Царствование Розы - Кейт Голден

— Мне очень помогли, — король мятежников бросил взгляд на Валери.

Ее лицо впервые потеплело, и она наконец переступила порог, прикрыв за собой дверь.

— Вначале вдохновить одного человека найти смелость присоединиться к восстанию, было сродни подвигу. Потом — раздобыть партию настоящего, надежного оружия. Научить крестьян и мельников сражаться, как солдат…

— Звучит невыполнимо, — прохрипела я.

— Я вырос в одном из худших трущоб в царстве.

Кейн приподнял бровь.

— Селеста27?

— Ага, — усмехнулся Харт. — В шесть лет сборщики налогов забрали моих родителей. А сестру чуть позже забрала горячка. — Тошнота накатила на меня при этой мысли, и Кейн крепче сжал мою щиколотку. Если эти события все еще причиняли ему боль, Харт не позволял этому отразиться в его поведении. Быть может, эта вызывающая веселость была такой же броней, как и защитные чары над лагерем.

— Между этим и случаем, когда я не дал одной женщине из Селесты задушить младенца, чтобы не видеть, как он голодает, я понял: хуже, чем прожить столько, сколько я уже прожил, ничего и быть не может. Кто-то должен был остановить твоего отца. Почему бы не я?

Взгляд Кейна был мрачным от понимания.

— Куда ты направляешь большую часть своих ресурсов?

— Валери и ее ковен обеспечивают нам защиту, а мы тем временем планомерно уничтожаем его батальоны и аванпосты28.

— Аванпосты, — задумался Кейн, наклоняясь вперед. — Разве это так важно?

Харт снова выпустил свою кривую ухмылку.

— Еще как.

— Он не может платить своим наемникам, питать Солярис или снабжать свою армию без украденного лайта. — Это было первое, что произнесла Валери, ее голос оказался тихим и тонким, почти шепотом. Я искала на ее лице хоть искру эмоции, но видела лишь холодную, несгибаемую решимость и взгляд, прикованный к ее мятежному королю.

Но на этот раз улыбнулся Кейн. Сдержанно, но одной игры ямочек и изгиба его губ хватило, чтобы учащенно застучало мое сердце.

— Арвен уничтожила хранилище Лазаря. Превратила половину замка в пылающий лайт.

Харт спрыгнул со своего места на тумбе.

— О, черт… Мы как раз ждали такого шанса.

— И, — добавила я, мой голос все еще был хриплым, — я думаю, он, возможно, уже ослаб.

— Как?

Я перевела взгляд на Кейна, который едва заметно кивнул.

— Я не уверена, — призналась я — Но он, кажется, больше не способен так быстро восстанавливать лайт и удерживать его. Похоже, ему нужно вливать часть собранного лайта в себя, просто чтобы поддерживать свою мощь. — Я сглотнула ком, подступивший к горлу. — И он предпочитает мой, ведь я чистокровная.

— Великолепно. — Уголок рта Харта дернулся от злорадного восторга. — Всемогущий, истинный Фейри король Люмеры — это сопливый наркоман лайта.

Кейн не смог сдержать ответной хитрой ухмылки.

— Я думаю, это больше связано с опустошенными землями. Исследователи в Уиллоуридже могут изучить вопрос глубже, но я полагаю, что, разрушив природный баланс лайта в Люмере, он ослабил и себя

— И чем больше лайта ему нужно… — сказал Харт.

Кейн закончил его мысль.

— Тем хуже ему будет.

Харт повернулся к Валери.

— Это… оху-блядь-енно.

Валери лишь скептически приподняла бровь. Не большая болтушка.

— Но это значит, что у него есть все причины захватить Эвенделл как можно скорее, — добавил Кейн. — Ему понадобятся свежие земли, чтобы начать все заново.

— Валери. — Харт сделал жест своей ведьме. — Готовь остальных. Мы вылетим в Солярис сегодня ночью.

— Готово. — Валери грациозно развернулась и направилась к двери.

У меня сердце екнуло и подкатило к самому горлу. Сегодня ночью?

— Нет. — Кейн отпустил меня и поднялся с кровати. — Никаких вылазок сегодня ночью.

Харт удивленно поднял брови, а Валери застыла на полпути. В этом и заключалась удивительная сила Кейна: где бы он ни был, с кем бы ни говорил — друг, враг или случайный попутчик, — он неизменно оставался главным в любом месте.

— Мы должны работать вместе, — сказал Кейн. — Тебе нужна армия Оникса, чтобы победить его. Ты нуждаешься в нас. — Кейн указал на себя и на меня. Я не чувствовала себя грозной и сильной, закутанная в это жидкое одеяло, но все же кивнула в знак согласия.

Харт лишь фыркнул.

— Ты собираешься пересечь пролив с тысячами людей?

Кейн покачал головой.

— Мы воспользуемся нашей ведьмой. Это она отправила нас к тебе.

— У тебя есть ведьма, которая может переместить целую армию через царства? — спросила Валери.

Харт усмехнулся.

— А еще у тебя есть единорог и тролль, которые превратят мое дерьмо в золото?

На этот раз Кейн не улыбнулся, и глаза Харта вспыхнули пониманием.

— Крейтон?

Кейн снова сел на кровать рядом со мной и однозначно кивнул.

— Бриар Крейтон… — задумчиво протянул Харт, прислонившись к исцарапанному деревянному серванту. — Блестящая ведьма и еще более блестящая шлюха.

Из меня вырвался странный звук, и я поняла, что подавилась собственной слюной.

Бриар была жива сотни лет, полагаю, я не могла винить ее за то, что она спала с некоторыми из самых красивых, безрассудных мужчин. Почему-то мой взгляд упал на Валери раньше, чем на кого-либо еще, и я увидела, что она слегка покраснела. Я не думала, что она из тех, кто легко краснеет, но Харт, видимо, умел производить такое впечатление.

Кейн предпочел не реагировать на похабщину Харта.

— Как только мы вернемся, мы соберем войска и вернемся сюда, в ваш лагерь. Тогда мы сможем штурмовать Солярис единым фронтом.

— При всем моем уважении, ваше королевское величество, — сказал Харт, запрыгивая обратно на свой импровизированный насест и подгибая длинную ногу, чтобы опереться на нее локтем, — но ничто не помешает мне нанести удар сегодняшней ночью и без вашего участия.

К моему удивлению, Кейн лишь оценивающе склонил голову и спросил его:

— И насколько ты Фейри?

— Мой отец был чистокровным. А мать — смертной.

Кейн кивнул про себя, и его предположение подтвердилось. Харт не был полукровкой — смертным с примесью крови Фейри, — но он и близко не был столь могущественным Фейри, как, скажем, Гриффин или Вин. Или каким был сам Кейн до своего перерождения.

— Харт, твои последователи впечатляют. Работа, которую ты проделал… Сам возглавлял восстание когда-то… — В улыбке Кейна не было и намека на веселье. — Я знаю, сколь невероятным должен был казаться твой путь. Знаю, как сильно эти люди верят в тебя, а ты — в них. Но все это не будет значить ровным счетом ничего, когда ты встретишь Лазаря. Ослаб он или нет, он — чистокровный Фейри. Ты — наполовину. Без нас тебе не справиться. В конечном счете,