Слепой отбор. Тень для Лунного дракона - Елена Соловьева

за это Советнику. Возможно, то действительно была лишь проверка, а все остальное я только нафантазировала сама себе. Да и с какой бы стати Ярону влюбляться в меня. Точнее, в Илону… Или…

Я запуталась в собственных мыслях, точно в липкой паутине. Одно понимала наверняка: если бы не была Тенью, если бы познакомилась с советником при других обстоятельствах… Если бы могла — сказала «да». Сразу. Не раздумывая.

— Я умею готовить, — проговорила, предупреждая дальнейшие расспросы. — Единственное, о чем попрошу, так это чтобы Стинки был со мной во время прохождения этапа. Обещаю, мой помощник не помешает другим невестам.

«Только бы они не мешали мне, — напомнил малыш. — И не попытались помешать тебе».

— Вы уверены, принцесса? — все же уточнил Ярон.

«Можно подумать, если ты откажешься, они назначат другое задание», — окончательно рассвирепел Стинки.

— Мы могли бы выделить вам другого помощника, — предложил Ярон. — К примеру, одну из кухарок.

«Ого! — мысленно присвистнул Стинки. Такого не ожидал даже он. — Знаешь, Зилла, мне совсем не хочется расставаться с тобой даже ненадолго. Но в словах Советника есть смысл. Я ведь не смогу помочь тебе с готовкой… У меня лапки».

Я улыбнулась и успокоила обоих:

— Спасибо, но другой помощник мне не нужен. Присутствия Стинки будет вполне достаточно.

— Как пожелаете, принцесса.

Поклонившись, Советник Ярон оставил нас со Стинки.

Его забота казалась искренней. Так, может, и его предложение руки и сердца было правдивым? Оставалось только гадать…

«Я бы посмотрел на лица других невест, если тебе взялась помогать кухарка, — усмехнулся Стинки. — То-то бы их разобрало!»

Я мысленно вздрогнула от одной мысли об этом.

«Нет уж, мне такое видеть совсем не хочется».

«А ты, правда, умеешь готовить? — засомневался помощник. И немного засмущался: — Ну-у-у… То есть тебе будет труднее, чем другим невестам. В этом я с Яроном полностью согласен. Может, еще не поздно согласиться на кухарку, а?»

В приюте для меня не делали исключений. Зрячая ты или нет, все равно должна отбывать повинность в кухне. Никогда не забуду, как пришлось перечищать три ведра овощей заново, потому что сослепу я срезала с них слишком толстую шкурку. Монахини не одобрили такого расточительства. Теперь пришло время поблагодарить их за науку и настойчивость. Пусть чрезмерные, но все же…

«Никаких кухарок, ты мой лучший помощник, Стинки, — громко подумала, почесав его шею. — И то, что для других невест задание окажется более простым, далеко не факт. Слышал, как возмутило предложение принцессу Гилу?»

«О, да… — согласился Стинки. — Гила оскорбилась не на шутку. Но она, в принципе, самая придурковатая из всех принцесок».

«Не надо оскорблений, — попросила я. — Может быть, Гила немного взбалмошная и несдержанная, но она до сих пор на отборе. И она настоящая принцесса».

Впрочем, не только у Гилы возникли трудности с готовкой.

Всех принцесс новое испытание заставило понервничать. Леванна, решившая приготовить традиционное угощение своего королевства, дважды испортила продукты, один раз пересолив блюдо, а второй раз засыпав туда слишком много специй. Гила натужно пыхтела, осыпая продукты такими нелестными эпитетами, которые в принципе не должна знать и тем более использовать принцесса. Леа работала молча, но дважды ойкнула, порезавшись ножом.

— Ты неправильно держишь его, — шепотом подсказала я. — Хочешь, помогу?

— Прости, но нет, — сдержанно отозвалась Леа. — Ценю твою заботу, но не хочу быть отчисленной из-за нее.

Кивнув, я вернулась к своему занятию.

Сложных блюд не умела готовить в принципе, многие продукты, хранящиеся в огромной кладовой, мне вообще были незнакомы — ни наощупь, ни по запаху. А вот приготовить рагу из знакомых с детства овощей я могла и с закрытыми глазами. Конечно, это блюдо может показаться Михаэлю слишком простым, но лучше так, чем браться за что-то незнакомое и полностью провалить этот тап отбора.

— Да что же это! — ругнулась себе под нос Леа.

Ее рабочее место было рядом с моим, так что я отчетливо слышала все, что у нее происходит. Леа вот уже пятнадцать минут пыталась снять шкурку со скользкого атранского осьминога. Но не получалось.

— Я видела, как это делала моя кухарка, — возмущенно добавила принцесса. — Выглядело так просто…

«Просто для того, кто это умеет, — проворчал Стинки. И тут же выкрикнул: — Зилла, берегись!»

Глава 45

Занятая работой, я не успела отреагировать. Нож Леа вырвался из рук и воткнулся в мою ладонь так быстро и резко, что не помогли выработанные годами инстинкты. Если бы я не знала точно, что всех принцесс лишили магии, то решила, что нож заколдован.

Не вскрикнула и не подала вида, что ранена. Тоже привычка. К тому же кровь метаморфа быстро сделает свое дело.

— Илона!.. — испуганно вскрикнула Леа, обернувшись и поняв, что натворила. — У тебя кровь...

— Ничего, пустяк, — отозвалась я, пряча ненадолго руку. — Будь, пожалуйста, осторожнее

— Да, конечно, — поспешно согласилась она слегка дрожащим от испуга голосом. Кажется, отбросила нож — он брякнулся о разделочную доску.

— Что-то произошло, принцессы? — поинтересовался Ярон.

Он и его помощник Ганс присматривали за нами во время готовки.

— Все в порядке! — выкрикнула я.

— Но у тебя кровь, — возразила Леа. — Спасибо, что прикрываешь меня… Но тебе нужен лекарь. Рану необходимо обработать.

— Все хорошо, — повторила я, демонстрируя совершенно здоровую руку. — Нож только мазнул по коже, не причинив вреда.

«Не стоило ее прикрывать, — настойчиво проворчал Стинки. — Надо было сказать Ярону. Мне вообще кажется, что Леа задела тебя специально».

«Она все равно заметила бы, что рана затянулась, — напомнила я. — В отличие от меня, Леа не слепа. Я не прикрываю ее, всего лишь не хочу привлекать к себе излишнее внимание. Особенно Ярона. Он слишком сильный маг, чтобы не понять, что произошло».

«Ну-у-у-у… — протянул помощник. — Так-то да. Но лучше бы ты отошла от этой Леа. Так, на всякий случай».

— Фух, хорошо, что все обошлось, — выдохнула Леа. — Хотя… Могу поклясться, что видела у тебя кровь. Наверное, это сказывается волнение и переутомление. У меня начались галлюцинации.

Это плохо, что она заметила. Очень-очень плохо. Пусть Леа казалась самой рассудительной и порядочной из всех невест, лучше бы ей не видеть лишнего.

— Давай работать, — предложила