Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

- Андреаса, клянусь, не буду! - вздрогнул Торвин, что только-только осмелился приблизиться к своему ложе. А сейчас глядел с таким ужасом, будто готов был и вовсе покинуть дворец, лишь бы меня не пугать.

- Почему?! - натурально возмущенно и совсем не ангельским голосочком вознегодовала, сбрасывая амплуа невинной жертвы и... сбрасывая следом одеяло, чтобы хоть таким пресловутым способом совратить жениха.

И пусть на мне была довольно чопорная сорочка, мужчина подпрыгнул на месте и развернулся с такой скоростью, словно я предстала перед ним в неглиже... и с третьей грудью... на уровне пупка.

- Если Вас волнует наша близость, я могу удалиться на диван, - вновь завел шарманку, от которой я с таким трудом избавилась и с такой легкостью запустила вновь. Всё! Отныне язык буду держать за зубами... хотя бы пока мужчина не уснет. А там пущу его в ход... фигурально или очень даже буквально.

- Меня волнует ее отсутствие, - недовольно просипела и укуталась в одеяло, вынашивая извращенные злостные планы на его добродетель.

Герцог не преминул воспользоваться заминкой и вновь сбежал в ванную, чтобы освежиться под ледяным душем... бедный, от моих шуток он пока что ни разу не сумел приблизиться к кровати больше, чем на пять метров.

Такими темпами нам не удастся выспаться по совсем уж абсурдным причинам...

- Тебя что-то терзает, - полувопросительно начал, осторожно - даже, настороженно - опускаясь в постель рядом со мной. Отлично, мы продвинулись!

После того как я настояла на том, что скорее отправлюсь спать на диван, чем сгоню мужчину с постели, Торвину пришлось остановиться на совместно проведенной ночи.

На самом деле я отчасти надеялась, что мы ее проведем совсем в другом смысле, но жених продолжал настаивать на сдержанности. Пусть я и достаточно нецеломудренно одобряла его поцелуи и поощряла прикосновения вздохами. Он был бы в своем праве воспользоваться ситуацией да согрешить!..

Но вместо этого просто уложил меня, как нечто хрупкое и ценное, и… усмирил собственную бурю. А я, вопреки положенному восхищению мужской выдержкой, разочаровалась.

Кто знает, доживу ли я до нашей брачной ночи? Умирать девственницей я не горела желанием. Особенно, когда рядом появился такой восхитительный во всех смыслах мужчина.

Но, словно клиффхэнгер, горячее он решил оставить на эпилог… если вовсе не на мою собственную фантазию. Потому пришлось возвращаться к насущному и думать о том, как бы этот эпилог приблизить.

- У тебя есть подозреваемые? - меня не отпускало чувство… чего-то слишком гнусного.

К тому же копать глубоко мне совсем не хотелось - слишком мало второстепенных лиц. Стоит ли ожидать, что главным антагонистом истории станет совершенно сторонний персонаж?

Нет, от подобного хода уже как лет десять отказались - слишком разочаровывающий поворот.

Тогда остается лишь допустить на место злодея персону совсем… мало подходящую.

- Ты кого-то подозреваешь? - мужчина даже не напрягся. Уверена, не оттого что думает, будто мои домыслы - глупость недалекой невесты. То, как глубоко и хмуро он смотрел на меня, подтверждало собственные нерадужные догадки.

- На самом деле прежде… да и сейчас это казалось мне лишь нелепым стечением обстоятельств. Дебют, когда невольно гости подумали, будто я хотела толкнуть миледи. Затем случай на озере, кошмар с моим участием… я вполне могла бы все это списать на юность и глупость девушки... но похищение, - протянула, с сомнением мотая головой. - Да, все было выставлено красиво, но ненатурально и второпях. Меня не отпускает мысль, что не послушай тебя принц, меня бы тотчас заключили под стражу после обвинений Мирабель.

- Тебя и заключили, - провел рукой по моей щеке, все больше хмурясь и отчего-то… кажется, он жалел меня?

Я нахмурилась, садясь в постели и вынуждая мужчину последовать моему примеру.

- Думаешь, за всем стоит Мирабель? - пробормотала совсем тихо, не веря в эту гипотезу. - Но у нее недостаточно власти, чтобы провернуть подобное. У нее даже слуг нет…

- По сути она чужой помощью и не пользовалась, кроме последнего случая. Пройди все удачно, тебя следовало бы за подобную угрозу жизни повесить следующим же утром. Особенно с такими "доказательствами", - я вздрогнула, но продолжала внимать.

- Откуда бы ей взять деньги на наемников? - недоумевала больше всего с этого.

Похитить меня, похитить ее, обосноваться в крепости близ дворца, чтобы сложилось впечатление, будто я нарочно могла создать себе алиби, притворившись занятой в библиотеке. Пока на самом деле ездила наблюдать за казнью… кого? Соперницы?

Она ведь мне ничего не сделала, кроме того, что родилась позже на несколько лет и могла похвастаться выдающимися чертами лица.

- Оттуда же, откуда и кольцо. Из твоих покоев.

- Украла? - совсем не могла поверить. - Но… я же сама предлагала ей и платья, и украшения. Зачем бы ей красть...?

- Потому что она родом из разорившегося имения? У ее отчима огромные долги. Не сомневаюсь, если он согласится продать свою дочь, лишь бы выкупить собственную жизнь. Неудивительно, что баронесса решила запастись личным приданным на случай, если ей не сделают предложение.

- Быть такого не может! - герцог говорил совершенно разумные вещи, но какая логика могла присутствовать в книге? В романтичной, нежной, легкой!

Как обедневшая девушка, разом в детстве лишившаяся всех благ богатой жизни и вынужденная работать не покладая рук, могла подумать не об истинной любви, а о краже? И додуматься позже избавиться от свидетельницы, чтобы та не заметила пропажи и не посмела доложить страже.

- Господи, кого я пустила во дворец? - у меня пропал голос от ужаса.

Почему ее не проверили? Почему… как вообще допустили незнакомого человека?

Хотя сомневаюсь, что за свою короткую жизнь миледи где-нибудь засветилась. Тем более в деревне. Какие уж там должны случиться чудовищные вещи, чтобы сплетни дошли до императорского двора?

- А что же принц? Он разделяет твою гипотезу?

- Он ее и выдвинул, - ошарашил ответом и пояснил: - Я собирался воззвать миледи к ответственности еще во время твоего побега, но принца заинтересовало странное поведение гостьи. Редко балы проходят без эксцессов. Отбор всегда был поводом для чистки среди золотой молодежи. С более взрослым поколением справляется император. Наша же задача подавить неугодных в заростке. И тут такая странная дама... наследник решил понаблюдать. Но заигрался, - недовольно цокнул.

- Спасибо, что предупредили, - процедила, недовольно поджимая губы. - Когда я