Обман - Наталия Джастер

— Тебе стоит делать это чаще, — сказал он. — Издавать эти звуки.

Ощущение утраты сжало мою грудь. Я прочистила горло.

— Я выиграла.

Поэт моргнул, затем откинул голову назад и рассмеялся. Эхо его веселья скользнуло между моими ребрами.

Я поджала губы, сдерживая сухой смешок. В глубине души я была согласна с этим чувством. Мне тоже нравилось слышать, как он издает эти звуки.

Прогуливаясь обратно к коттеджу, я пожинала плоды своей победы. Я резюмировала свои лучшие броски и его худшие, словно мы были на рыцарском турнире.

Поэт попытался отменить мою систему начисления очков. Я обвинила его в том, что он не умеет проигрывать.

Оставшуюся часть пути мы погрузились в очередной приступ тишины, на этот раз комфортный. Я смаковала негласное перемирие, которого мы достигли. Бредя по лесу, я не чувствовала себя такой беззаботной целую вечность, даже с Элиотом.

Мне нравилась эта версия Поэта. Думаю, ему нравилась эта версия меня.

Через несколько минут он остановился и уставился на коттедж. Дым валил из трубы, струйки растворялись в луне-четвертинке и несли пикантные ароматы ужина.

— Он заслуживает большего, чем я, — сказал Поэт.

Я перевела взгляд на его задумчивый профиль.

— Это неправда.

— В Нику нет ничего плохого. Он великолепен, но его состояние подвергает его опасности, и это моя вина. Ибо это я его создал.

В тот момент, когда я коснулась его рукава, его глаза резко метнулись ко мне.

— Ты рассказывал мне, кем, по твоему мнению, является дурак, — сказала я. — Но это еще не все. Дурак — это человек, который видит свою ценность в зеркале и в лицах толпы, но слеп к ней в другом месте — там, где это важнее всего, в глазах тех, кто значит для него больше всего на свете. Не оскорбляй себя так.

Была и другая причина, по которой я поклялась хранить его секрет. Я знала, каково это — быть ответственной за судьбу того, кого любишь. Точно так же я знала ту боль, когда подводишь других и остаешься им должна гораздо больше, чем способна отдать.

Разница была в том, что Поэт не заслуживал этих мучений.

Сезоны, я восхищалась его стойкостью. У него хватало духу заставлять мир смеяться, когда этот же самый мир смеялся бы над его сыном. Говорить все, что ему вздумается, ничего не говоря о своей жизни. Быть желанным «дураком», в то время как его сын оставался бы обреченным. Позволять всем думать, что у него нет глубины характера, что он воплощает в себе лишь юмор, соблазн и грех.

Больше, чем быть пойманной в его взгляд, я стремилась поймать его в свой. Когда Джинни зашивала меня, я истекала кровью и плакала перед Поэтом. Я обрызгала его лицо слюной. Он видел меня в бреду и страданиях, а затем доверил мне свои секреты.

Поэт видел меня громкой. А теперь я увидела его тихим.

Быть настолько честной с кем-то казалось роскошью. Должно быть, я изголодалась по этому, потому что именно тогда годы приличий исчезли.

— Я обращалась ко всему своему королевству, — сказала я ему. — Я успокаивала крестьян и сплачивала армии вместе с моей матерью. Но когда никого не было рядом, мне удалось удержать твой язык, и это ощущается таким же невероятным. — Я отвела взгляд. — И это ужасно.

— Ужасающе, — поправил Поэт. — «Ужасающе» — более подходящее слово.

— Это означает, что ты подтверждаешь или отрицаешь мое влияние на тебя?

— Откровенно говоря, отрицать твое влияние на меня мне уже быстро надоедает.

Моя голова снова повернулась к нему, только чтобы обнаружить, что взгляд Поэта прикован ко мне. Мгновенно я почувствовала его обжигающий эффект, покалывающий ожог, осязаемый в своей интенсивности.

Сам по себе мой взгляд опустился к его рту, завороженный его полнотой.

Нику выбежал на улицу. Мы с его отцом отпрянули друг от друга, момент разлетелся вдребезги.

— Папа, — пискнул ребенок. — Я съел свой ужин без тебя. Хочешь посмотреть, как я танцую? Смотри! Ты тоже, Колючий Куст!

Поэт повернулся к нему и предостерег:

— Нику, не так быстро...

Ребенок едва ли успел полностью остановиться. Он бросился в штопор, накренился, как телега, соскочившая с рельсов, и рухнул на землю. И тут же он поднял лицо, чтобы проверить нашу реакцию.

Поэт скрестил руки на груди, беззаботная колкость была готова сорваться с его губ. Но когда глаза мальчика переместились на меня, я ничего не могла с собой поделать. Я знала, что смятение сияло на моем лице, как дурное предзнаменование.

Нику разрыдался.

Схватив юбку, я бросилась к нему. Я добралась до него прежде, чем у Поэта появился шанс, и плачущий ребенок упал в мои объятия. Я провела большими пальцами по его мокрым щекам и опустила взгляд, убеждая его посмотреть на меня.

— Ну-ну, — поделилась я. — Мои падения куда хуже твоих. На самом деле, на них жалко смотреть.

Широкие глаза Нику блеснули сомнением, когда он всхлипнул:

— Ты мне врешь?

— Ни в коей мере.

Он шмыгнул носом, затем начал теребить мои волосы и слушал, как я описывала случай, когда практиковала танцевальные шаги для грандиозного бала, только чтобы свалиться в осенний куст перекати-поле. Я заставила это звучать смешнее, чем это было на самом деле.

— Теперь я боюсь танцевать, — призналась я.

— Почему? — спросил Нику.

— Я не хочу снова упасть и опозориться. А ты? — Я ткнула его в живот. — Ты смелый. Ты снова встанешь и попробуешь еще раз. Было бы обидно этого не сделать, потому что даже птицы должны рисковать упасть, прежде чем смогут летать. Твой отец тоже падал. Он просто в этом не признается.

— Старая Джинни расскажет нам об этом, если мы ее попросим, — прошептал Нику, приложив ладошки ко рту.

— Тогда мы так и сделаем, — прошептала я в ответ.

Заплаканная, кривоватая улыбка мальчика обезоружила меня. Я думала, что лишить Поэта дара речи было триумфом, но я не знала и половины этого чувства, пока не заставила Нику улыбнуться.

— Никаких заговоров, вы двое. — Поэт подошел к нам, подыгрывая. — Только потому, что я не умею падать так же блестяще, несправедливо подкалывать меня из-за этого.

Мальчик хихикнул:

— Колючий Куст наябедничала на тебя, Папа. Ты не умеешь