Вне конкуренции - Лиз Томфорд

— Да, обычные мелкие травмы и усталость. Вчерашний мяч сильно отскочил в маску, так что ему нужна ночь отдыха.

— Но ты уверен, что он в порядке? Ему ничего не нужно?

— Он кэтчер. Он крепкий.

— Ладно. Но, пожалуйста, скажи мне, если ему понадобится что-то большее, чем просто выходной.

Я поднимаю бровь.

— Как это по-деловому с твоей стороны.

— Ну да. Он часть бизнеса.

Я тихо мычу.

— Конечно.

— Отстань, — говорит она игриво, снова сосредоточившись на компьютере слева на столе.

Ей идёт сидеть за этим столом.

Я много лет бывал в этом кабинете, встречаясь с её дедом. Но Артур никогда не выглядел так хорошо, сидя там. Атмосфера в кабинете теперь совсем другая. До этого сезона я и представить не мог, что захочу одним движением руки смести всё с этого стола только потому, что владелица команды чертовски хорошо смотрелась бы, лежа на нём.

И я никогда раньше не ждал предматчевых встреч с Артуром так, как жду их в этом году. На самом деле они стали одной из двух моих любимых частей игрового дня.

Вторая — это когда Риз заглядывает в дагаут перед первым питчем.

Её бледно-розовые ногти стучат по клавиатуре, а она прикусывает нижнюю губу, зажимая её зубами, сосредоточенно работая.

Я понял, что мне чертовски нравится наблюдать, как эта женщина работает.

Мне нравится, какая она сосредоточенная. Мне нравится, какая она умная. Мне нравится, что она любит эту команду и игроков так же сильно, как и я, даже если ей трудно признать, что для неё это больше, чем просто бизнес.

Всё её внимание приковано к экрану, а всё моё — к ней.

Потом я вспоминаю, что мне нельзя смотреть на неё так, как сейчас. Мне даже нельзя закрывать дверь её кабинета во время этих встреч — вдруг кто-то подумает что-то лишнее о том, что мы наедине.

Риз читает что-то на экране и выдыхает, звук наполовину облегчение, наполовину попытка собраться.

— Похоже, этот обмен к утру будет официальным.

Ничего себе. Я ждал, когда она это скажет, уже несколько недель.

Я выпрямляюсь на стуле.

— Правда?

Она снова просматривает письмо.

— Конечно, ничего не официально, пока не подписаны бумаги. Но всё выглядит надёжно.

Я некоторое время смотрю на неё.

— Ты нервничаешь?

Риз честно кивает.

Я наслаждаюсь её уязвимостью. Хотя Риз всегда прямолинейна в деловых вопросах, она редко говорит о том, что чувствует из-за своих решений. Перед прессой ей приходится надевать маску профессионализма и спокойствия, и она ни за что не скажет журналистам, что боится реакции на своё первое крупное решение как президента команды.

Но мне она говорит.

— Всё будет нормально, — успокаиваю я. — Я прикрою тебя перед прессой. Парни вообще не будут против, так что за них не переживай. И ты делаешь то, что лучше для команды — просто помни об этом.

— Да. — Она слегка улыбается. — Ты прав. Спасибо.

— Когда ты ему скажешь?

— Как только придут документы. Это будет первый раз, когда я скажу кому-то, что он больше не играет за команду.

Она опускает голову в ладони, массируя виски.

— Тебе не нужно бояться этого разговора. Как бы ты ни сказала — он это заслуживает.

— Он всё ещё твой игрок, Эмметт. Разве ты не хочешь, чтобы я была помягче?

Я откидываюсь на стуле, скрестив руки.

— Честно говоря, большинство вещей я предпочитаю… немного пожёстче.

Она мгновенно улавливает намёк.

— Не флиртуй со мной, Монтгомери. Мы на работе, и я твоя начальница.

Я тихо смеюсь.

— Как я могу забыть.

Я снова смотрю на стол и вписываю имя нашего запасного кэтчера туда, где обычно стоит Трэвис.

Я продолжаю заполнять состав на сегодняшний матч, и когда дохожу до последнего имени, аккуратные розовые ногти ложатся на тыльную сторону моей руки, контрастируя с чёрными линиями татуировки, которые она обводит.

Я замираю с карандашом в руке, наблюдая, как пальцы Риз медленно следуют по контуру моих тату.

— У твоей дочери рукав с такими же цветами.

Кажется, весь воздух покинул мои лёгкие — от того, что она меня касается, да ещё и на работе. Но я всё-таки нахожу силы сказать:

— У меня они появились раньше. Миллер просто скопировала.

Риз тихо смеётся, продолжая мягко водить пальцами по татуировкам.

— Не удивляюсь. Они очень красивые.

— Спасибо.

Она наклоняет голову, рассматривая их.

— Из них получилось бы красивое ожерелье, как думаешь?

Я резко поднимаю взгляд и встречаю её озорную улыбку после этой явно неприличной фразы.

Моя начальница только что сказала, что моя рука красиво смотрелась бы у неё на шее. И я полностью согласен.

— Не подкидывай мне идеи, — предупреждаю я. — И не флиртуй со мной, Ремингтон. Мы на работе, и я твой сотрудник.

— Просто напоминаю, что играть в эту игру могут двое, — говорит она, довольная собой, убирая руку.

Но я ловлю её прежде, чем она успевает вернуть её на клавиатуру, позволяя своим пальцам лечь между её, переплетаясь.

— Ты точно завтра будешь в порядке?

Её лицо смягчается, и мне нравится видеть её такой рядом со мной.

— Всё будет хорошо.

— Позвони мне, если понадоблюсь.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Эмметт.

— Всё равно позвони.

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Пресса задаст тебе кучу вопросов об обмене Харрисона. У тебя завтра, скорее всего, и без того будет полно дел.

— Ничего страшного. После той поездки в лифте, думаю, мы оба уже знаем, что мне нравится, когда мои руки заняты.

Она открывает рот, глаза сияют озорством.

— Ладно. Нам правда нужно остановиться.

— Но мне правда не хочется.

Но прежде чем она успевает снова сказать, чтобы я держался профессионально, или ответить чем-нибудь столь же дерзким, в дверь позади меня раздаётся стук.

Её игривое выражение мгновенно сменяется паникой. Я чувствую, как то же самое происходит и со мной, когда понимаю, что наши руки всё ещё переплетены на столе между нами. Кто бы это ни был, он стоит прямо у меня за спиной, и я только надеюсь, что моя спина полностью закрывает то, что можно увидеть.

— Да, состав выглядит отлично, — говорит Риз, постукивая по листу под нашими руками.

— Отлично.

Я поднимаю карточку состава, слишком демонстративно, надеясь показать, что мы занимались именно этим.

Риз медленно переводит взгляд на дверной проём за моим плечом.

— Скотт, — говорит она. — Чем могу помочь?

Чёрт возьми. Из всех людей.

— Значит, новая секретарша не особо помогает, — бормочу я.

Она меня игнорирует.

— Можно с вами поговорить? — спрашивает Скотт. — Наедине.

— Конечно.

Риз