Предавшие крылья - Елена Яр

Раздался сигнал к началу игр. Их снова открывал ректор, но и имперскому гостю тоже дали слово. К его чести, никакой пространной речи мы не услышали, буквально пару фраз, и все закрутилось, как в бешеном колесе.

Игроки, крики, прыжки и пробежки – все слилось в одну яркую азартную массу из впечатлений, восторгов и неудач. Короткие команды, вопли болельщиков, гул стенок, отмечающих удачные атаки, щелчки перекидывающихся табличек со счетом.

Когда я готовилась выйти на поле, в голове уже шумело от волнения и азарта. Этот диковинный коктейль разогнал кровь и заставлял сердце гулким эхом отбивать удары по всему телу.

– Готовы? – спросил Алекс Шеффилд, и мы слаженно крикнули в ответ наше однозначное «да».

Нашими соперникам ожидаемо были парни с четвертого курса. Они шли по турниру мощно, вынося другие команды, словно новичков. Мы верили, что сможем прервать эту победную серию, но уже не так уверенно, как верили в это еще вчера.

Выйдя на позиции, мы перекинулись взглядами. Я уже традиционно размещалась спереди слева, по центру был Алекс, Ридли стоял сзади у самой стены, Стивен и Саймон прикрывали правый фланг.

Первая же нота сигнала к началу заставила нас сорваться с места. Краем глаза я видела, что Алекс смог перехватить мяч первым, но этот пас будет точно не мой – моя задача прорваться как можно ближе к стене противников. Из-за роста и щуплости противник редко оценивает меня адекватно, и это наш ощутимый козырь.

Оказавшись у дальней пирамиды, я обернулась и не поверила глазам, увидев почти рядом с собой Алекса. Что он делает? Это совсем не по плану! Но рассуждать было некогда – к нам со свистом летел мяч. Я толкнулась от пирамиды и вытянула руку, надеясь успеть ухватить цель. Но меня опередил Шеффилд. Какого хрена?

Его тут же снесли два соперника, потому что уж кого-кого, а капитала всегда «пасли» тщательно. Парни рухнули на поле, и мяч выкатился вниз. Если мне было правильно видно, то это наш штрафной. Я перестала понимать происходящее. У парней какой-то новый план, в который меня не посвятили? Я обернулась на Ридли, но на его лице было написано такое же недоумение, как и на моем.

Свисток объявил о продолжении игры, но странности не прекратились. Алекс все время находился где-то рядом со мной, что противоречило изначальной задумке, постоянно перехватывал пасы, не давая мне вступить, блокировал противников. Это было уже не отнести к случайности или совпадению.

Сначала я решила, что теперь он мне не доверяет, поэтому пытается подстраховывать. Я даже пыталась отобрать у него мяч, но он рванул вперед, что есть силы, оставляя меня позади. Я разозлилась: что за ерунда?

Но потом меня осенило: этот придурок меня защищает. Потому что теперь знает, что я девочка. Нам явился воочию его врожденный и втолкованный гувернёрами постулат о том, что девочки – нежные создания, слабые магички и в целом нуждающиеся в опеке особи. И прямо сейчас Алекс Шеффилд сливал игру, потому что его мировоззрение было не готово адекватно среагировать на изменившуюся информацию.

Бешенство, затопившее по самую макушку, заставило меня зарычать. Я рванула вперед и вынесла плечом ближайшего ничего не подозревающего соперника. Свисток сообщил о штрафном очке для нашей команды, зато мне удалось получить буквально несколько секунд времени вне игры. И я воспользовалась им по полной.

Я подскочила к Алекса Шеффилду, рванула его за рукав рубашки, заставляя слегка наклониться ко мне и приблизила свое лицо к его. Из моего рта вырывался не голос – шипение, по агрессивности вполне способное сравниться со свистом скальной змеи:

– Продолжишь в том же духе, клянусь, я тебя травмирую так, что ты улетишь на скамейку запасных. Хватит портить нам игру. Для твоих джентльменских закидонов у тебя есть настоящая невеста, вон там, рыжая сидит. На ней и оттачивай свои дурацкие техники. А я игрок, такой же, как остальные. Понял меня, Шеффилд?

Я не стала смотреть, как он отреагирует на мою эскападу, а, распрямившись, отправилась на свою позицию. Между лопатками свербело от пронизывающего взгляда, но мне было все равно.

Участники рванули с места, и мне удалось перехватить мяч. Для броска было неудачно, а для паса – вполне, и я закинула мяч к нам в тыл. Там его перехватил Саймон, а тот передал Алексу, который, слава всем богам, вернулся на свою позицию.

Мы начали выравнивать игру, набирая очки. Противники подгибались плохо, но все же мы их немного продавливали. Если б еще не упущенное в самом начале игры.

Нам нужно было хорошее попадание, но все никак не удавалось пробить оборону. В запасе оставался один нестандартный ход, но я теперь не была уверена, что Алекс на это пойдет. Я поймала глазами его взгляд и вопросительно дернула подобродком. Мгновение раздумий, и парень кивнул. Обернувшись, он отдал короткое распоряжение Ридли, и мы начали комбинацию.

Мне опять нужно было пробраться поближе к воротам соперника. Разумеется, они это вычислили и успешно меня блокировали. Я не расстраивалась – все шло пока точно по плану.

В какой-то момент мои парни перехватили инициативу и провели ряд удачных пасов. Когда Алекс в очередной раз кинул мяч Ридли, я уже была готова. Мы тренировали это раз за разом, но волнение все равно дрожало внутри. Я разбежалась со всех сил и прыгнула на стену. Обычно по инерции мне удавалось сделать несколько прыжков по вертикали, но сейчас у меня вышло даже лучше, чем обычно. Я достигла предела возможностей и только тогда максимально оттолкнулась от стены назад и вверх.

Я знала, что мяч уже летит. Ридли давал очень высокий пас, такой, который у соперника не вызовет волнения – обычно подобные броски проходили выше стены. Так вышло и в этот раз: четверокурсники провожали мяч лишь глазами. Но я уже подлетела к верхней точке. Я схватила мяч самым кончиком клешни и, уже падая, отправила точнехонько в цель.

Упав с такой высоты, я непременно бы что-то себе повредила. Но внизу, как обычно, меня уже ждал Алекс Шеффилд, чтобы смягчить мое падение. Правда, в этот раз он не просто подхватил и выровнял меня в пространстве. Он на мгновение обеими руками крепко прижал меня к себе. Возможно, он пытался еще раз убедиться, что там, под одеждой я все же девочка.

Я вскинула на него глаза, но он уже отпустил и отшагнул прочь. Тем более воздух