Против канона. Счастливый финал для моего злодея - Мирослава Меленская

Мой отец, Император Вэй, ехал впереди, его лицо было непроницаемым, как посмертная маска. За ним следовали мы с Ли Чжанем. Мы ехали не в закрытом паланкине. Мы возвышались над толпой на спинах огромных теневых волков.

Я каждой клеточкой чувствовала взгляды горожан. Они узнавали меня. Третья принцесса, болезненный цветок, который годами не покидал дворца, теперь ехала в броне из темного мифрила, а рядом с ней, как несокрушимая скала, возвышался главный кошмар континента.

Ли Чжань ехал расслабленно, но его аура была развернута на максимум, укрывая меня невидимым щитом. Любой, кто посмел бы бросить в мою сторону косой взгляд или, не дай боги, камень, лишился бы головы быстрее, чем успел бы моргнуть.

Когда мы въехали во внутренний двор Императорского дворца, спешиваться пришлось в абсолютной тишине. Дворцовая стража сжимала алебарды побелевшими пальцами, глядя на личную гвардию Ли Чжаня — высоких, безмолвных воинов Истинной Тени, которые встали позади нас монолитной стеной.

— Моя армия разобьет лагерь за стенами города, — ровно произнес Ли Чжань, обращаясь к Императору. — Со мной во дворец войдут только командир Бай и двое гвардейцев. Я не собираюсь захватывать ваш трон, Ваше Величество. Это не входит в мои планы.

Вэй Фэн, стоявший рядом с отцом, нервно дернул щекой, но промолчал.

— Прошу в Малый Зал Советов, — сухо ответил Император.

Мы шли по до боли знакомым коридорам. Еще месяц назад я задыхалась здесь от приступов проклятия, прячась от Лу Фэна за иллюзиями. Теперь мои шаги в тяжелых сапогах гулко отдавались от мраморных плит, а магия внутри меня пела, полная первозданной, горячей силы.

Малый Зал Советов был местом только для семьи. Никаких министров. Никаких слуг.

Едва массивные двери за нами закрылись, как иллюзия вежливости рухнула.

— Отойди от моей сестры, животное! — взревел Вэй Лонг. Его фамильный меч с оглушительным лязгом покинул ножны. Старший брат бросился вперед, ослепленный яростью и инстинктом защитника.

Я даже не успела поднять руку, чтобы остановить его.

Ли Чжань не стал доставать оружие. Он сделал неуловимо быстрый шаг вперед, заслоняя меня собой. Два пальца его левой руки, окутанные концентрированной Темной Ци, сомкнулись на лезвии меча Лонга в дюйме от своего лица.

Раздался жалобный скрежет металла. Императорская сталь, выкованная лучшими мастерами, замерла, намертво зажатая голыми пальцами Темного принца.

— Убери железку, мальчик, — ледяным, вибрирующим тоном произнес Ли Чжань. Его глаза опасно сузились. — Ты жив сейчас только потому, что в твоих венах течет схожая с ней кровь. Не испытывай мое терпение.

— Лонг! Назад! — рявкнул Император Вэй, ударив кулаком по дубовому столу.

Вэй Фэн подскочил к брату, силой опуская его руку с мечом, хотя Ли Чжань всё еще удерживал лезвие, пока не решил сам отпустить его. На стали остались две глубокие, оплавленные вмятины от его пальцев.

Я вышла из-за спины Ли Чжаня, вставая рядом с ним.

— Хватит! — мой голос, усиленный новой магией, хлестнул по залу. — Вы ведете себя как глупцы. Если бы Его Величество Ли Чжань хотел нашей смерти, вы бы уже кормили ворон за воротами столицы. Сядьте. Все. Очень вас прошу.

Семья Вэй уставилась на меня в полнейшем шоке. Хрупкая Мэй-Мэй, которая всегда говорила тихо и боялась сквозняков, только что отдала приказ тоном заправского генерала.

Дверь бокового входа тихо скрипнула. В зал, поддерживаемая служанками, вошла моя мать — Императрица. Ее лицо было заплаканным, она выглядела постаревшей лет на десять после дней осады.

Ее взгляд тут же метнулся ко мне.

— Мэйлин… Дитя мое…— всхлипнула она.

Я не выдержала. Броня слетела с моей души. Я подбежала к ней, обнимая.

— Мама. Я жива. Я здесь. Теперь все хорошо.

Императрица судорожно ощупывала мои плечи, закованные в мифрил, ее руки скользнули по моей шее, щекам. И вдруг она замерла. Ее глаза неестественно расширились.

— Ты… ты теплая, — прошептала она, глядя на меня с таким неверием, словно я воскресла из мертвых. — Твоя кожа… она больше не ледяная. И твои губы…

Она приложила руку к моей груди.

— Как же так… Я не чувствую холода.

В зале повисла звенящая тишина. Император Вэй, Лонг и Фэн замерли.

Вэй Фэн медленно перевел взгляд с меня на неподвижно стоящего Ли Чжаня. Умный, расчетливый Фэн начал складывать детали мозаики.

— Как? — хрипло спросил второй брат. — Лучшие лекари континента не могли снять Проклятие ледяных вен. Они говорили, что ядро разрушено с рождения…

Ли Чжань подошел ко мне, мягко, но уверенно отстраняя Императрицу, и собственнически положил тяжелую ладонь на мою талию, притягивая к себе. Этот жест был настолько открытым и однозначным, что Лонг снова заскрипел зубами.

— Лекари Светлого Ордена умеют только выкачивать деньги и строить лицемерные теории, — сухо ответил Ли Чжань. — Лед нельзя было уничтожить Светом. Его можно было только расплавить первородным пламенем. Я перестроил ее ядро, сплавив его со своей собственной Темной Ци.

— Сплавил? — Император Вэй побледнел. Он знал древние трактаты. — Ритуал Слияния? Ты… ты привязал жизнь моей дочери к своей?!

— Я СПАС ей жизнь, — отчеканил Ли Чжань, и его аура опасно сгустилась, заполняя зал предгрозовым давлением. — Когда наемники Ордена напали на нас на Юге, она голыми руками вытянула из меня алхимический Свет, чтобы спасти меня. Свет вошел в реакцию с ее льдом. Она мучилась и умирала, Император Вэй. Слияние было единственным способом сохранить ее дыхание. И да. Теперь наши жизни — одно целое. И вам придется принять этот факт.

Я подняла руку, отодвигая край черного мифрилового наруча, чтобы моя семья могла сама все увидеть.

На моем запястье пульсировала татуировка Темного Дракона, обвивающего Лиловый Лотос. Метка неоспоримого союза, слияния. Брака. Метка абсолютного доверия.

Императрица тихо ахнула и опустилась в кресло.

— Значит, "лечебный отпуск" в Нефритовую Реку был лишь предлогом, — Вэй