Пленница разбойников - Джейд Р. Эванс

— Хочешь покажу кое-что крутое?

Я удивленно приподнимаю бровь:

— Ты же не собираешься подговорить меня еще что-нибудь слямзить?

Он качает головой:

— Не-а, — его голос возвращается к нормальной громкости, по мере того как мы отходим все дальше от здания. — Я скорее парень за кадром. Ну, знаешь, как в фильмах про супергероев всегда есть чувак, который сидит за кучей мониторов в наушниках и координирует остальных. Но я тут успел немного осмотреться, пока бродил. Раньше ведь здесь не бывал.

— Ладно, — соглашаюсь я. — Но только…

— Подожди меня здесь секунду, — перебивает он. — Проверю, все ли чисто. — Он выпускает мою ладонь — к моему легкому, скрытому разочарованию, — и я послушно остаюсь на месте, когда он скрывается за углом здания.

Я в сотый раз за вечер поправляю маску, проверяя, плотно ли она сидит, и обнимаю себя. Остальные гости на лужайке в основном постарше — холеные содержанки со своими престарелыми папиками, успешные юристы, круглолицые доктора и прочая местная знать округа Шервуд. И в том, чтобы скрываться у всех на виду среди этой толпы, есть особый, ни с чем не сравнимый кайф. Осознание того, что Джон убрался восвояси, что никто понятия не имеет о моем присутствии, а уж тем более о том, что я здесь с бандой налетчиков, которые прямо сейчас обчищают их до нитки…

Что ж, это приносит дикое удовлетворение.

— Мама дорогая! — ахает какая-то женщина в паре ярдов от меня, указывая пальцем в сторону далекой стены леса. — Это что, волк?

— Не мели чепухи, — отзывается ее спутник. — Откуда здесь взяться…

Но он осекается на полуслове. Ведомая любопытством, я провожаю взглядом ее жест, смотрю через всю огромную лужайку и замираю.

Он двигается быстро, плавно, пролетая между ветвями и стволами деревьев словно тень, но силуэт безошибочен — это волк. Длинный пушистый хвост, торчащие уши и внушительные, пугающе огромные челюсти.

Ну, или это просто гигантская собака.

Потому что, как ни странно — может, все дело в лунном свете, — его шерсть вовсе не кажется серой, черной или грязно-пыльной, какой обычно бывает у волков. Она гораздо светлее, теплого медово-рыжего оттенка, который отчетливо ловит лунные блики.

Мгновение, и зверь исчезает в лесной чаще.

— Ну надо же, — фыркает женщина, плотнее запахивая на плечах меховую горжетку34 — из дохлой лисы, как я замечаю. Очень стильно, саркастически проносится в голове. Впрочем, вполне в их духе.

— Прошу внимания, минуточку внимания! — раздается взволнованный голос сотрудника клуба. — Рад сообщить, что здание в полной безопасности. Вы можете возвращаться в залы.

Недовольный гул толпы сменяется одобрительным ропотом, а парочка захмелевших гостей даже издает победные вопли. Я оглядываюсь по сторонам, уже собираясь плюнуть на все и пойти обратно, как вдруг…

— Эй. — Тук внезапно вырастает передо мной. — Все чисто.

Я оглядываюсь по сторонам:

— И это все время, которое им требовалось?

— Это все время, которое они смогли выгадать, — уточняет Тук. — Но поверь, эти парни знают свое дело.

Я хмурюсь. Он дышит чуточку чаще, чем обычно, а верхняя пуговица-запонка на его белоснежной рубашке расстегнута, хотя еще пять минут назад все было в порядке.

— У тебя тут… — я неопределенно машу рукой, но Тук не понимает намека, поэтому я просто придвигаюсь и поправляю все сама. — Давай помогу.

Я аккуратно продеваю серебряную запонку обратно в петлицу, едва касаясь пальцами его кожи.

— О, спасибо. — Он широко улыбается. — Пойдем, давай урвем еще немного веселья, пока нам не пришлось отсюда сваливать.

Он снова берет меня за руку. Может, все дело в шампанском, или в этом пьянящем адреналине от ограбления, от мысли, что мамино колье теперь в безопасности у меня на груди, что дяде Джону только что знатно наступили на хвост, или от этого безумного волка, который бродит по территории клуба и нас не трогает… Но моя ладонь в его руке кажется удивительно теплой. Спокойной. Защищенной.

Светский гомон и шум праздника постепенно стихает, пока Тук ведет меня за собой вдоль каменной стены к небольшой лестнице, сбегающей в сторону укромной поляны. На улице посвежело, прохладный ночной воздух касается обнаженной кожи, заставляя покрыться мелкими мурашками.

— Куда мы идем? — спрашиваю я.

— Я же сказал, в одно крутое место. — Тук оборачивается и задорно подмигивает мне из-под маски. — Доверься мне.

Я послушно следую за ним через небольшой каменный мостик, переброшенный через журчащий ручей, и ступаю на узкую дорожку из плитняка, откуда открывается идеальный вид на «Клуб охоты на лис». На расстоянии особняк выглядит даже красиво: светящиеся золотом окна и величественные кирпичные стены. Никаких намеков на ту гнилую публику, что копошится внутри и глушит дорогущее пойло.

— Та-даааа. — Тук резко останавливается, и я едва не врезаюсь в его спину.

Мы оказываемся перед крошечным, уютным садиком за кованой оградкой, окруженным живой изгородью. Над аркой у входа покачивается маленький аккуратный фонарик. До нас доносится тонкий аромат роз, а тишину нарушает лишь мирный шепот воды неподалеку и ленивый стрекот сверчков.

— Ничего себе, — я удивленно оглядываюсь по сторонам. — Ты что, его только что из воздуха наколдовал?

Тук смеется.

— Если бы. К сожалению, такими магическими способностями я не обладаю. — Он отпускает мою руку — к моему искреннему сожалению — и делает шаг вперед, чтобы открыть передо мной калитку.

— Прошу вас, миледи, — он картинно кланяется.

Я фыркаю.

— Благодарю вас, э-э… добрый сэр. — И, поймав волну, изображаю неуклюжий реверанс, проходя внутрь.

Здесь все выглядит как на открытке: нежные бутоны диких роз проглядывают сквозь пышные зеленые заросли, лунный свет заливает каждую поверхность чистым серебром, а в самом центре ослепительно белеет небольшая мраморная статуя — бережно прижимающий ладони к груди ангел с расправленными крыльями.

— Вау, — выдыхаю я. Я вообще-то далека от сентиментальности, но это зрелище застает меня врасплох. Я подхожу ближе и протягиваю руку, касаясь пальцами гладкого, как стекло, мрамора.

— Тебе нравится? — в голосе Тука звучит столько гордости, будто он сам лично вытачивал эту фигуру. — Я просто подумал… Ай, ладно, забудь.

Этот смущенный, робкий тон заставляет меня обернуться:

— Что? Что ты подумал?

Тук упорно отводит глаза, но все же поднимает взгляд, когда я поворачиваюсь к нему.

— Я… подумал, что она чем-то похожа на тебя, — выдавливает он. — Совсем немножко.

Это звучит так мило, так искренне и так по-Туковски, что губы сами собой расплываются в улыбке. Я делаю шаг к нему, на ходу снимая маску с лица.

— Думаешь? — Я лукаво приподнимаю голову, затем наклоняю ее в сторону изваяния, предлагая ему сравнить получше. — По-моему, я как-то слабо ассоциируюсь с