Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

— И вы ей это позволили?! — вознегодовал Ганс.

— Что именно ты имеешь в виду? — уточнил Михаэль, подтягивая сползающее покрывало. — Принять твой облик или взять лунный камень?

— И то, и другое, — недоверчиво произнес Ярон. Задумка повелителя сразу вызвала у него скепсис, а появление девушки-метаморфа все только усугубило. — Может быть, не следовало подпускать ее к сокровищнице? Не слишком ли это опасно?

— Опасность миновала, мой друг, — спокойно отозвался Михаэль. — Принцесса уже вернула корону. Я пойду к ней, вот только переоденусь. А ты, Ганс, будь добр, сними с моего лица это надменное выражение. Тебе ведь известно, что мимические мышцы слишком быстро запоминают и сохраняют привычное положение.

Ганс постарался расправить лицо Михаэля, но в глазах все еще блистали лукавые огоньки. Ему, племяннику повелителя, была только в радость такая подмена. Печалило одно: Леванна выбрала не его, а повелителя. С другой стороны, кто сказал, что у него не будет шанса попытать собственное счастье, когда повелитель раскроет карты?

— Кто бы говорил про выражение лица, — заметил Ярон и покачал головой. — Я и так не красавчик, но ты постоянно так морщился и рычал, что даже мне становилось не по себе. Не говоря уже о принцессах. Впрочем, после того, как ты вышел к девушкам в теле тигрозавра, им уже ничего не должно быть страшно. Эта идея была опасной.

— Не опасней прежних, — отмахнулся Михаэль, включая на полную поисковую магию. Сейчас он не просто чувствовал свою избранницу, но и мысленно видел ее. — Мне лучше поспешить. Нам всем. Господа, пришла пора снять маски и вернуть все на свои места.

— Эх… — вздохнул и вздрогнул Ганс. — А я только-только начал привыкать.

— Ничего, отвыкнешь, — пообещал Михаэль, опустив ладонь ему на плечо. — Или ты собирался занять мое место?

— Нет, что ты! — ошарашено охнул Ганс. — Ничего подобного. Просто…

— Леванна, в ней дело, да? — понимающе проговорил Михаэль. — Не расстраивайся раньше времени, дай девушке шанс.

— Так же, как ты дал его незнакомке? — уточнил Ганс. — Метаморфу? Не понимаю… Как можно закрыть глаза на то, что она тебя обманула?

— Ты забыл об одном моменте, парень, — слегка опечаленно произнес повелитель Лунных драконов. — Я тоже обманул ее. Весь этот отбор был непрекращающимся маскарадом, где каждый играл собственную роль. Мы все хотели как лучше, а что из этого вышло, нам только предстоит узнать. Настала пора сбросить маски и посмотреть, кто и чего стоит без них. Идемте, моей избраннице совсем плохо. Я должен быть с ней в этот тяжелый момент. Должен объясниться.

— Думаешь, она простит тебя, как простил ее ты? — осторожно спросил Ярон. — То, что для нее не важна внешность, мы поняли сразу. Но готова ли она стать повелительницей? Уверены, что она — та самая, Ваше Величество?

— Был уверен с самого начала. И с каждым новым днем только сильнее убеждался в этом. Она вернула корону, не сбежала. Осталась, невзирая на то, что опасается сурового наказания.

— Почему осталась? — недопонял Ганс. — Если боится?..

— Боюсь, я знаю ответ на этот вопрос, — печально отозвался Михаэль.

Глава 56

Король Иоард вернулся в резиденцию Лунных подозрительно быстро. Вместо ожидаемых радости и облегчения в его ауре преобладала черная тоска. Это могло означать лишь одно…

— Не удалось, Ваше Величество? — спросила я упавшим голосом.

— Нет… — подтвердил он мои худшие опасения. — Это лишь украшение, которое моей дочери ни к чему. Она…

Он вздрогнул и испустил тяжкий вздох.

— Так и знала! — объявила Рашель, резанув воздух ладонью совсем рядом со мной. — Ты, глупая Тень, принесла не ту корону! Эти Лунные слишком хитры и коварны, чтобы показывать невестам настоящий артефакт. А это — всего лишь жалкая подделка!

Советница не придумала ничего лучше, чем выместить гнев на мне. При этом, кажется, совершенно забыла и об удрученном донельзя Иоарде, и о принцессе Илоне.

— Ваша дочь… — осторожно начала я. — Ваше Величество, Илона?..

Не сумела произнести вслух ужасные, жестокие и несправедливые слова. Выходит, все зря? Я обманом проникла к Лунным драконам, отказала мужчине, в которого безумно влюблена… Но ничем не смогла помочь Илоне?

— Она еще жива, — глухо отозвался Иоард. — Но если даже Лунный камень не исцелил ее, то надежды нет никакой.

— Простите, Ваше Величество.

Я была не просто разочарована, а по-настоящему убита.

— Ты ни в чем не виновата, девочка, — сообщил король, вопреки обвинениям своей советницы. — С работой ты справилась в полной мере и не могла знать, что Лунный камень окажется бесполезным. Я выполню все обещания и награжу тебя. Нам нужно возвращаться.

— Нет! — вмешалась Рашель. — Сначала эта девчонка должна вернуть корону и сделать все, чтобы нас не заподозрили. Ты слышишь?!

Забрав корону у Иоарда, Рашель с такой силой толкнула ее в меня, как будто собиралась избавиться одновременно от метаморфа и самого капризного артефакта.

— Иди! — потребовала Рашель. — Пока не стало слишком поздно. И помни: если попадешься, о нас ни слова.

Кивнув, вышла из комнаты и, держа корону под плащом, вновь направилась в сокровищницу. И вновь меня никто не остановил. Замок повелителя Лунных словно замер в ожидании бури. Тишина казалась зловещей. Как и то, что за все время пути мне не попался ни один стражник.

— Глупый коварный камень, — едва не плача, прошептала я, возвращая корону на постамент. — Неужели так трудно помочь Илоне? Она как никто другой заслужила исцеление.

— Дело не в капризах, принцесса, — сообщил голос сбоку.

Только в этот момент я увидела ярко вспыхнувшую ауру Советника Ярона. Он был рядом все это время, но оставался недосягаем моему магическому взору. Зато сам он при этом видел… себя. Пробираясь в сокровищницу, я снова воспользовалась его внешностью. А вот вернуть облик Илоны не могла.

Тогда почему он вновь назвал меня принцессой?

Плевать!

Сейчас было все равно, что станет со мной. На помилование даже не рассчитывала. Метаморф, пробравшийся в логово драконов под видом одной из невест, да к тому же обманом овладевший внешностью Советника, заслуживает самой страшной участи. И я