Искушение Озеда - Виктория Эвелин

Когда женщина позировала и махала ликующей толпе, Александра почувствовала трепет ожидания. С одной стороны, это казалось варварским — «выиграть невесту», но с другой стороны… почему бы и нет? Ей все равно нужно будет выбрать мужчину. Почему бы не повеселиться с этим?

Громкий инструментальный рев, более глубокий, чем другие, раздался, и Александра моргнула, глядя на то, что появилось на игровой площадке.

— Это… — Мег махнула рукой, пытаясь коснуться Александры, не отрывая взгляда от увиденного зрелища. Она промахнулась, едва не ударив ее по лицу.

Александра отмахнулась от нее, засмеялась и наклонилась вперед.

Поток из, возможно, сотни обнаженных, намазанных маслом мужчин влился на поле, каждый на своей транспортной платформе. Мужчины с их блестящими мышцами выкрикивали и кричали в сторону невесты, которая хлопала ресницами и демонстративно осматривала мужчин.

— Что именно они делают в этом раунде? — спросила Александра, пытаясь выбрать Гостена среди моря крепких мужчин.

— Они дерутся, пытаясь сбить друг друга с платформ и в сетку ниже. Последняя половина оставшихся проходит дальше.

Мег издала небольшой писк, затем изумленный смешок.

— Они дерутся вот так? Голыми руками?

— Из всех них победит только один? — процитировала Александра в своем лучшем имитации Шона Коннери.

— Победителей будет пять, но только один получит невесту. Остальные получат баллы, добавленные к их оценкам в школе мужества. Это позволяет им выделяться и быть более желанными во время церемонии брака.

Высокий звук флейты прозвучал, и мужчины начали разминаться и осматриваться. Их радостные возгласы стихли.

— Смотри, вон там Гостен! — Александра повернулась к Озеду и указала вниз в толпу.

Её улыбка померкла, когда она заметила огонь во взгляде Озеда. Он уловил, как она была заворожена грубым зрелищем, которое развертывалось перед ними. Без всяких объяснений он положил свою большую ладонь на её верхнюю часть бедра. Её тело начало дрожать.

Продолжая указывать пальцем, она взглянула на его руку, как он откинулся назад и молчаливо наблюдал. Он не сдвинул руку и не сжал её бедро, просто оставил её там, горячую и тяжёлую.

Пытаясь прочистить горло, она вернулась к игре.

Мег, не упускавшая ничего, наклонилась и прошептала:

— Чёрт.

Александра, одними губами, ответила

— Я знаю, — и расширила глаза.

Мег бросила взгляд на его руку, лежащую на её ноге, затем наклонила голову и сжала губы, показывая, что ей это нравится.

Александра была вынуждена согласиться.

Её внимание было отвлечено, когда второй звук флейты прозвучал по всему стадиону, и начался полный хаос. Удары кулаками, мелькающие хвосты, локти. Было трудно разобрать, что происходит, но время от времени раздавались крики мужчин, падающих с их плавающих платформ.

Она указала на Гостена для Мег.

— Мы болеем за него!

Они аплодировали и хлопали, вникая в безумное возбуждение игры и стараясь притвориться, что плавающая рядом камера не транслирует их на весь стадион. Обе сидели на краю своих мест, поражённые, наблюдая, как один крепкий мужчина сражается с пятью другими, прыгая через удары хвостами и плавно возвращаясь на свою доску.

Они обе резко вздохнули, когда мужчина присел, схватился за свою доску и перевернулся на сто восемьдесят градусов, удивив своего противника ударом по голеням. В какой-то момент в разгар суматохи прибыла еда, которую заказал Озед. Он раздал напитки, пока Александра и Мег освистывали мужчин, паривших на краю, пытаясь избежать борьбы.

Александра поняла, что Гостен был грозным соперником. Когда они с Мег наблюдали, зачарованные, он устремился к жёлтому мужчине, который достиг успеха нечестной игрой подкрадываясь сзади к игрокам, захватывая их хвостом за лодыжки, а затем быстро ускользая. Через несколько минут после борьбы Гостен зарычал, на мгновение ошеломив другого мужчину. До того, как тот успел оправиться, Гостен поднял свою могучую ногу и ударил жёлтого мужчину прямо в грудь, сбросив его с доски.

Мег и Александра переглянулись с раскрытыми челюстями и полураскрытыми улыбками. Без всякого предупреждения они оба закричали

— Это Спарта!

Александра даже закашлялась от радости. Что-то в общем знании наполнило её грудь радостной болью.

— Ты знаешь фильмы, — прохрипела она слабым голосом.

— Да, детка!

Александра повернулась к Озеду без слов и увидела, что он сам подбадривает одного из игроков, отслеживая их движения на экране перед собой. Он поднял кулак в воздух, бормоча что-то о нечестной игре. Мышцы под его белой рубашкой напряглись, и она уставилась на него.

— Не знаю, как ты, — прошептала Мег, наблюдая за свирепым противником, который перевернул свою доску, — но это безумие вызывает у меня слабость к хулиганам. — Она прикусила губу и смотрела, как мужчина демонстративно поднимает сопротивляющегося парня над головой и с криком бросает его.

— За здоровье! — закричала Александра и подняла бокал, позволяя лёгкому, радостному товариществу от просмотра спортивного события с новыми друзьями окутать её. Всё было в порядке. Она будет в порядке. И независимо от того, что ждёт её будущее — будь то в Соуэне, Треманте или где-то ещё, с Озедом или без него будут светлые моменты и счастья. Моменты, когда её будущее будет казаться ярким.

Глава 18

Мег, Александра и Озед продолжали разваливаться в своём секторе долго после того, как были объявлены победители и большинство зрителей ушли несомненно, направляясь на множество последующих вечеринок, проводимых по всему Соуэну.

Две женщины пересказывали основные моменты игры, попивая юбскани-это сладкий алкоголь, сделанный из ферментированного сиропа деревьев Соуэна. Озед даже сам вмешивался в разговор, их заразительная радость и веселье затягивали его.

К ним присоединилась Даунет. В конце концов, в их секторе больше не было никого, от кого нужно было охраняться. Когда уборщики стали всё чаще делать свои обходы, стреляя в их сторону раздражёнными взглядами, а маленькие роботы, пылесосившие землю, настойчиво стукали по их ногам, он понял, что пора уходить.

— Где вы остановились? — спросила Александра.

Мег неуверенно взглянула на Даунет.

— Где-то рядом с ресторанным районом, может быть? Где бы нас ни поселили, там очень многолюдно.

Александра сжала губы и подняла брови, глядя на Мег с заговорщицкой улыбкой.

— О чём ты думаешь? — спросила Мег, наклоняясь вперёд с собственной улыбкой.

— Пижамная вечеринка?

Что за пижамная вечеринка? Это то, что звучит? Она хочет, чтобы Мег осталась с ними в гнезде? Внезапная волна ревности, к которой он не был готов, захлестнула его. Александра также любит женское общество? Теперь ему нужно соревноваться со всеми? Он взглянул на Даунет, которая, как он знал, тоже предпочитает женщин, но с облегчением заметил, что она