Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Что такое? — Дернулась на мой тихий вскрик принцесса.

— Ничего, — отмахнулась я. — Небольшое напоминание о том, кому я служу.

Линария посмотрела на меня чуть ли не с ужасом, но от дальнейших уточнений воздержалась. Оно и правильно, она подопечная богини, так что не стоит интересоваться делами чужого покровителя.

— Так что же нам делать теперь? — Уточнила девушка, подводя итог нашим размышлениям.

— Вам все то же — постараться сидеть в покоях и не нарываться на неприятности. Помогать мне проходить дурацкие конкурсы, — недовольно вздохнув, взъерошила я себе волосы. Как будто мне мало проблем.

— А тебе? — Явно недовольная распределением обязанностей Линария сложила руки на груди.

— Мне попытаться вычислить того, кто хочет избавиться от вашего великого и могучего, и по возможности изобличить его…

Или избавиться… Я не была приверженцем убийства, как решения проблемы, но, если возможности раскрыть предателя, не выдавая себя, не будет… придется действовать радикально.

— Я помогу, — заявила принцесса, вырывая меня из безрадостных размышлений.

— Ваше высочество…

— Я настаиваю. По моей вине ты оказалась в этом мире и теперь замешана в его проблемах.

В какой-то мере, да. Но… если Неустрашимому было нужно, чтобы я оказалась здесь, то, так или иначе, это бы случилось. Сейчас у меня даже не худшее положение. По крайней мере, у меня есть возможность действовать в некотором приближении к императору.

— Вы можете помочь мне с анализом ситуации, — не стала я полностью отказываться от помощи. — Вы лучше разбираетесь в политике, да и вообще в этом мире, так что выслушать вашего совета я не откажусь. Но вы не будете пытаться сами что-то расспрашивать и разузнавать. Нет ничего более простого, чем избавиться от излишне любопытной прислуги. Не забывайте, что защищать вас — тоже часть моего задания, и вы не имеете права подставляться. Вспомните о собственной стране, которая из-за банального любопытства может остаться без наследницы на растерзание соседним.

— Кайлина, — теперь уже кронпринцесса посмотрела на меня строго и даже с обидой, — вы забываетесь! Я прекрасно помню о своем долге и, поверьте, не стану действовать столь необдуманно.

Надеюсь. Мне и сложностей со спасением императора хватит.

— Так с чего мы начнем? — Серьезно уточнила девушка.

— Начнем… пожалуй, с беседки…

Я поймала недоуменный взгляд Линарии.

— Хочу понять, каким образом ее так удачно на нас обрушили.

Не знаю, что мне это даст, но подумалось, что осмотреть место преступления стоит. К сожалению, император результатами внутреннего расследования со мной вряд ли поделится. Проклятые пески, почему прислали именно меня? Я же ничего не понимаю в расследованиях и государственных переворотах!

— С осмотром, думаю, вы можете мне кое-чем помочь…

— Как? — Удивилась принцесса.

— Вытаскивайте артефакты, что вам удалось протащить на отбор.

В том, что девушка явилась сюда хорошо экипированная, я даже не сомневалась — она знала, куда направлялась. А вот я артефактов почти не брала, привыкла пользоваться магией. Сейчас этот вариант исключался — один раз я почти попалась на применении магии, повторно рисковать нельзя. С артефактами же, даже если меня поймают за прогулкой вокруг обрушившейся беседки, то вменить ничего не смогут. Может, я перенервничала, не смогла уснуть и вышла прогуляться, подышать свежим воздухом без душного надзора охраны. И вообще, как одна из пострадавших сторон вполне имею право поинтересоваться произошедшим.

Откладывать осмотр беседки я не стала, решила, что пойду той же ночью. Весь вечер мы провели за разбором привезенных принцессой артефактов, размышляя, что может мне пригодиться в этом походе. Только когда солнце уже скрылось за горизонтом, я вспомнила об обещании императора навестить меня. Которое, судя по времени, он уже не собирался выполнять. И правильно, ему с покушением нужно разбираться, а не случайно оказавшуюся рядом принцессу навещать. Повезло, реши он навестить меня, пришлось бы объясняться, к чему такой оригинальный набор артефактов на отборе и с чего я взялась их перебирать. Но ревизия не прошла даром, ведь среди этого вороха нашелся один особо ценный — артефакт, скрывающий магию!

— Новейшая разработка наших артефакторов, — похвалилась принцесса, показывая мне небольшой ничем не примечательный кулон с прозрачным кристаллом. — Здесь используются камни с особыми свойствами, которые обнаружились в нашем месторождении. Нигде раньше таких не встречали.

Это все прекрасно, но возникает один вопрос…

— Почему вы мне его раньше не дали? — Даже не пыталась я скрыть возмущения.

Меня пугали, что применение магии может раскрыть подлог, а все это время у нас было решение этой проблемы?

— Я берегла его для особого случая, — вздохнула Линария. — С его применением не все так просто. Артефакт впитывает в себя излишки магии, которые остаются в пространстве после заклинаний, тем самым позволяя скрыть ее применение. Но объем каждого кристалла ограничен и отличается от камня к камню. Как выяснить предел для каждого, мы пока не знаем. Опытных образцов у нас меньше десятка. С собой у меня лишь два. Я надеялась приберечь их для финала. Кто же знал, что все окажется так сложно…

Попытка государственного переворота, куда уж хуже отбора в императрицы. И логично, что к финалу борьба стала бы напряженнее, и кронпринцесса хотела сохранить козыри к этому моменту. Увы, не сложилось.

— Один мы сохраним. А вот вторым, я бы предпочла воспользоваться сейчас. Постараюсь быть аккуратнее и использовать магию по минимуму.

Глубокой ночью мы приступили к осуществлению задуманного плана. Обвешанная различными скрывающими артефактами, которых у принцессы оказалось пугающе много, вслед за Ранией я невидимкой выскользнула в коридор. Служанка направилась к выходу из крыла невест, делая вид, что госпоже среди ночи понадобился успокаивающий чай, ну а я устремилась в противоположную сторону. Туда, где скрывался тайный проход в сад. У меня возникло одно подозрение, и теперь мне не терпелось его проверить.

Тонкая лента воздуха мягко прошлась по стене, за которой скрывался проход, ощупывая каждый камешек, пока не нашла нужный. Здесь пришлось немного повозиться, подбирая правильную комбинацию нажатий. Эх, все же не зря Кайрин когда-то притащил меня к опытному вору и заставил пройти у него курс вскрытия замков и сейфов. Кто же знал, что