Адептка драконьего генерала. Чужая невеста - Ольга Дмитриева

Я только улыбнулась в ответ. Стало не до разговоров – на возвышении уже появилась Джаркин, которая преподавала каллиграфию.

Как и ожидалось, Танзин урвал победу и написал самую сложную фразу на древнем драконьем. От количества закорючек в рунах рябило в глазах. Когда госпожа Джаркин вручила ему золоченый кубок, я почувствовала прилив ликования.

Еще одна победа, которая пойдет в зачет генералу Рилуну. Его я среди зрителей не увидела, было немного жаль.

После короткого обеда мы с Энлэем отправились смотреть выступления певцов. В этом году выступали дуэты, и тут меня ждал сюрприз. Кубок достался Рузи и Хэю, которые исполнили невероятно трогательную балладу о любви. Я даже не знала, что старший товарищ настолько талантлив. Но и он получил свой кубок…

Самым веселым оказалось состязание по стихосложению на древнем драконьем. По какой-то нелепой причине конкурс считался невероятно почетным, и участвовали все, кому не лень. При этом большая часть стихов была откровенно бредовой, с самыми простыми рифмами. Как назло, именно их я лучше всего могла понять.

Труднее всего мне было не смеяться, когда какой-нибудь здоровенный бугай с пятого курса читал со сцены что-то, напоминающее детскую потешку. Я старательно сдерживалась, потому что на этот раз рядом со мной сидели близнецы.

Настал черед Дэйю отдуваться на сцене. В стихотворении, которое прочла она, я не поняла ни слова. Но слушали девушку внимательно. А затем ректор торжественно вручил ей кубок.

Дэмин удивил меня еще больше. Состязание по риторике я слушала, открыв рот. Парень в пух и прах разнес в споре сильнейших противников и вышел победителем. А я сделала мысленную зарубку, что разговаривать с однокурсником слишком опасно. Холодная логика, интуиция и расчет помогут ему разгадать мою тайну даже по маленьким зацепкам.

Наверное, эти мысли были написаны у меня на лице. Потому что когда Дэмин подошел к нам после состязания, я удостоилась насмешливого взгляда.

В общежитие мы вернулись поздно, и я сразу упала в кровать. На следующий день снова наступал мой черед показывать чудеса. Те самые состязания, на которых артефакт придется сотворить на глазах у зрителей.

Детали правил каждый год менялись, даже Калантар не знал, какое задание приготовит Ширун. Волнение разбудило меня раньше Пшика, и пока остальные завтракали, я слонялась по заднему двору. Медитации мне не давались, а нужно было хоть как-то собраться с мыслями.

Драконица сияла внутри. Ее только радовала возможность показать свою силу. Но, для того чтобы генерал получил свой приз, я и здесь должна стать лучшей.

Наконец, во дворе появились товарищи. Танзин хлопнул меня по плечу и улыбнулся, а Дэмин снисходительно произнес:

– Чего ты трясешься? Твой артефакт забрал правитель для нужд герцогства. Мы ждем от тебя только победы.

Я только молча кивнула. Не говорить же им, что в этом состязании большее значение имеют фундаментальные навыки. А они у меня развиты хуже, чем у остальных. Не хватает опыта. Посмотрим, смогу ли я чем-то это компенсировать…

Но их уверенность все же передалась и мне. На поле я вышла уже спокойной.

Вслед за Рузи заняла свое место в шеренге участников и подняла взгляд на судейский стол.

За ним расположились четверо. Главный артефактор Ширун, два неизвестных мне мага… Стоило мне посмотреть в лицо четвертому члену комиссии, как сердце сжалось. Этого человека я знала. И меньше всего ожидала здесь увидеть.

Он единственный из всех был воплощенным. Ряд коротких чешуек из желтоватого металла на рукаве сюртука сообщал об этом. Мужчина выглядел на пятьдесят, грива темных волос серебрилась на висках. Глубокие морщины на лбу и в уголках губ намекали, что улыбка редко озаряла это лицо. Цепкий взгляд зеленоватых глаз тут же остановился на мне, и я сразу его узнала. Именно этот взгляд буравил мне спину в день первого состязания.

Еще одно лицо из моих кошмаров. Герцог Эртал Реншу собственной персоной. Глава рода. Мой родной дедушка. Человек, который обещал меня Хайлуну. Только его здесь и не хватало!

Ширун поднялся и начал представлять других судей. Пока главный артефактор нахваливал герцога, я склонилась к Рузи и шепнула, почти не разжимая губ:

– Почему здесь Реншу? Мне сказали, артефакторы у них больше не рождаются.

– Но традиция осталась, – также тихо ответила девушка и неопределенно повела плечом.

А я еще раз мысленно пробежалась по своему внешнему виду. Цвет волос изменился, на отца я не настолько похожа, чтобы безоговорочно определить сходство. И на мать тоже. Главное, не привлекать внимания и не позволять ему меня долго разглядывать.

Нужно побольше смотреть в землю или в стол. С этой мыслью я опустила голову. Неплохо бы еще выглядеть жалкой неспособной дурочкой, но этого я себе позволить не могу. От меня ждут победу. Калантар, Хэй, Канги, Рилун… все.

Секретарь хорошо поставленным голосом зачитал список участников. И тут я обнаружила кое-что странное. Во-первых, заявились меньше адептов, чем на предыдущее состязание. Во-вторых, за исключением нашей четверки, все были с пятого курса. Когда прозвучала моя фамилия и курс, по трибунам прошел удивленный гул. Несмотря на победу в первый день фестиваля, здесь меня не ждали.

Правда, Калантар ни разу не намекнул, что на этом состязании мне не место… Не думал, что я собираюсь участвовать? Или… просто верил в меня?

Ширун оперся на трость и встал. Смерил внимательным взглядом каждого из участников, а затем провозгласил:

– Итак, напомню правила. Сейчас я оглашу задание. Это будет учебная боевая ситуация, которую должен будет разрешить ваш артефакт. На работу отводится два часа. После этого мы проверим действие артефактов и вынесем свой вердикт. Победа достанется тому, кто сумеет лучше справиться с поставленной задачей.

После этого Ширун опустился в кресло и небрежно прислонил трость к его ручке. Эртал Реншу встал. чтобы огласить задание, и я поспешно опустила голову. Драконица почувствовала мой настрой и притихла.

– Выслушайте учебную ситуацию, – заговорил Эртал. – Ваш отряд нарвался на превосходящие силы призывателей и был разбит. Вместе с товарищами вам удалось спасти раненого командира. Всю ночь вы спасались от преследования. Последние силы ушли на то, чтобы перебраться через бурную горную реку. Остаткам вашего отряда нужен отдых. Через два часа вас нагонит вражеский разъезд с иргитами. Подкрепление придет только через три часа. Ваша задача – за два часа создать артефакт, способный задержать противника на час. С противником вас разделяет река. Используйте силу стихии.

От его голоса хотелось сбежать. Но приходилось не только слушать, но и вникать в