Подарок для рыцаря смерти - Дарья Верескова

чтобы невинных не задело. Каэри, жди здесь. Будь готова отдать свою силу, если понадобится. Если же окажется, что всё в порядке, мы вернёмся почти сразу и нагоним основной отряд.

«Каэри»…

Я кивнула, подтверждая готовность, а мужчина вновь вскочил на коня, оставив меня в наспех разбитом лагере. Я осталась одна под присмотром четырёх рыцарей и их оруженосцев. Нервно огляделась, но никто из них не обращал на меня особого внимания — дисциплина в отряде была потрясающей.

— Посиди… вот, на пеньке, — неловко проговорил сэр Ульрик. — Не убегай.

Да куда я убегу с этим ошейником? Я могла бы скрыть его под плащом или шарфом, но носить их вечно не получится, когда-нибудь люди всё равно заметят правду. Конечно, я могла бы прибегнуть к магии, которая вернулась ко мне пару дней назад… Но какой в этом смысл?

Я видела своё будущее рядом с сэром Гектором. Образованной, может, даже более уверенной в себе.

Никаких особых указаний на мой счёт сэр Гектор не оставил, да я их и не ждала. Просто надеялась, что он вернётся совсем скоро и подтвердит, что все опасения разведчиков были глупостью. Сэр Ульрик и сэр Филипп вместе с оруженосцами занялись лошадьми и снаряжением, пока я послушно сидела на пеньке, размышляя о том, что мы, кажется, даже еды с собой не захватили.

Но в этом я ошиблась. Другой рыцарь, сэр Ансельм, достал лепешки и кусок твёрдого сыра. Я вызвалась сама нарезать его и распределить те скудные припасы, что были под рукой, и, к моей радости, они согласились. Многие рыцари привыкли, что рядом всегда есть слуги или женщины, хотя, безусловно, вполне могли управиться и сами.

***

— Возвращаются? — в который раз встрепенулись оруженосцы, наблюдая за всадниками, пересекающими дорогу назад, к нашему лагерю. Но это были лишь обычные посыльные да какой-то рыцарь из крепости Вестгард.

Сэр Гектор не вернулся. Как и Жан — ни через два часа, ни через десять, хотя крепость была совсем рядом, пускай мы и не видели ворот с этой стороны. Рыцари спали по очереди, а оруженосец Раймон де Лис даже постелил мне свой собственный плащ, заметив, что я уснула прямо на пеньке.

Они разговаривали — понемногу, скупо, но это позволило мне хоть чуть-чуть их узнать. Сэр Филипп был холостяком, в то время как сэр Ульрик уже успел жениться, и его жена сейчас ждала ребёнка в Гратане. Только четверо из мужчин были магами, включая Филиппа и Раймона, но их силы казались ничем по сравнению с сокрушительным даром сэра Гектора.

— А какой дар у Жана? — спросила я с любопытством.

— Жан очень талантлив, именно поэтому его и приставили оруженосцем к сэру Гектору. Скорее всего, Его Величество дарует ему рыцарство через пару лет, — ответил сэр Ульрик, и я заметила, как недовольно поморщился Раймон де Лис.

Возможно, он тоже хотел бы, чтобы о нём отзывались с таким почтением?

— И дар у Жана дельный, он может буквально сливаться с окружающим пространством. Не совсем невидимка, но если не смотреть на него в упор, то почти незаметен. Король, может, и сделал бы из него шпиона, да Жан благородный.

Я поблагодарила рыцаря за ответ, уставившись на горизонт. Теперь понятно, почему сэр Гектор верил, что его оруженосец сумеет проскользнуть назад. Но почему же они медлят? Снова стемнело. Что-то случилось? И не пора ли нам самим отправить кого-то за подмогой?

— Возвращаются? — вновь спросил один из оруженосцев. Все поднялись, заметив четырёх всадников, один из которых по силуэту был очень похож на сэра Гектора.

— Это не Гектор! К бою! — крикнул сэр Филипп, но не успел. Высокий всадник махнул в нашу сторону, а после…

Нас всех скрутило от звона в ушах, который буквально разрывал голову изнутри. Мне казалось, что перед глазами всё взрывается вспышками света. Я не могла даже подняться, лишь зажала уши, надеясь, что этот невыносимый звук пройдёт.

Звон напрочь и надолго оглушил меня — я пропустила момент, когда противник подобрался вплотную.

***

— Этот тощий какой-то, даже для оруженосца, — услышала я грубые незнакомые голоса и поморщилась. Наконец-то дурацкий звон прошёл, позволяя мне понять, что творится вокруг.

Нас всех связали. Крепко, прямо поверх плащей, кроме Раймона — его плащ так и остался на месте нашего злополучного лагеря. На моей голове всё ещё был капюшон, и я сообразила, что во мне каким-то чудом пока не признали женщину.

Что бы ни происходило, дела были очень, очень плохи, и помощи ждать было неоткуда. А значит…

— А-а-а! — капюшон грубо сорвали с моей головы. Стоящий напротив мужчина, одетый во вполне приличный наряд слуги из крепости, в ужасе отшатнулся. — Гнойная туша, разрази меня гром!

Успела!

Уверена, зрелище его и впрямь до печёнок проняло. Я постаралась представить, как всё моё лицо покрывается язвами, которые буквально лопались на глазах, источая гной. Черты лица я менять не стала — удерживать такую иллюзию долго, не видя своего отражения, я не смогу.

— Больной какой-то, гниль человеческая! Зачем только его притащили? Доложи господину, может это уловка!

— Господин занят! Сбрось этого задохлика к рыцарю смерти в яму, пускай оба подохнут. И не вздумай трогать, вдруг заразный!

Глава 24. В яме

* Сабин *

Я знала, что сейчас увижусь с сэром Гектором, и впервые за всё время была рада, что меня куда-то тащат. Они даже не замечали, наверное, что моя иллюзия постоянно сползала и дрожала — язвы гуляли, то переставали сочиться, то вновь начинали.

Только бы они не смотрели!

Биение моего сердца оглушало. Я боялась, очень боялась, и ждала сэра Гектора, как никогда.

К двери меня подтаскивали осторожно, почти пугливо. Я видела, что мужчины трясутся, один даже попытался бросить меня раньше времени, но другие злобно шикнули на него. Они переговаривались шёпотом, а потом…

Один из них распахнул дверь, и меня тут же закинули внутрь. Сразу вслед за этим я услышала громкий топот.

Они… убегали!

Я приземлилась на грязную землю, забарахтав ногами в попытке встать, но почувствовала, что скольжу. С каждой секундой я неслась всё быстрее, пока окончательно не потеряла опору под ногами.

— А-а-а! — крикнула я, понимая, что падаю.

Обрыв не был отвесным, но удержаться на нём было невозможно, и я продолжала лететь со всё более увеличивающейся скоростью, пока не приземлилась…