Некрасивая жена - Татьяна Дин

Уверенная в себе, придерживая юбку и с лицом как у предводителя целого народа, Хизер повела всех за собой, выбирая по пути подходящее место.

Никто и не думал отказываться от ее предложения и, следуя за ней с азартом гадали, что же такого необычного хочет предложить им юная герцогиня.

Остановившись на большой поляне прямо перед домом, Хизер сказала всем собраться в круг, взмахом руки подозвала к себе слугу и попросила принести чистую чашку, а когда получила ее, встала в самый центр.

Хотя на Хизер было обращено множество глаз, она, на удивление, чувствовала себя спокойно и ничуточки не волновалась. Человеческая натура была везде одинакова, не важно в какое время жили эти люди. Все хотели развлечься и жаждали получить положительные эмоции.

От свежего воздуха и недавнего смеха ее щеки раскраснелись, а в глазах появился блеск, который только придавал ее внешности более женственный и привлекательный вид. То, как на нее смотрели некоторые джентльмены, говорило само за себя. Из прошлой жизни она отлично помнила эти взгляды, и сейчас вновь ловила их на себе, отчего ее уверенность в себе только росла.

- Не знаю как называется эта игра, но ничего сложного в ней нет. Правила предельно просты. Тот, кто водит, должен угадать, в чьих руках находится эта чаша. А все, кто составляют круг, должны держать руки за спиной и незаметно передавать ее между собой. Приветствуются ложные движения, чтобы запутать или отвлечь водящего. Я буду первой угадывать, и, когда смогу найти человека, который в это время окажется хозяином чаши, займет мое место. Когда же он отыщет следующего, то они также поменяются местами.

Она отдала чашку одному из гостей, вернулась в центр круга и закрыла лицо руками.

- Пока я не смотрю, передавайте ее между собой. Я не должна понять, у кого она окажется. Считаю до пяти, - Хизер не спеша все отсчитала и громко предупредила: - Готовы? Открываю глаза! - а потом опустила руки и сразу же включилась в игру, поворачиваясь на месте и внимательно наблюдая за движениями участников.

Гости быстро уловили суть игры и смогли пару раз обмануть ее ложными движениями за спиной. Наконец она заметила, как чашка перекочевала к Алану, которую тот получил от своего соседа и друга, Марка Финча. Хизер быстро указала на Алана и тому пришлось занять ее место в центре круга.

Незамысловатая игра всё больше нравилась гостям, так как холостые джентльмены и незамужние леди имели возможность лишний раз соприкасаться руками и при этом не вызывать осуждение строгих родительниц. Все выглядело пристойно, но, в тоже время, позволяло молодым людям вести тайную кокетливую игру.

Хизер не подозревала, что ее задумка приведет к такому эффекту и кто-то воспользуется ею для своих амурных дел, но рядом стоящий Финч, судя по всему, тоже решил воспользоваться удобным случаем. Она все чаще ощущала, как он касался ее пальчиков. Сначала Хизер не обращала на это внимания, подумав, что таким образом он хотел обмануть водящего, но когда его прикосновения стали более настойчивы, подняла на него вопросительный взгляд.

Заметив это, молодой человек виновато улыбнулся и смущенно опустил глаза, прекрасно сознавая силу своего обаяния. С таким невинным выражением лица он выглядел как принц из сказки. Хизер рассмеялась про себя, немножко полюбовалась им и вернулась к игре. И вновь начались прикосновения, хоть и не такие частые.

За всей этой “игрой” она не сразу почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Но он сверлил ее и сверлил, пока она неосознанно не посмотрела в ту сторону, откуда он исходил.

Дэниел!

И когда он успел присоединиться?

Рядом с ним, конечно же, стояла Флоранс.

В отличии от Марка, который смутился, когда Хизер посмотрела на него, Дэниел и не думал отводить глаз. Он открыто буравил ее и смотрел так, словно хотел ей напомнить, что у нее есть муж, о котором она забыла.

Хизер раздражало его неожиданно проснувшееся внимание. Лицемер! Хотел усидеть на двух стульях! Нравилось проводить время с Флоранс? Вот пусть и наслаждается ее обществом, позирует ей, играет в карты или слушает ее ангельское пение. А она будет проводить время с тем, кто этого заслуживает, ну или с тем, с кем ей самой хотелось его проводить.

Равнодушно переведя взгляд с мужа на водящего, Хизер переключилась на игру, тем более, что почти сразу получила чашку от Марка.

После уличных забав гости разбрелись по комнатам, чтобы отдохнуть и переодеться к обеду.

За столом Хизер ни разу не взглянула на Дэниела, но вовсе не из упрямства или гордости, а потому что вела беседу с теми, кто ближе всего сидел к ней, а таких было не менее десяти человек, и каждый хотел получить ответ на свой вопрос. Среди них оказался и Марк. Тема разговора крутилась вокруг приезда королевы и будущего бала. Дамы пытались выспросить у герцогини Уэйн, какого цвета платье она выбрала для главного вечера, но ответ они услышали из уст Крессиды, которая с плохо скрываемым отвращением озвучила, что красный.

- Цвет, достойный самой королевы, - с благоговейным трепетом заметил Марк, на что получил благодарный взгляд хозяйки дома и недовольный взгляд сестричек.

После обеда Хизер окружила себя не гостями, а слугами. Она последний раз проверила комнату для королевы Виктории, убедилась, что праздничный ужин будет вовремя подан, а нанятые на вечер музыканты прибыли в полном составе.

За час до приезда главной гостьи, она удалилась к себе и, пока Эмма поправляла ее прическу и расправляла складки на платье, Хизер повторяла все правила, которым должна следовать.

Неожиданно, в дверь громко постучали, а затем раздался взволнованный голос кого-то из слуг:

- Герцогиня Уэйн, карета Ее Величества уже показалась на дороге! Герцог Уэйн просит вас как можно быстрее спуститься!

- Иду! - отозвалась Хизер и поспешила покинуть покои.

Пока она неслась вниз, ее сердце готово было выскочить из груди, а по телу прокатывалась волна дрожи, заставляющая ее судорожно втягивать в себя воздух. Подумать только, сейчас она увидит королеву Викторию!

У самых дверей Хизер ждал Дэниел, и, в отличии от жены, которая с трудом дышала и могла говорить, выглядел невозмутимым.

- Не понимаю, почему ты так спокоен?! - возмущенно воскликнула она и, подхватив его руку, вместе с ним вышла на крыльцо.

- Не волнуйся, страшнее того вечера, когда Ее Величество застало нас лежащими на полу в темной комнате,