Гномка - Диана Чайникова

хотя это действительно напоминало предательство своего народа, эльф, в конце концов, сдался, отправив правителю еще одно письмо с облегчающими душу излияниями и проскакивающей надеждой на снисхождение к представителю своего народа. Письмо эльфы отправляли занятным образом. Даймерлио подошел к дереву, положил бумагу на ветви, пошептал и отошел, а свиток растворился между листьями.

- Магия леса в действии? – заинтересовалась я.

- Не совсем, скорее лесная почта, - улыбнулся он в ответ.

- Значит ли это, что деревья в любой момент могут сдать наше месторасположение?

- Чтобы узнать, где находится эльф, правителю не обязательно привлекать к этому лес. На каждом из нас стоит печать, которая дает сигнал о грозящей носителю смерти и которую может активировать на расстоянии любой, кто входит в ближний круг правителя. Носителю будет больно, но наш повелитель и его люди смогут моими глазами увидеть все, что меня окружает.

- Какой жуткий контроль! До такого даже у нас еще не додумались!

- Гномы всегда отставали в ментале, - отрезал эльф.

- Значит, ты поймешь, если через тебя будут пытаться что-то разузнать?

- Даже ты это поймешь.

- Это настолько больно? – Насторожилась я.

- Ощущения такие, будто выжигают глаза и нутро одновременно.

- И после такого кто-нибудь выживал?

- Как видишь, я стою перед тобой живой и пока невредимый.

- То есть ты уже проходил через неприятную процедуру?

- Дважды.

Я задумчиво смотрела на него, сомневаясь, стоит ли спрашивать о дате последней экзекуции, или лучше остаться в неведении. Что-то мне подсказывало, что ответ мне может не понравиться, но я решилась:

- Когда тебя читали в последний раз?

Эльф задумчиво посмотрел сквозь меня, поправил длинную прядь, упавшую на скулу, и сознался:

- На самом деле я не помню четких дат. Понимаешь, вмешательство в мозги не всегда проходит по тонким настройкам. Иногда обстоятельства требуют грубого внедрения.

Такое просто не укладывалось в голове.

- Но как тогда ты можешь быть уверен, что уже дважды проходил через эту неприятную процедуру?

- По нарушениям контура печати. Только так и получается отследить вмешательство и понять, когда оно произошло. Последнее было недавно, я заметил его, когда пришел в себя вашей с Ионной компании.

Нахмурившись, я погрузилась в неприятный мыслительный процесс. Выходит, его взломали либо сразу после неудачной эльфийской операции, либо уже в гнезде Нагаи. Вряд ли раньше. Скорее всего правитель хотел узнать через выжившего, что произошло и где остальной отряд. Может поэтому Даймерлио не помнит, как оказался в гнезде?

- А в процессе этого чтения ты осознаешь окружающий мир?

- Нет, я полностью теряю самосознание, и после этого, насколько понимаю, тот, кого читали, долго приходит в себя. Думаешь, меня читали после засады?

- Думаю, почему менталы тебя потрошили столь жестко, наверняка сразу поняв, что ты не в безопасности. Тебе не кажется, что было бы рациональнее подождать отчета?

Скулы Даймерлио напряглись, а сощуренный глаз как никогда прежде идеально подчеркнул холодность представителя эльфийского народа.

Могли ли среди сподвижников эльфийского правителя появиться те, кто преследовал собственные интересы? Думаю, ничего нельзя исключать. Ведь только ближний круг к правителю имеет доступ к печатям воинов.

Эльф больше не пожелал обсуждать странные традиции своего народа. Письмо было отправлено, и мы погрузились в тягучее долгое ожидание Ионны. По нашим расчетам, наставницу должны были обнаружить не позднее сегодняшнего вечера. С учетом возможных проволочек, невнимательности патруля и даже выполнения первоначального задания отряда спустя сутки ее все равно должны доставить в ближайшее поселение. Или хотя бы отправить донесение о нахождении лазутчицы от гронгов в плену у гавридов. Такое развитие событие хоть и было нежелательным, не исключалось, учитывая взаимоотношения противоборствующих племен.

Спустя два дня мы с кузнецом впали в состояние нервного напряжение, шарахаясь от каждого шороха. Эльф, хоть и не показывал эмоций, часто уходил в лес, патрулируя территорию. Только теперь я убедилась, что ниндзя существуют – безухий был асом в своем деле: удалялся бесшумно и возникал, словно тень, каждый раз доводя меня до икоты. Спустя пару таких фокусов заподозрила, что эффект был рассчитан как раз на мое восприятие, но уточнять я снова ничего не стала. Киро ускакал на вольные хлеба еще по прибытию на стоянку, пояснив нам отдельно, что появится сразу, как только мы решим двигаться дальше.

К концу третьего аглессио эльф порылся в своём вещевом мешке, и долго что-то наматывал на руку, слегка переливающееся в лучах солнца. Почти невидимые нити напоминали паучью паутину. Попробовав выяснить их предназначение, сделала вывод, что это какой-то аналог растяжки из нашего мира, призванный засечь врага на подступах. Он пояснил, что вреда они не нанесут, но подадут своему создателю – эльфу – знак о присутствии посторонних. Нитями Даймерлио опутал все ближайшие тропы и даже территории между деревьями, затем двинулся с той же целью вглубь пещеры и затерялся. Когда он не вернулся наутро, к нервному переживанию за Ионну добавилась паника за рыжего. Ваймир сосредоточенно полировал меч, которым владел вполне сносно и планировал на закате последовать за той, которую выбрал себе в пару. Меня раздирали эмоции, сомнения и страхи. Что делать, я не представляла, все еще надеясь, что оба пропавших члена отряда вернутся, и не придется самой что-то решать.

На границе

К полудню ожидание достигло апогея, и мы с кузнецом разошлись в разные углы нашего лагеря, чтобы не сорваться друг на друге. Я бездумно что-то чертила сломанной ветром веточкой на площадке между камнями, где в укрытии пряталась полоска песка и пыли. Ваймир, не прерываясь на что-либо, смотрел в сторону, где в последний раз мы видели Ионну, и сжимал губы в плотную нить.

- Пора, - не слышно шептала я, - пора.

Я и сама не знала, почему стоит поторопиться, но чувствовала, что сейчас самое время что-нибудь предпринять: отправиться на поиски Даймерлио, к гронгам или гавридам, да хоть к Нагаям, лишь бы не стыла душа в ожидании плохих вестей.

- Я рядом, - услышала я голос и, дернувшись, чуть не сверзилась с уступа, на котором сидела.

Обернулась на голос, пытаясь обнаружить источник незнакомого голоса, но никого не увидела.

- Кто здесь? – Вскрикнула.

- Кто? – Эхом отозвался Ваймир, резво разворачиваясь.

- Молчи, - раздалось рядом, - не выдавай меня.

Голова крутилась, не смотря на предупреждение. С трудом удалось замереть на месте и вновь прислушаться к еле слышимому писку. Похоже, его