Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– Хорошо, что вспомнил об этом, – голос пришлось повысить, чтобы перекрыть плеск воды. – У меня куча недостатков. Я и друг-то не самый подходящий, не говоря уже о чём-то большем. Слышишь? Вечно в неприятности вляпываюсь. Язык за зубами держать не умею. Ты же сам мне об этом постоянно твердишь…

За избавлением от обуви и лишней одежды не заметила, как Ал вернулся и подошёл вплотную.

– Тай, чего ты добиваешься? – он присел на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне. Я как раз наклонилась поправить сползший следом за сапогом носок.

– Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, – пробурчала в ответ, опуская взгляд.

– Страдать? Зачем? – пренебрежительно фыркнул парень. – Кажется, кое-кто перечитал любовных романов. Тебе, что, наш поцелуй совсем-совсем не понравился? Да если бы не я, твои губы до сих пор оставались девственными, а так хоть какой-то опыт для будущих отношений. Цени.

– Дурачина, – я оттолкнула ведуна от себя.

– Ладно. Извини. Больше не буду. Но и ты впредь не заводи разговоры на эту тему. Договорились? Давай не портить нашу ДРУЖБУ.

Ал отошёл обратно к своей кровати. Со спины он выглядел совершенно спокойным, почти равнодушным.

– Ты первый начал, – обличительно хмыкнула я, глядя, как друг тщательно оправляет постель и укладывается лицом к стене. – Твоё поведение в последние дни сильно изменилось.

– Ну расслабился немного. Проявил чуть больше внимания и заботы. Может, путешествие повлияло или канун праздника, а ты уже размечталась «о чём-то большем». Забудь и спи.

Если с первым я ещё могла поспорить, то за вторым после клюквенной настойки дело не стало.

ГЛАВА 25

Под утро мне приснился кошмар про бал в королевском дворце, на котором я создаю иллюзию внешности Виссаэля, и она намертво ко мне прилипает. Анита, уверенная, что я и есть тот самый эльф, начинает преследовать меня по всему залу. Вскоре к ней присоединяется хозяин личины, причём с весьма непристойными намерениями. Я пытаюсь скрыться от них в дворцовых коридорах, но оказываюсь в тупике. Зову на помощь, однако изо рта не вырывается ни звука. Между тем мои преследователи договариваются поделить объект своей пагубной страсти пополам, для чего извлекают из воздуха меч.

На этом моменте я проснулась, едва не сверзившись с кровати на пол.

Судя по освещённости комнаты, время близилось к полудню.

На стуле, куда я побросала перед сном одежду, увидела конверт из простой обёрточной бумаги. Внутри – короткое послание от мамы. Она согласилась приехать в Отрам на праздник.

Чудненько.

В порядок я привела себя с особой тщательностью: заплела волосы в тугую косу, слегка подрумянила лицо, погладила с помощью дара платье, в процессе чутка его подпалив (теперь в складках подола пряталось одно тёмное пятнышко), и чинной походкой благопристойной дамы спустилась вниз. С удивлением обнаружила, что обеденный зал полон. Похоже, не одна я такая поздняя пташка.

Устина и Анита тоже были здесь, и обе с весьма унылым видом.

– Что стряслось? – без предварительных расшаркиваний спросила я, подтягивая из-за чужого стола явно лишний там стул. Сумку, что лежала на нём, зазевавшийся хозяин едва успел подхватить. Он попробовал было возразить, однако сверкать глазами я умела куда ярче и выразительнее.

– Папа прислал телепатограмму, – с горьким вздохом ответила девушка. – Написал, что едет сюда.

– А как же любимая кобыла? Ожеребилась? – весело поинтересовалась я, чтобы слегка разбавить траурное настроение собеседниц.

– Двойней, – с такой гордостью ответила Устина, словно речь шла не о лошади, а о родной дочери.

– Он и об этом сообщил? – удивилась я, прекрасно зная, какую цену дерут почтари за каждую буковку. Хотя сам сеанс телепатии по времени не ограничен – набалтывай в уши передающему ведуну сколько угодно, однако оплата за написанное по итогу весьма высока и к словоохотливости не располагает.

– В первой строчке, – мрачно подтвердила Анита.

Я заказала подошедшей подавальщице яичницу и резонно предположила:

– Может, в честь столь радостного события отец не будет слишком суров?

– Сомневаюсь. – Девушка задумчиво погоняла по пустой тарелке кусочек ветчины и вдруг воззрилась на меня полным надежды взглядом: – А может, ты скажешь, что вы с Алеком спасли меня из плена разбойников где-нибудь возле столицы? Это же почти правда. Я будто бы действительно поехала к подруге, но по пути меня украли и повезли в сторону Отрама. А тут вы, смелые и отважные, заподозрили неладное и кинулись на выручку. Ну а поскольку до столицы оказалось ближе, чем до родного имения, да и вы спешили по своим делам, вот и решили доставить меня в Отрам, где я в безопасности могла бы дожидаться приезда отца.

По мере сочинения легенды лицо баечницы заметно просияло. Поневоле захотелось его немного затемнить.

– Правдоподобно звучит, – одобрила я, барабаня по столу подушечками пальцев. – Только ты не меня, а Алека об этом попроси.

– Почему? – ожидаемо поскучнела Анита.

Отношения с рыжим ведуном у неё складывались ещё хуже, чем со мной. Ал, несмотря на славу заправского дамского угодника, на дух девицу не переносил. Подозреваю, подобная репутация была нужна другу лишь для того, чтобы девушки не строили далеко идущих планов на его счёт, а беззаботно наслаждались яркими, но короткими отношениями с симпатичным обходительным парнем. Вот только Аниту Алек своим мужским вниманием обошёл по большой дуге. И девушку это скорее обижало, чем расстраивало.

– Поговори с ним сама, – взмолилась она и, чуть помедлив, прибавила к просьбе обещание: – Я хорошо заплачу.

Дурочка.

– Давай лучше я тебе, и ты говоришь отцу правду. Или, что спасители утопали по тем самым срочным делам.

Устина вздохнула.

Вот кого мне действительно было жалко, так это пожилую женщину, дурной волей своей госпожи втянутую в опасную авантюру.

– Ладно, – смягчилась я, взглядом следя за мальчишкой-посыльным, что-то выспрашивающим у Сильвана. – Поговорю.

Оказалось, парнишка явился по мою душу – принёс записку от Марена с указанием немедленно ехать в Школу. Однако, памятуя об яичнице, я торопиться не стала, отблагодарила вестника монеткой и продолжила сидеть.

– А где Алек? – спросила как можно беззаботнее. Ночной