Отбор. Помощница кронпринца - Дарья Верескова

Наверное, я вся покраснела, от гнева, стыда и возмущения, но не позволила себе сказать и слова, слушая эти обвинения.

С Гретой Даскира я обменялась буквально несколькими словами — во время общего задания, которое прошло очень успешно.

— У вас будет что ответить на подобное? — глаза лорда Крамберга буравили меня особенно внимательно. Думаю, он догадывался, насколько неприятно такое слушать.

— Миссис Даскира имеет право на своё мнение и между нами нет разногласий. Я действительно верю, что буду лучшим ритуалистом для Его Высочества, лучше, чем миссис Даскира, — ответила я, чувствуя, как всё внутри леденеет.

— Хорошо, — лорд Крамберг откинулся в своём кресле. — Признаться, вы куда более жестки и хладнокровны, чем я думал.

— Чего мне ожидать?

— Если вас выберут, с вами свяжется лично Его Высочество. Находитесь в резиденции и ожидайте дальнейших указаний. Решение примет кронпринц — сегодня, в худшем случае, завтра утром. Всего доброго, леди Валаре.

***

Ни днём, ни вечером я так и не получила вестей от Его Высочества и теперь, утром следующего дня, грустно запивала свой проигрыш… молоком.

Глупо, наверное, было ожидать, что выберут именно меня, но с учётом того, что кронпринц сам совсем недавно начал жить во дворце и набирал собственную команду, я действительно верила, что у меня есть шанс.

Конечно, сейчас всего десять часов, и остаётся ещё крохотная надежда, что мне просто не сообщили новость… но начиная с вчерашнего вечера вера в это убывала с каждой минутой.

Потому и молоко — холодное, вкусное, идеальное, сразу же успокаивающее всё внутри.

Вообще-то, взрослым оборотням не пристало топить своё расстройство в молоке, как котятам, но я просто не смогла удержаться.

— Миледи Валаре, сегодняшний выпуск «Соронского Вестника», — ко мне подошёл совсем юный посыльный и, слегка смутившись, протянул газету, уставившись на меня с чуть расширенными глазами.

— Спасибо, — поблагодарила я, тут же разложив её перед собой, надеясь поскорее узнать новый список фавориток.

Но посыльный не спешил уходить.

— Что? — неуверенно спросила я, отрывая взгляд от газетных строк.

— Нет… ничего. У вас молоко над губой…

Смутившись, я быстро стёрла следы молока с губы, отвернулась и пробурчала:

— Спасибо.

Не пристало взрослым оборотням пить молоко, но вряд ли кто-то из них найдёт меня здесь, так что пусть. Душевное спокойствие важнее.

А «Соронский Вестник» тем временем отчитывался о новой фаворитке.

...

СОРОНСКИЙ ВЕСТНИК Издание, заслуживающее доверия с 1123 года от Основания — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — НЕВОСПОЛНИМАЯ ПОТЕРЯ ДЛЯ ЛЕВАРДИИ И НОВЫЕ ИСПЫТАНИЯ ОТБОРА

С глубочайшей скорбью сообщаем о внезапной кончине Его Сиятельства графа Яна Арвеллара — советника королевского двора, доблестного аристократа и человека исключительной чести.

Эта невосполнимая утрата потрясла не только высшие круги столицы, но и простых жителей.

«Соронский Вестник» выражает искренние соболезнования близким покойного, Его Величеству и всему королевскому двору.

По настоятельной просьбе представителей короны подробности произошедшего временно не разглашаются, чтобы не повлиять на ход идущего расследования.

Тем временем, несмотря на траур, Отбор продолжается. Второе испытание, прошедшее в условиях активного ритуала неудачи, оказалось не менее тяжёлым, чем первое, и потребовало от участниц не только храбрости, но и изобретательности. Леди должны были приобрести подарок для кронпринца, опираясь лишь на собственную интуицию и тонкое понимание его вкусов, — несмотря на то, что сам предмет едва ли можно было купить без случайностей, сбоев и неловкостей.

Некоторые участницы, в частности леди Исольда Ферран, просто отказались от прохождения, чем немедленно исключили себя из числа фавориток.

Другие, как леди Илва Ронкорт, ранее входившая в первую пятёрку, растерялись и не смогли приобрести подарок.

Леди Кора Монтрас, посчитав, что выданных средств недостаточно для достойной покупки, отказалась от, по её мнению, недопустимого подарка. Этот поступок вызвал одобрение у одних и недоумение у других.

Однако были и те, кто продемонстрировали стойкость, такт и проницательность.

Леди Лианна Бэар уверенно справилась с заданием, не растеряв ледяного достоинства и самообладания даже перед лицом явного магического саботажа.

Юная леди Ариса Лаэрт, считавшаяся одной из самых тихих и незаметных девушек, удивила всех, сделав подарок собственными руками. И хотя вещица почти развалилась к её возвращению в резиденцию, принц, согласно нашим источникам, был искренне тронут.

Леди Селина д’Авелин проявила свойственные ей изящество, дружелюбие и уверенность, но каким-то образом довела продавщицу до слёз. Причины инцидента остаются неизвестны, однако это помешало одной из фавориток уйти с подарком.

Леди Жизель Мукс своими яркими репликами и поведением вызвала смех и одобрение у прохожих, но не у комиссии. Возможно, её доверчивость или грубость стоили ей нескольких баллов.

Леди Аделаида Кейн, единственная обладательница полной лицензии, распознала ритуал неудачи и потому держалась спокойнее и достойнее большинства, но не сумела завершить задание — слишком долго выбирала подарок.

Наибольшее удивление комиссии вызвала леди Мелва Вал-Миррос. Она с лёгкостью вела переговоры, уверенно торговалась и в итоге приобрела весьма необычный подарок. Её стремительный рывок в десятку фавориток стал одним из самых обсуждаемых событий недели.

И всё же главным потрясением Отбора стало происшествие с вдовствующей виконтессой Барбарой Ле Гуинн. Леди проявила поразительное самообладание, став жертвой разбойного нападения. К счастью, благодаря своевременному вмешательству людей Его Величества, леди Ле Гуинн не пострадала физически и отделалась лишь испугом. Дворец официально пообещал принять меры, чтобы подобное не повторилось, и уже занимается поисками виновных.

Стойкость и храбрость Барбары произвели глубокое впечатление на всех присутствующих — включая кронпринца.

По слухам, Его Высочество провёл с ней наибольшее количество времени, и наблюдатели уже обсуждают сильную и очень заметную симпатию между ними.

Таким образом, новая десятка фавориток выглядит следующим образом:

1. Леди Барбара ле Гуинн, сервал

2. Леди Лианна Бэар, пума

3. Леди Ариса Лаэрт, маргай

4. Леди Селина д’Авелин, барханная кошка

5. Леди Кора Монтрас, тигр

6. Леди Жизель Мукс, манул

7. Леди Аделаида Кейн, лесная кошка

8. Леди Мелва Вал-Миррос, каракал

9. Леди Илва Ронкорт, гепард

10. Леди Ноэми Жанто, лесная кошка

До нас дошли слухи о том, что королева будет избрана из числа семи финалисток. Следовательно, начиная со следующего испытания, «Соронский Вестник» будет