Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

исключить. Конкретно сейчас он может и мешает ее счастью, но пытаться убить императора, чтобы не выходить за него замуж, когда еще даже точно не определенно, что придется — это уже слишком. Правда, всегда есть вероятность, что этот небольшой спектакль был разыгран специально, чтобы отвести от себя подозрения… Но нет, способ отвести подозрения не лучший. После такой встречи оставлять леди Арабеллу среди потенциальных невест император вряд ли бы согласился несмотря на высокое положение ее семьи. Значит, исключаем ее. Да и, похоже, что охотиться на других невест, у леди не было причин. А поведение…отвратительный характер и заносчивость еще не повод для обвинения в покушении.

— Дай мне три дня… — вновь заговорили за кустом, что скрывал от меня встречу двух влюбленных. — Я все подготовлю, и, если ты еще не передумаешь…

— Не передумаю, — горячо заверили его, и все снова затихло. Парочка уж слишком увлечена друг другом, как бы на них стража не наткнулась.

Ничего интересного для меня здесь уже явно не ожидалось, так что я решила поспешить к беседке. Но герцогиня меня удивила, я даже ее зауважала. Возможно, ее возлюбленный прав и девушка пожалеет о своем решении, но я не ожидала, что эта гордячка в принципе способна отказаться от титула и богатства ради любви. Она настолько кичилась своим привилегированным положением, даже находясь среди принцесс, что сложно представить, чтобы она была готова отказаться от него и позволить разрушить свою репутацию. Но девушка оказалась сложнее, чем мне думалось.

Ладно, пора выбросить из головы этот любовный роман и приступить к собственному расследованию. Где эта злосчастная, чуть не убившая меня беседка?

До развалин я добралась благополучно, хотя и не без некоторых трудностей. Патруль в саду был ожидаем, так что пару раз пришлось настороженно затаиваться в тени густых кустов, не без помощи магии. Еще раз спасибо всем артефакторам Варлении, что у меня вновь появилась возможность ее использовать.

Непосредственно у места едва не разыгравшейся трагедии было тише. Оно и понятно — разрушенная беседка под защитой, никто до нее не доберется, а пространство вокруг стражники наверняка чуть ли не с лупой осмотрели.

Так на что же я рассчитывала, заявившись сюда? Вряд ли я сильнее и умнее всей императорской охраны. Зато у меня есть то, чего нет у них — благословение бога Войны и зелья разработки гильдии наемников из другого мира. Так что теперь пора было приступить к самой сложной части — исследованию места преступления.

Я достала из потайного карманчика маленький флакончик зелья, тяжко вздохнула и поморщилась. Как бы хорошо было без него обойтись, но других вариантов не было. Залпом опрокинула в себя содержимое, почти не почувствовав горечи, и зажмурилась, ожидая, пока оно начнет действовать. Один вдох, второй, третий… На десятый, глаза под закрытыми веками запекло, и я поняла, что пора. Открыла глаза, и ночной сумрак сада тут же раскрасился яркими цветами остаточной магии.

Чуйка на магические воздействия — это прекрасно, но жадные люди всегда стремятся все улучшить, и этот раз не исключение. Специалисты гильдии давно разработали зелье, позволяющее усилить подаренное богом чутье до такой степени, что магические потоки буквально становятся видны. К сожалению, минусов у этого чуда тоже было достаточно. Ужасная головная боль, которую невозможно снять никакими средствами, короткое время действия и еще более ужасная себестоимость одного флакончика. Несмотря на последнее, Кайрин для любимой ученицы ничего не пожалел, и у меня с собой таких флакончиков было три.

Ярче всего в саду сейчас светился купол стазиса, под которым скрывались остатки беседки. Но меня интересовал не он. Кто бы ни устроил покушение, обрушили они крышу в крайне удачный момент. За императором следили и запустили заклинание именно тогда, когда гости были увлечены праздником и не обращали внимание на окружающих, и сам Ксандр снова оказался под крышей. Повесить заклинание во время праздника не могли — за беседкой наверняка пристально наблюдали маги. Скорее всего, оно было подготовлено заранее и активировали его издалека. Если это так, то я смогу отыскать остатки управляющего поток, что заставил крышу обрушиться. Это позволит определить стихию неведомого убийцы и место, где он находился во время праздника. А там… может, удастся определиться с главными подозреваемыми.

Я медленно пошла вдоль купола стазиса, пристально всматриваясь в землю. Должно было что-то остаться, точно должно! Заклинание было неслабым, значит, рассеяться быстро магия не могла. Но пока мне попадались лишь призрачные облачка поисковых заклятий, которыми здесь все обшарили службы безопасности.

Нашла! Почти проглядела, потому что бледно-зелёная ниточка земляной магии терялась на фоне густой травы. Но глаз уловил неестественный отблеск, и я поняла — оно! Один конец потока уходил под купол, а второй тянулся в сторону танцевальной площадки. Надеюсь, что обрывался он не там. Если память мне не изменяет, пар танцевало в тот момент много. В таком случае я точно никого не найду. К счастью, едва заметная нить вилась дальше через танцевальную площадку, мимо столов с закусками, к небольшой поляне под раскидистым деревом, все еще украшенном тканью, и обрывалась прямо под ним.

Судя по примятой траве, здесь явно что-то располагалось. К сожалению, я не была в этой стороне во время праздника и не могла сказать, кто тут мог быть. Но что-то непростое здесь происходило — остатки защитных заклинаний все еще вились в воздухе.

— Смотрю, вам тоже не спится, леди Линария. Не лучшее время и место для прогулки, не находите?

Рука метнулась к рукоятке кинжала, спрятанного за спиной, и на голос я поворачивалась, уже крепко сжимая ее. Но обернувшись, едва смогла держать глаза открытыми — человек напротив буквально сиял воздушными потоками, даже лица не разглядишь.

— Леди Линария? — Слышалось беспокойство в знакомом голосе. — С вами все в порядке?

Значит, лорд Карвус. И почему он оказался здесь ночью? Преступник всегда возвращается на место преступления или это профессиональный долг?

— Меня мучит мигрень после случившегося, — призналась я, немного прикрыв рукой глаза от сияния его магии, делая вид, что массирую висок. Вовремя, глаза тут же запекло — действие зелья стало сходить на нет. С одной стороны, хорошо — я бы предпочла видеть каждое движение этого человека, учитывая, в чем я его подозреваю. С другой… я даже не успела толком осмотреться!