Вне конкуренции - Лиз Томфорд

— Спасибо за встречу. Удачи сегодня вечером, Эмметт.

Я всё понял.

Мне нужно уйти, хотя меньше всего на свете я хочу оставлять её наедине со Скоттом. Но выбора нет, этот разговор явно выше моей зарплаты.

Я встаю, убираю карточку состава обратно в папку и задвигаю стул.

— Скотт, — говорю я, проходя мимо него.

— Монти.

Я уже за порогом, оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Риз, но прежде чем наши взгляды встречаются, Скотт закрывает дверь передо мной.

Потому что может.

Потому что он может быть с ней наедине.

Потому что никто не обсуждает, что Риз якобы выходила из его гостиничного номера.

Чёрт, что я вообще делаю?

Это было слишком близко к провалу.

Эта женщина делает меня безрассудным каждый раз, когда оказывается рядом. И чтобы именно Скотт, из всех людей, почти увидел… что бы это ни было. Этот парень метит на её должность, а я рискую всем только потому, что хочу пару минут пофлиртовать с ней и подержать её за руку через стол.

Мне нужно остановиться. Мы оба знаем, что из этого ничего не выйдет, и я обещал держаться подальше. Как бы мне ни было тяжело, мне нужно лучше сдержать это обещание.

Разочарованный собственной несдержанностью, я иду по коридору к лифтам — мне нужно в раздевалку. По воскресеньям офисы почти пустые, поэтому я удивляюсь, когда двери лифта открываются и из него выходит человек на этом этаже.

Но это не просто кто-то. Это тот самый парень, с которым Риз ходила на свидание пару недель назад.

— Эй, ты ведь Монти, да? — говорит он с улыбкой, будто искренне рад меня видеть.

Могу сразу сказать — взаимностью я не отвечаю.

Мне хочется напомнить ему, что мы не друзья, и не стоит называть меня уменьшительным именем. Но, с другой стороны, я уже привык, что только один человек называет меня по имени.

— Да, — отвечаю я, внимательно его рассматривая. — Напомни своё имя?

— Майкл.

Он протягивает руку для знакомства.

Я жму её, хоть и неохотно, пытаясь понять, что он делает здесь, на стадионе, и особенно — почему вышел на этаже Риз.

После их свидания она вроде бы не выглядела заинтересованной… верно?

Или я всё понял совершенно неправильно?

— Рад познакомиться, — вру я. — Ты заблудился?

— Нет. Я здесь на сегодняшнюю игру.

Я медленно киваю.

— Что ж, кассы находятся снаружи. Там можешь купить билет.

Он смеётся, решив, что я просто подшучиваю над ним.

А я — нет.

Он может уже идти.

— Я здесь как гость Риз. Она пригласила меня смотреть игру сегодня из ложи владельца.

Какого чёрта?

— Вот как? — спрашиваю я, и напряжение в моей челюсти слышно даже в голосе. — Как… щедро с её стороны.

— Ещё бы. Должно быть классно. — Он хлопает меня по плечу, будто мы с ним чёртовы приятели. — Ладно, увидимся. Она сказала встретиться с ней в её кабинете, так что я просто…

Он делает шаг мимо меня, и тут я осознаю, как стою.

Я занимаю почти весь коридор — ноги расставлены, плечи расправлены, будто одним своим видом могу не пустить его к ней.

Но правда в том, что я ничего не могу сделать.

Я не могу его остановить.

Я не могу быть для неё кем-то большим, чем сотрудником.

Я не могу заявить какие-то права на женщину, с которой мне никогда нельзя быть.

Я даже не могу появляться с ней на людях так, как может он.

— Удачи, Монти, — бросает он через плечо.

И мне хочется ответить, чтобы он шёл к чёрту. Но этот парень, похоже, действительно хороший человек.

К сожалению.

Как же ему повезло — быть здесь с ней.

Как же ему повезло — появляться с ней на людях.

Не уверен, что когда-либо в жизни завидовал кому-то сильнее.

Риз

— Напитки здесь, — говорю я Майклу, показывая на мини-холодильник в своей ложе. — Но если захочешь что-то, чего здесь нет, мы можем достать.

— Это потрясающе. Вид просто… — он качает головой, не веря. — Спасибо, что пригласила нас.

— Мне только в радость. — Я киваю на Эда. — Твой отец уже много раз смотрел игры отсюда вместе с моим дедушкой, так что он покажет всё, что я могла пропустить.

Майкл медленно бродит по ложе, рассматривая экраны и стол с едой, а Эд остаётся рядом со мной.

С тех пор как Майкл в прошлом месяце вернулся в Чикаго, Эд буквально витает на седьмом небе от счастья — его сын снова рядом. И когда Майкл сказал, что отец давно хотел привести его на игру, я подумала: почему бы им не провести этот день вместе в моей ложе.

Я, скорее всего, посмотрю игру из своего кабинета или попробую сделать пару «незаметных» кругов по стадиону. Но ложу оставлю им двоим.

— Большое спасибо, Риз, — тихо говорит Эд. — Не могу представить лучшего способа провести день с сыном.

— Конечно. Вы всегда здесь желанные гости. После всех лет, что вы работали с моим дедушкой, а теперь со мной, это меньшее, что я могу сделать.

Он слегка толкает меня плечом.

— Майкл упоминал, что пару недель назад вы ходили вместе ужинать.

Я улыбаюсь примирительно.

— Да. Было мило, но, думаю, нам лучше остаться друзьями.

Эд смеётся.

— Да, он сказал то же самое. Но отцу можно и помечтать.

— Надеюсь, вы сегодня отлично проведёте время.

— Проведём. — Он уходит к сыну. — Ещё раз спасибо.

Перед тем как уйти, я проверяю вид из ложи, наблюдая, как трибуны постепенно заполняются болельщиками. Солнце уже начинает садиться, только что включились стадионные огни, и для воскресного бейсбольного вечера не могло быть лучшей погоды.

Я обожаю такие ранние летние вечера. Воздух уже теплеет, но влажность ещё низкая. Дождливых дней всё ещё хватает, но из-за этого сухие становятся ещё приятнее.

Мне хочется выйти туда. Почувствовать гул толпы, предматчевую энергию в дагауте. Успеть украсть пару минут наедине с менеджером команды до первого броска.

Я опускаю взгляд к дагауту и нахожу Эмметта на его обычном месте — он стоит, опершись локтями на перила, отделяющие поле. Он один, и это делает моё желание спуститься туда для моего нового любимого предматчевого ритуала ещё сильнее.

Я быстро прощаюсь с Эдом и Майклом, вылетаю из ложи и бегу по коридору. Нажимаю кнопку лифта несколько раз подряд, а когда он доставляет меня на уровень раздевалок, каблуки слишком громко цокают по бетону, пока я почти бегу