Первая ведьма - Анна Герд

– Что выберешь ты? – снова Харт.

– Ты о чем?

– Он пообещал тебе защиту, верно? И он ее обеспечит. Но ты, что выберешь ты?

– Харт, хватит говорить загадками! Мне сейчас не до ребусов. Объясни про какой выбор ты толкуешь. – иногда его немногословность раздражала сверх меры.

– Ты можешь остаться здесь в безопасности, дождаться своего принца и вверить свою судьбу в его руки. Стать фавориткой или любовницей, уж не знаю что тебе предложили. Жить в сытости и богатстве. Закрывая глаза на нападения бестий и их жертвы. – он смотрел на меня испытывающее, жадно, пытаясь счесть по лицу реакцию на свои слова.

– Или можешь рискнуть. Ослушаться своего возлюбленного. Спустится туда и сделать, что должно. То для чего Семь Богов благословили тебя магией. Ну так что Аурелия? Способна ты на жертву?

Последнее слово прозвучало, как гром для меня. Жертва! Третья ступень. Харт сам того не понимая, подобрал очень верное выражение. То, что зацепит меня на крючок.

Значит так. Я держала свое счастье в руках ещё пять минут назад. Реальное, материальное, имеющее плоть и дыхание. Уверена Кастиан сдержит своё обещание, я буду в безопасности и главное любима. В достатке и радости. Рядом с возлюбленным, возможно в будущем, жена и мать. Но мир вокруг не изменится, за стенами дворца продолжаться нападения бестий, смерти и отчаянная борьба. И если сильно зажмуриться и заткнуть уши я их не услышу и не увижу. Но это не значит, что их не станет. И когда появится новая ведьма? И будет ли она? Или Боги дают лишь один шанс?

А значит я должна отпустить свое счастье, дать ему просочится сквозь пальцы.

А может стоить дождаться Кастиана и уговорить его спуститься туда вместе? С большим отрядом стражников. Но словно противореча здравым мыслям выдавила хрипло:

– Когда? – не давая себе возможность как следует все обдумать и вероятно струсив, отступить.

– Прямо сейчас. Готова?

– Да!

Глава 18. Тёмное отражение

Все пути назад нет. Так легко произнести это «да», но как же страшно его воплотить. Сделать первый шаг. Куда? В неизвестность? В логово бестий? А если инициация так накроет меня, что я двинутся не сумею, не то что защищаться? И нас ведь так мало. Оглянулась, пятнадцать. Страх начал ядовитыми ростками оплетать все внутри меня. Отравляя, притупляя рассудок и замедляя реакции. Теплая ладонь сжала мою ледяную.

– Я буду рядом. – Харт приблизился, своим присутствием отгоняя волны страха. Заставляя их отступить, откатиться в отливе.

К нам подошли Ирдис и Прис, выяснить, что мы задумали. После недолгих препирательств решили действовать. Двоих молодых драконов отправили куда-то, подозреваю за подмогой, и нас стало ещё меньше. Мужчины ещё что-то обсуждали, даже спорили. Харт настаивал на немедленном выступлении и лорд Прис придерживался того же мнения. Ирдис и лорд Карви убеждали, что отряд не подготовлен и мал. Айван кидал на меня встревоженные взгляды, видимо помня приказ принца. Меня же вовсю била дрожь, страха, предвкушения, злой храбрости. Или же это инициация? Ясно одно, рука друга все ещё сжимающая мою действует как громоотвод, забирая себе часть волнения. Время стремительно убегало и чаша весов все же склонилась в пользу риска. Решили действовать по ситуации, если окажется, что Город Драконов полон чудовищ, отступаем и возвращаемся с армией. Лорд Прис дал мне новый амулет, на этот раз исцеления. Объяснил, что заряд в нем небольшой на один – два раза.

Путь наш по темным, гулким туннелям крипты был недолгим. Мы прошли два больших помещения, похожих на пещеры. Каждое размером с класс в академии, с гладким полом, но потолком усыпанным сталактитами. В стенах были выдолблены продольные углубления, где лежали ящики похожие на гробы, с той лишь разницей, что были они из серого камня. Захоронения. Правители и короли прошлого, великие полководцы и учёные, служители храма и знатные лорды. Жутко. Все эти люди и драконы, оставили яркий след в истории Эйдена и нашли свой покой в этих холодных стенах. Тут и там чадили вбитые в стену факелы, освещая мрачное пространство неровным дергающимся светом. В переходе после второй пещеры мы и увидели ее. Большая трещина прямо в горной породе, змеящаяся от пола до потолка, из которой ощутимо тянуло холодом. По ширине разлом был достаточно узким, я и ещё пара человек смогли бы протиснуться, остальные нет. Эту задачку решил Харт, подошёл, положил ладони по обе стороны от трещины и надавил, пуская магию по рукам. Плечи вздрогнули и камень повинуясь силе начал ломаться. Крупными кусками и мелкой крошкой осыпаясь и закрывая проход теперь уже снизу. Словно сама порода противилась нашему вторжению. С этим препятствием парень управился ещё быстрее и вскоре путь был свободен. Небольшой переход по темному туннелю вывел нас в помещение, точную копию предыдущего. Те же стены-могилы, дерганый свет факелов и зловещая тишина. Единственное различие, здесь было ощутимо холоднее. На краю сознания вертелась какая-то мысль, ещё совсем робкая, едва слышимая. Ускользала не давая себя ухватить, доставляя небольшой дискомфорт. Вроде щекотки, только внутри. Не больно, но смахнуть хочется. Следующий зал был вновь знакомым, мысль заколола сильней. После небольшого перехода по узкому проходу обнаружилась лестница, но неожиданно вела она вверх. Это поставило в тупик всех членов отряда. Надо полагать веди она к Городу Драконов ей положено спускаться под землю. Значит путь неверный.

– Вероятно мы вновь поднялись в столицу. – в голосе Ирдиса слышалось и разочарование и облегчение одновременно.

– Путь верный. – откуда мне это известно, не понятно было даже мне самой, но уверенность только крепла. Мысль не дававшая покоя превратилась в звон, набат. Желая ее скорого подтверждения я ринулась вверх по ступеням, под окрики остальных.

Через мгновение оказалась на поверхности, стоящей перед алтарем в храме Семи Богов. Тёмном искаженном отражении того места, которое мы покинули не так давно. Где так упоенно целовалась я с Кастианом и держала счастье в своих руках. Звон в голове исчез. Мысль сформировалась, подтверждая страшную реальность. Мы в Городе Драконов. Почти точной копии знакомого нам всем места. Большинство зданий, улочек и площадей в точности повторяли своих светлых двойников из Астории. Как такое могло быть? Ведь сотни лет назад город выглядел иначе! Мне не нужно было выходить на улочки, чтобы знать что именно мы увидим. Вероятно магия пронизывающая каждый камень в Городе Драконов, темная, запретная, порождённая смертной мукой горящих на кострах ведьм, продолжает менять столицу. Готовит проклятый город, но для чего? Для новых