Нежданный гость - Татьяна Алферьева

пойдут прахом. Равия задружится с Хаттаном настолько, что твёрдо займёт сторону пришлых, по крайней мере не будет торопиться делать нехорошие выводы в их адрес, даже если для этого появятся веские причины.

– Милая моя, умаялась, поди? – обратилась ко мне вернувшаяся из зала Олюта, куда наведывалась с проверкой, поскольку к супругу пожаловали старые друзья, и он бессовестно перешёл в ряды посетителей, требуя то выпивки, то закуски.

– Нисколько, – возразила я, обозревая отмытую кухню, на которой последние полчаса наводила порядок. Народ наконец-то схлынул, остались лишь самые стойкие или наоборот те, кто уже не мог держаться на ногах и тем более переставлять их в сторону выхода.

– В канун Долгой Ночи всегда так, – улыбнулась хозяйка «Тихого дворика». – Люди много едят, пьют, допоздна засиживаются. Ни денег, ни времени не жалеют. А как минует праздник, начнут вздыхать, плакаться да в долг просить.

– А вы не давайте, – шутливо предложила я.

Других работниц Олюта за час до полуночи распустила, и мы остались вдвоём, имея прекрасную возможность поболтать по душам.

– И всё-таки славное время, – садясь за стол, мечтательно вздохнула женщина. – Время долгожданных и совершенно случайных встреч, время открытий и забвения, время избавления от старых обид и долгов, ожидание чего-то нового и неизменно лучшего.

– Красиво сказано, – занимая место напротив, искренне похвалила я.

– Чего только не наслушаешься от клиентов, – рассмеялась Олюта. – Эти словеса заезжий мудрец-басенник сказывал. Мне понравилось, вот и запомнила. А ты будто бы грустишь сегодня, девонька. Стряслось что?

– Всего помаленьку, – не стала отрицать я очевидного. – Одна случайная встреча, открытие, старая обида и долг.

Про смутное ожидание проблем откровенничать не стала. Хватит и вышеперечисленного.

– Коль скоро не тайна, поделись, – душевно предложила Олюта и будто фокусник извлекла из-под стола бутыль с содержимым явно хмельного происхождения.

Что ж, почему бы и не помянуть того, кто подарил жизнь?

– У одной моей подруги, – начала я певучим голосом на манер того самого сказителя…

Когда вернувшийся Алек заглянул на кухню в поисках соседки по комнате, мы уже пели песни, причём в компании с Сильваном. В зале за сторожа остался вышибала.

– А вот и наш красавчик! – ни с того, ни с сего отвесила Алеку комплимент в присутствии мужа Олюта. Впрочем, красавчик годился ей в сыновья. – Забирай свою подружку. Поздно уже. На боковую пора.

Я попыталась подняться. М-да… В отличие от языка, который с каждой рюмкой становился всё сильнее и смелее, ноги, наоборот, ослабели и начали путаться между собой, будто их под столом не две, а целых восемь, как у чудовища из песенки про удалых, но крайне невезучих морских разбойников.

– Ох и сказочница она у тебя, – Олюта подперла кулаком щёку, участливо наблюдая за тщетными попытками разобраться, где свои, где чужие конечности.

Алек подошёл, подхватил под мышки и одним слитным движением выдернул из-за стола, а вот утвердить меня в вертикальном положении у него так запросто не получилось.

– Ты где был? – невесть с чего прорезавшейся в голосе претензией вопросила я, ткнула в мужскую грудь указательным пальцем, рикошетом потеряла равновесие и начала заваливаться назад.

Друг успел поймать, крепко прижал к себе, а потом и вовсе вскинул на плечо, как мешок картошки, то бишь не особо бережно и ласково, что вызвало бурю моего возмущения и сопротивления. Олюта охала, Сильван посмеивался над нашей забавной вознёй. Я колотила приятеля по спине кулаками, он, не чинясь, в отместку шлёпнул меня по мягкому месту и, попрощавшись с радушными хозяевами, отправился восвояси.

– Ал, – вкрадчиво произнесла я, когда друг начал подъём по лестнице. – Если не хочешь, чтобы твоя задница познакомилась с содержимым моего желудка, отпусти.

Парень поспешно выполнил угрозу-просьбу, для устойчивости заботливо прислонив меня спиной к перилам и уперевшись в них руками по обе стороны шатающегося тела. Я слегка постучала раскрытой ладонью по груди, загоняя содержимое на положенное место и неожиданно даже для самой себя спросила:

– Что между нами происходит?

На лестнице было темно, поэтому я скорее почувствовала, чем увидела, как друг хмурится.

– Что именно?

– Думаешь, ничего не понимаю? Совсем дурочка? И поцелуй в губы – обычное дело между старыми друзьями?

– Ну, не такие уж мы и старые, – усмехнулся Алек, продолжая увиливать от ответа на поставленный вопрос.

– Я не спросила об этом сразу, потому что на балу произошло много чего ещё, а на утро смелости не хватило…

– И ты набралась её из бутылки, чтобы прямо сейчас прояснить наши отношения? – насмешливо поинтересовался парень.

– Да, – согласилась я, и не думая обижаться на весьма обидный вывод. – Почему ты это сделал?

– Ты выглядела вчера очень соблазнительно, вот и соблазнился, – попробовал отшутиться Алек.

– Я была мужиком! – возмущённо напомнила ему в ответ и зачем-то добавила: – Эльфом.

– Ну и что? Так даже интереснее.

– Ал!

Я снова полезла в драку, то есть начала барабанить друга кулаками по груди, из-за чего едва не оступилась на узкой ступеньке. Пришлось парню крепко меня обнять.

– Мы же давно всё выяснили, – пробубнила я, уткнувшись в мужское плечо и поневоле вдыхая лёгкий освежающий аромат хвои. Чем он занимался? Ёлки на продажу рубил?

– О чём?

– О том, что мы друзья, не более, – я отстранилась, но продолжала цепляться за чужую одежду.

– Знаешь, здесь не лучшее место для подобных разговоров, – пробормотал Алек, прежде чем подхватить на руки, теперь уже под лопатки и колени.

Внизу, будто услышав сказанное, подтверждающее зашебуршали и затопали.

Если Ал и надеялся, что сон сморит болтливую меня, едва растянусь на мягкой постели, то сильно просчитался. Очутившись в комнате, я сотворила светоч, сдунула его к потолку и повернулась на правый бок, чтобы видеть лицо собеседника. Рыжий ведун молчал, стягивая с себя сапоги.

– Ал, – напомнила я о своём присутствии.

Парень вскинул голову. Между бровей пролегла напряжённая складка, в голубых глазах застыло странное выражение.

– Что ты хочешь услышать? По-моему, и так всё ясно.

– Ясно, что тебе нравятся мужчины-эльфы? – с невинным видом уточнила я.

– Тай, ты ¬– вредина, – вздохнул Алек, откидывая сапоги