Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

В честь прибывших Михаэль Авертон устроил роскошный праздник с множеством угощений, музыкой и танцами. Принцессы и их родственники ненадолго забыли об отборе, смогли отвлечься. Повелитель пригласил каждую из принцесс на танец. И меня удостоил такой чести.

— Если для вас это трудно, то мы можем просто прогуляться по залу, — предложил он, сочувствуя моей слепоте. — Или выйти на балкон, побеседовать недолго.

Предложение не показалось мне заманчивым. К тому же я не хотела ударить в грязь лицом перед другими невестами. Перед ними, их родственниками и, особенно, перед советницей Рашель, наблюдавшей за мной особо придирчиво.

— Я умею танцевать, Михаэль, — любезно произнесла я, вкладывая свою ладонь в его руку.

Повелитель оказался хорошим танцором, он кружил меня по залу, обнимая за талию и ловко лавируя средь других пар. Его окрашенная в нежные пастельные тона аура говорила о прекрасном расположении духа. Я поблагодарила его за то, что он пригласил Рашель и Иоарда, а он, в свою очередь, сообщил, что был рад сделать для своих невест что-то приятное. На этом разговор оборвался.

«Потому что он глаз не сводит с Леванны, — мысленно сообщил Стинки, оставшийся сидеть под столом. — А она, между прочим, танцует со старшим братом Леа. И им весело вместе».

Уже не в первый раз я замечала, что Михаэль Авертон выделяет Леванну среди других невест. Может быть, он по-настоящему влюбился? Я была бы совсем не против, если не обстоятельства…

За мной тоже наблюдали. Не только Рашель и Стинки. Но и Ярон. Когда Михаэль пригласил меня на танец, в ауре Советника промелькнуло мрачное недовольство. Я поспешила отвернуться, чтобы не видеть этого. Запретила себе даже предположить то, что Ярон может ревновать. Меня к повелителю? Нет, это немыслимо. Лучше не думать об этом!

Танец закончился, и Михаэль поспешил пригласить следующую невесту. Леванну.

А ко мне неожиданно подошел король Иоард.

— Мне так хочется потанцевать с дочерью… — произнес он, подавая руку. — Ты не против, Илона?

Я кивнула, сдержав вздох.

Иоард так хотел увидеть свою дочь здоровой, что на миг позволил себе подумать, будто я и есть Илона. Я не могла ему отказать. Но, танцуя, решилась задать вопрос, который не давал покоя:

— Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но позвольте узнать, как самочувствие принцессы?

— Она жива, — выдохнул несчастный король, крепче сжав мою ладонь. — Но слабеет с каждым днем. Я очень надеюсь на тебя, девочка. Не подведи…

— Ни за что, — пообещала я. И, после некоторой заминки, снова спросила: — Могу я узнать, что случилось с Илоной? Как так вышло, что она… слегла? Что это вообще за болезнь, которую не смог вылечить ни один маг нашего королевства?

Глава 47

— Это не болезнь, — опечаленно прошептал Иоард, — а проклятие. Илона так хотела вернуть зрение, что решилась на немыслимое. Обратилась к ведьме.

— Ох, — не сдержала я изумленного возгласа. Ведьмы в нашем королевстве редкость, их магия черна, как непроглядная ночь, а за свою помощь они забирают у людей самое ценное — души. — Выходит, Илона…

— Рашель вовремя отыскала ведьму и казнила. Илона не лишилась души, но заклятие повлияло на нее слишком сильно. Даже после смерти ведьма не оставила мою девочку в покое…

Аура короля стала сине-серой, тусклой и печальной, как он сам. Ему было нелегко рассказывать о произошедшем, но надежда искрила в нем редкими фиолетовыми всполохами.

— Финал отбора уже близок, — напомнила я. — Если все получится, то Илона обретет не только исцеление, но и мужа. Я приложу к этому все усилия.

Музыка смолкла, и разговор пришлось прервать.

Иоард вернулся за стол, тяжело присел рядом с Рашель. Ни ей, ни ему не нравилось здесь, даже без магического зрения это было заметно. Советнице и королю хотелось поскорее вернуться домой, к настоящей Илоне. Но приглашение Михаэля Авертона они не могли проигнорировать.

Вечер закончился выступлением приглашенных танцовщиц и магов-фокусников. Лучшие кулинары подали к столу изысканные угощения, и все же обстановка в зале была напряженной. Теперь не только невесты, но и их родственники посматривали друг на друга как на соперников. Но, в присутствии Лунных драконов, всем приходилось притворяться доброжелательными и веселыми.

«Надеюсь, после следующего этапа родители проигравшей невесты не возьмутся за ножи, — помыслил Стинки. Сейчас он сидел у меня на руках, а Рашель косилась на него с подозрением. Иоард вообще не замечал никого и ничего вокруг, погруженный в черную меланхолию. — Не хотелось бы, чтобы отбор превратился в бойню».

«Мне тоже», — устало подумала я.

Непривычная к роскошным приемам и огромному количеству коронованных особ, испытывала неловкость. Чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее бы финал. Невыносимо думать о том, что пока я пирую, настоящая Илона страдает.

«Зачем они вообще устроили все это? — продолжил рассуждать Стинки. — Не лучше ли было пригласить в гости только родню главной невесты. Той, которая выиграет отбор?»

В его размышлениях имелся смысл. Но у Лунных драконов наверняка были свои мысли по этому поводу. Они никогда и ничего не делали просто так.

«Возможно, следующее задание будет связано с родственниками невест? — предположила я. — Или чем-то еще…»

К окончанию вечера все успели порядком утомиться.

Пожелав королю и советнице доброй ночи, я вместе со Стинки направилась в свою комнату. Но отдохнуть нам не дали. Не успел помощник растянуться на кровати, как в дверь постучали.

— Леа? — удивленно произнесла я, открыв. И, не желая быть пойманной на обмане, добавила: — Запах душистого мыла и мяты выдал тебя…

— О, да!.. — счастливо отозвалась девушка. — Запах трав родного дома дарит мне ощущение безопасности и покоя.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

Явно неспроста Леа явилась в мою комнату так поздно вечером.

— Твой острый нюх мне как раз и нужен, — заговорщически проговорила она. — Я создала новые духи, но, кажется, в них чего-то не хватает. Можешь помочь?

Просьба не показалась мне удивительной. Это даже хорошо, что Леа нашла занятие по душе, которое отвлекало ее от строгости отбора.

— Конечно, — согласилась я. — Я могу понюхать духи… Хотя не уверена, что разбираюсь в них. Но помогу, чем смогу.

Я улыбнулась, ожидая, пока Леа достанет флакончик с духами.