Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

— А пока все останутся нашими гостями, — добавил Михаэль.

Леванна, ее отец и мать выразили свое согласие.

Но не я.

Глава 51

— Я прекрасно себя чувствую и готова к последнему испытанию. Прошу вас, Михаэль, не заставляйте нас ждать.

После моих слов в ауре советника Ярона стало больше пурпура. Что это: ревность? Он решил, что я так сильно хочу оказаться замужем за повелителем?!

Напрасно.

Замуж, тем более, за Михаэля Авертона, я не хотела от слова совсем. Но должна была, обязана спасти жизнь Илоне. Сделать это как можно скорее. Пока не стало слишком поздно…

— Что ж, в таком случае завтра утром состоится последний этап отбора! — провозгласил повелитель Лунных драконов. — Обещаю, что на этот раз все пройдет без излишних переживаний для принцесс. Достаточно того, что вам уже пришлось пережить. Илона, Леванна, прошу прощения, что не обеспечил вашу безопасность. Полагаю, я слишком рано вернул магию принцессе Леа. Но сделанного не вернешь.

Ужин закончился на бодрой ноте. Даже Рашель оживилась, не говоря уже о короле Иоарде. Им овладело радостное нетерпение. Он верил, что победа близко. Верил в меня, и я не могла подвести.

После испытания огнем Леванна действительно изменилась. Даже ее аура стала иной: зеленой с голубыми вкраплениями, что говорило о чистоте и силе духа. А еще принцесса проявила неподдельный интерес к Стинки. После ужина она принесла для моего поводыря лакомство — целую коробку имбирно-лимонного печенья.

— Надеюсь, ему понравится, — ласково проговорила Леванна, отдавая подарок.

«Уже нравится, — сообщил Стинки, принюхиваясь. — Скажи ей спасибо».

— Стинки благодарит за подарок, он ему очень нравится, — передала я.

— Ой, это ему надо говорит спасибо, — взволнованно произнесла Леванна. — Он слышит меня? Понимает? — Принцесса дождалась моего кивка и, присев на корточки рядом со Стинки, увлеченно поедающим печенье, произнесла: — Прости, что обзывала тебя в самом начале отбора. Я была не права. Ты так яростно защищал свою хозяйку, что мне тоже захотелось иметь такого питомца.

«Скажи ей, извинения приняты, — заметил Стинки и позволил Леванне прикоснуться к своим ушам. — И это… Если у меня будет потомство… Нет, ну вдруг? Я бы, пожалуй, передал парочку малышей ей на воспитание. Нормальная принцеска: голодом не заморит, бить не будет, а ласкать будет. Да и жить детишки будут в сытости и довольстве. Нормальная идея, ага».

Стинки вновь принялся за печенье, кажется, намереваясь схрумкать сразу всю банку. Я передала его слова принцессе и заметила, что малыш — мой друг. Не просто поводырь и помощник.

— О-о-о… — протянула Леванна. — Первый раз вижу такую крепкую привязанность. Может быть, это из-за того, что ты метаморф?

Стинки подавился печеньем. Перестал жевать, а его аура стала вспыхивать предупреждающе-желтым. Я и сама разволновалась не на шутку, но постаралась не терять самообладание.

— Не думаю, что дело в этом… Давно ты знаешь обо мне, Леванна?

— Я видела, как ты порезалась на последнем испытании, и как быстро зажила твоя рана, — охотно отозвалась принцесса. — На такую быструю регенерацию способны только метаморфы. А Леа давно казалась мне подозрительной. Ты знала, что она следит за тобой?

— Нет, — ошарашено выдала я.

«И я не видел, — сообщил Стинки, совершенно забыв о печенье. — Может, Леванна все придумала?»

— У нее при себе был сильный магический амулет, который не распознали даже Лунные, — продолжила развивать мысль Леванна. — Леа носила его на шее под платьем. Однажды я заметила, как с его помощью она переговаривалась с кем-то. Поначалу это не показалось подозрительным… Я думала, Леа скучает по родственникам, потому никому ничего не рассказала. Но на балу услышала, как она обещала кому-то расправиться с метаморфом. Тут я вспомнила о тебе… Мы никогда не были подругами и вряд ли будем, но смерти я никому не желаю. Хочу выиграть отбор честно. Небольшие мухляжи не в счет.

Леванна рассмеялась, окончательно поставив нас со Стинки в тупик.

Получается, все это время Леа притворялась. И если ни я, ни помощник ничего не заметили… Амулет наверняка менял и ауру, а, может быть, и запах. И Леа давно знала, что я метаморф! До того, как заметила быстро заживший порез на моей руке.

Изучить бы этот амулет…

Но он наверняка сгорел вместе с владелицей. Леа, кем бы она ни была, отлично замела все следы. Не каждая Тень способна на такое. Не говоря уже о принцессах.

Полночи я думала об этом, но, так ничего и не прояснив, приказала себе заснуть. Утром нас с Леванной ждало последнее испытание. Каким оно будет — знал пока только сам Михаэль Авертон и его приближенные.

— Доброе утро, принцесса Илона! — пропела Шана.

Горничная раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

— Уже?.. — удивленно проговорила я, садясь в постели.

Казалось, только на минуту задремала. Подозрительно крепко я спала для невесты повелителя Лунных перед последним этапом отбора.

— Именно, — все так же радостно, полным энтузиазма тоном проговорила Шана. — Я принесла ваш завтрак. Кушайте на здоровье, принцесса, набирайтесь сил. А я помогу вам одеться и уложить волосы. Сегодня вы должны выглядеть идеально. Ох, какая же вы красавица. Уверена, наш повелитель выберет именно вас. Вы будете самой красивой парой в Лунном королевстве.

— Через сколько я должна быть в главном зале? — спросила, прерывая щебетание горничной.

— Вам не нужно никуда идти, принцесса, — заверила горничная, доставая из туалетного ящичка расческу, заколки и шпильки. Последние рассыпались по полу, и Шана бросилась их собирать. — Михаэль Авертон сам пожалует за вами!

Глава 52

Странно и необычно. Что придумали Лунныена этот раз? Обычно всех невест собирали вместе, чтобы объявить новое испытание.

«Обещали безопасность,— напомнил Стинки, вторгаясь в мои мысли. — Надеюсь, на этот раз сдержат слово. Хотя-я-я… В том, что было на прошлых этапах, вины драконов нет. Это бешеные принцески превращали самое простое испытание в драку или побоище. Взять хотя бы готовку…»

Я не могла не согласиться с другом, но искренне надеялась, что в этот раз обойдется без происшествий. Но это, конечно, вовсе не означало, будто испытание окажется простым.

Михаэль Авертон действительно пришел сам. Шана только-только успела закончить с прической и обрядить меня в платье, которое выбрала сама.

— Доброе утро,