Брак по контракту со злодейкой - Ангелишь Кристалл

Паук вновь метнул лапу — и на этот раз задел. По второму плечу герцога прошёлся скользящий удар, разорвав ткань рубашки и оставив за собой полоску, будто выжженную кислотой. Он не вскрикнул, только зарычал, стиснув зубы, и ответил ударом снизу. Меч сверкнул и рассёк одну из оставшихся здоровых лап паука — из раны брызнуло густое, тёмно-зелёное вещество, и существо взревело от боли.

— Он быстро учится, — пробормотал Вэлмир себе под нос и сменил стойку.

Теперь он не только уклонялся — он атаковал. Использовал корни деревьев, скалы и даже собственные перекаты, чтобы сбивать существо с толку. Несколько раз он метался прямо под лапами, уходя в подкат в самый последний момент, заставляя паука промахиваться и вгрызаться в землю. Клинок плясал в руках, оставляя на тельце твари тонкие, но точные порезы — в суставах, в мягких перепонках между сегментами.

Но паук был не просто монстром — он был хищником с опытом. Слишком умный, слишком живучий. Одно из его движений оказалось обманкой — он резко изогнул лапу, и её острие чиркнуло по боку Вэлмира, оставив ещё один жгучий след. Герцог отшатнулся, зарычал, но не остановился. Глаза его вспыхнули яростью, и он отбросил страх.

— Ты выбрал не ту жертву, — процедил он сквозь зубы, словно не замечал, расползающегося в крови яда, — и не того противника.

И, словно подтверждая сказанное, он метнулся вперёд с новой скоростью. Взлетел на один из корней, оттолкнулся и обрушился на спину чудовища, вонзив клинок между сегментов панциря. Существо взвыло, закружилось, пытаясь скинуть всадника, но было поздно — Вэлмир уже отпрыгнул, скользнул по траве, а в воздухе остался рваный след яда и боли.

Паук отступил. Угрожающе поднялся, пошатнулся — и затаился, прежде чем стремительно уполз в глубину леса, оставляя за собой рваные нити паутины и липкий шлейф.

Тишина вернулась внезапно, почти болезненно. Вэлмир медленно опустил меч, дыхание сбилось, плечо и бок были покрыты странной рябью ожогов, но он держался. Подняв глаза на меня, он кивнул.

— Думаю, теперь можно отдохнуть. Он нас запомнил. Но пока не вернётся.

Я только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Однако наше мнение оказалось ошибочным, ведь на дереве он всё же был не один. Мы не успели перевести дух после побега первого монстра, как дерево пошатнулось и вниз упала густая копна зелёных листьев, а я в шоке уставилась на новое чудовище.

Паук прыгнул вверх, словно собирался по-настоящему влететь и вот-вот распахнёт крылья, и метнулся вперёд, как выстреленный арбалетный болт. Его громадная туша, несмотря на размеры, двигалась с ужасающей скоростью, не сравнимой с предыдущим сородичем. Лапы рассекали воздух, оставляя за собой хлещущие фиолетовым ядом капли, а глаза пылали слепой решимостью.

Вэлмир успел среагировать с молниеносной скоростью, чем поразил только сильнее. Схватив меня за руку, отшвырнул в относчительно безопасную зону и сам ушёл в сторону на доли секунды раньше, чем длинная лапа с чудовищной силой ударила по земле. Мгновенно в том месте осталась воронка, почерневшая от ядовитого налёта — трава скукожилась, земля начала проваливаться вниз, как снег, на который пролили кипяток, а камни задымились.

— Назад! — коротко рявкнул он, перекатываясь на одно колено и поднимая меч.

Паук ударил снова — в этот раз целясь уже чётко в Вэлмира. Герцог ушёл в перекат, и лезвие клинка засверкало в воздухе, срезая с хищника кончик одной лапы. Густая чёрная жидкость хлынула на землю, и паук взвыл — пронзительно, мерзко, нечеловечески.

Я отступала назад, спотыкаясь, не в силах отвести взгляд. Всё происходило быстро — слишком быстро, чтобы осознать.

Вэлмир был не просто хорош — он двигался, будто заранее знал каждый удар врага. Он кружил вокруг монстра, заставляя его терять темп, резал лапы, избегал смертельных выпадов. Его клинок скользил по хитину, оставляя глубокие зарубки, но паук не отступал — лишь злился всё больше.

И всё же один удар достиг цели — острый крюк цепанул уже пострадавший бок герцога, окончательно распоров ткань и оставив под ней глубокую алую рану. Я ахнула, но он не издал ни звука. Только сжал зубы и усилил натиск.

— Ты не пройдёшь, — процедил Вэлмир, резко обрушив серию молниеносных выпадов, пока паук, шатаясь, отступал, стараясь найти новую точку атаки.

Тварь прыгнула — но Вэлмир рванул навстречу, словно бросился в саму смерть. Его клинок с силой вонзился в сочленение между лапами, и монстр взвыл, повалившись на бок. Он ещё дёрнулся, поднимая голову, готовясь к последнему броску — но меч уже пронзил его насквозь, по самую рукоять, пригвоздив к земле.

Остался только шорох листьев и глухое дыхание раненого человека, стоящего в окровавленной рубашке, со сжатыми пальцами на клинке. Вэлмир медленно выпрямился, хрипло выдохнул и оглянулся на меня.

— Жива?

Я кивнула, не в силах говорить, во все глаза смотря на его тело испещрённое ужасными ранами, которыми стоило заняться как можно быстрее, пока не началось серьёзное заражение, а маг не лишился своей жизни.

Он выдернул меч, отряхнул лезвие от густой чёрной крови и бросил взгляд на огромную тушу поверженного чудовища.

— Похоже, теперь его сеть действительно останется пустой.

— Серьёзно? Тебя только это сейчас заботит? — вспыхнула я, осматривая его с ног до головы, стараясь не выдать охватившую тревогу. — Нужно заняться ранами, а не нести чушь!

— Неужели тебя вдруг начало волновать моё состояние? — хмыкнул он и скептически вскинул бровь, будто высказался исключительно ради язвительного эффекта. — Не переживай, я способен о себе заботиться.

Сказал — и тут же отвернулся, подошёл к ручью и, не теряя ни секунды, начал промывать порез на боку, будто разговор со мной и вовсе не имел значения. Его отстранённость обожгла сильнее, чем ожидала. В его тоне не было откровенной злости, но каждое слово будто подрезало — легко, мимоходом, как по неосторожности… но больно до глубины души.

Я опустила взгляд, сжав руки в кулаки. Возможно, он действительно злился. Возможно, даже не на меня и я сейчас зря теряюсь в догадках. А возможно — и на меня тоже. Но ведь я и правда не могу защититься. Ни магии, ни оружия. Я — обуза. И это чувство медленно, но верно начинало расползаться внутри.

— Я не просила, чтобы ты лез под лапы этого паука, — выдохнула, не глядя на него. — Мог просто оттолкнуть и уйти. Не рисковать жизнью ради чужой.

— Ты не чужая, — отозвался он неожиданно спокойно и без иронии. — И да,