Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Барбара рассказала… о том же самом коротком разговоре, который случился рядом с лавкой «Морр и сыновья». И, как и я, она предположила, что это может быть связано с табаком, оказавшимся у погибшего Яна Арвеллара.

Моя бывшая подруга была облачена в тёмный, безупречно скроенный комплект, подчёркивавший её тонкую талию. Кружевные рукава обрамляли запястья, хрупкие, бледные, придавая её облику особое изящество. Тонкие, ухоженные пальцы безвольно покоились в широких ладонях Его Высочества, чей запах, хоть и стал заметно слабее, теперь нёс в себе медовые ноты.

— Ну что вы, Ваше Высочество, как я могла умолчать о таком, — Барбара, как обычно в последнее время, делала вид что меня здесь нет.

А лорд Вал-Миррос, стоявший у стола, изредка шумно недовольно сопел и продолжал упрямо сверяться с бумажным свитком, который ему передал принц. Он переводил взгляд с бумаги на меня, потом обратно.

— Скажите, миледи, откуда вы узнали о табаке? — голос принца был тихим, спокойным, низким. Барбаре пришлось чуть наклониться, и теперь она, скорее всего, полной грудью вдыхала его аромат.

— Все девочки знают… — растерянно пробормотала Барбара. — Я услышала это в разговоре Арисы. Она вообще много чего слышит, хоть и такая тихая.

Его Высочество издал смешок — такой тихий, что его, скорее всего, услышала только я: никто из присутствующих не отреагировал.

— Спасибо, леди Ле Гуинн, вы невероятно нам помогли. Мы немедленно отправим стражников по этому адресу, — кронпринц снова накрыл одну из её ладоней своей, в бережливом жесте ухаживания, а затем направился с ней к выходу. — Пожалуйста, не разговаривайте об этом с остальными…

— Вам не нужно просить о таком, конечно! — взволнованно произнесла Барбара, вновь краснея от близости принца.

Они прошли совсем близко рядом со мной — принц не отрывал взгляда от Барбары, но теперь почти полностью скрыл свой запах.

Я провожала их взглядом, чувствуя себя невидимкой. Впрочем, разве не в этом заключается роль работников дворца?

— Леди Валаре, — окликнул меня лорд Вал-Миррос, глубоко мною нелюбимый, после того как принц и Барбара скрылись за дверьми. Несомненно, он направился проводить девушку до её покоев. — Пожалуйста, последуйте за мной.

— Куда? — спросила я вежливо, хоть и ощущала усталость после случившегося.

— В связи с произошедшим некоторые роли во дворце требуют дополнительного утверждения и ранней проверки, — туманно ответил лорд. — Нам также необходимо дать указания репортёрам — отбор ждать не может, результаты объявят уже завтра.

Мне показалось, или последняя фраза была сказана намеренно, чтобы отвлечь меня от первых слов?

— В первую очередь сейчас с вами хотят оценить ритуальную защиту графа Арвеллара. На встрече будут присутствовать Его Высочество, Его Величество и лорд Крамберг. Мы уже опросили всех ведущих ритуалистов, чтобы собрать их мнения.

Это, видимо, чтобы я не возомнила себя особенной. Хотя все мы понимаем — король не стал бы тратить своё время на нечто незначительное.

Я чувствовала... Что эта оценка не так проста и способна изменить мою жизнь.

— Скажите… кто отвечал за ритуальную защиту покоев Его Сиятельства перед его смертью? — Я не особо рассчитывала на прямой ответ.

— Исполнительный ритуалист Артур Перрин.

Глава 18. Новая должность и новая фаворитка?

В комнаты погибшего графа я входила решительно, прекрасно понимая, что именно в этот момент может решаться моя судьба как возможного личного ритуалиста Его Высочества.

Поэтому моё волнение скрывалось за вежливой, но спокойной улыбкой, а глаза внимательно осматривали каждый уголок комнаты, надеясь заметить то, что не увидели другие ритуалисты. Запах тоже не должен был выдавать волнения — здесь он подавлялся, и очень сильно, чтобы не отвлекать Его Сиятельство от дел.

К моменту, когда магия перестанет действовать, пропадёт и возможность провести расследование по горячим следам.

Лорд Вал-Миррос предупреждал меня, что в кабинете графа Арвеллара будут Его Высочество, Его Величество и лорд Крамберг, но, войдя внутрь, я увидела всю королевскую семью — за исключением королевы.

Что здесь делают Великие Принцессы?

Судя по опухшим глазам Эдель Николетты, смерть графа сильно на ней отразилась.

Неужели у них действительно был роман?

Но ведь в таком случае граф не мог бы продолжать свою роль — из-за конфликта интересов.

А вот старшая Великая Принцесса Зеновия выглядела расстроенно — но при этом очень строго. И почему-то мне всё время казалось, что она с неприязнью поглядывает на... свою сестру?

— Леди Валаре, — граф Крамберг, завидев меня, указал в центр комнаты, и я подчинилась. — Мы хотим, чтобы вы считали остатки ритуальной магии в помещении и сделали свои выводы.

Вот так вот — сделали свои выводы. Без единой подсказки, без упоминания хотя бы стандартных ритуалов, применяемых для особ столь высокого ранга.

Задание крайне тяжёлое, а для многих и вовсе невыполнимое — оно требовало знания долгосрочных ритуалов, которые могут быть наложены на покои, понимания того, как именно они проводятся и сколько удерживают магию. Такие сведения невозможно получить без многолетней практики

Ожидать подобного от младшего ритуалиста — безумие. Но, похоже, лорд Крамберг уже давно догадался, что я работала где-то неофициально.

И, как ни странно, он никому об этом не сообщил.

А может, они и так всё обо мне выяснили вне дворца — и сочли, что я не представляю для них угрозы.

Дверь тихо скрипнула — в комнату вошёл глубоко нелюбимый мною лорд Вал-Миррос.

— Приступайте, — рядом со мной внезапно оказался Его Величество, но я не позволила себе даже вздрогнуть. Это был первый раз, когда король обратился ко мне лично, и я отчётливо уловила запах табака, исходящий от Арно Николаса.

Похоже, Его Величество курил от стресса.

Следов магии в комнате было… множество, но всё же меньше, чем я ожидала. Здесь ощущалась и бытовая магия, невидимая, но ощутимая по фону — та самая, что иногда вступает в конфликт с ритуальной. Однако и её было не так много, как я предполагала.

— Конфликтов с бытовой магией значительно меньше, чем я рассчитывала, как и остатков старых ритуалов. С одной стороны, это означает, что связь глифов не нарушена. С другой — меньше шансов, что сработает одно из старых плетений.

Сначала я хотела ухватиться за эту мысль — подумать, что кто-то халтурил, и, возможно,