Преломление миров - Ксения Кирина

— Да уж. Темно, хоть глаз выколи, — мрачно съязвила Вита.

— Нет, она так и называется — Тёмная. Хотя могу и ошибаться. Если это она, недалеко отсюда должен быть дозорный пункт. Проверим?

Нарочито легкомысленным тоном Аэнгил предлагал не только попытку решения проблемы, но и способ отвлечься от навязчивого чувства тревоги.

Мрак и неизвестность легко могли превратить её в панику.

— А что вон там светится? — спросила девушка, показав в сторону зарева.

— Фонарь, — сказал Аэнгил. — Или же там что-то происходит. Не драка, иначе бы вспышки чередовались. Или это наши гипотетические «встречающие», ждут, когда мотыльки прилетят на огонёк… Тихо! — шёпотом приказал маг, толкнув Виту к стене дома и закрыв собой.

С противоположного конца улицы донеслись шаги и голоса. Приблизились, а затем начали отдаляться.

— Свернули в переулок, — прошептал Аэнгил, когда снова стало тихо.

— Кто?

— Не знаю. Рискну предположить худший вариант из возможных. Нас вроде бы не заметили…

— Темнота — друг молодёжи, — пробормотала Вита.

— Это выражение из обихода Зе-Ро? — неожиданно заинтересовался маг. — Что оно означает?

— Ну-у… — Вита нервно хихикнула. — Оно немного недосказанное. И, боюсь, смысл полной формулировки тебе не понравится.

К её радости, Аэнгил не стал настаивать на более содержательном ответе.

Они двинулись вдоль улицы, стараясь ступать как можно тише и прислушиваясь к малейшему стороннему шороху. Вита заметила, что в окнах некоторых домов быстро промелькивали маленькие оранжевые огоньки (похоже, свечные), вздрагивали задёрнутые занавески. Когда она указала на это Аэнгилу, он сказал:

— Прячутся или по приказу дозорных, или от захватчиков. И время позднее. Дозорные могли ввести комендантский час… — маг ненадолго остановился и поднял глаза на небо.

Вита тоже посмотрела. Ночное зрение позволяло различить волокнистые остатки защитного купола, ставшего из золотистого бледно-серым, без блеска.

Как вскоре выяснилось, Аэнгил плохо ориентировался в Ноктуре — на предполагаемом месте не оказалось никакого дозорного пункта, а стояли обыкновенные жилые дома. Когда маг, заметив в окне движение, осторожно постучал в стекло, чтобы уточнить дорогу, ему досталась порция шипящей ругани (Вита различила «пошёл прочь, лохматый аверзит!») и почти достигнувший цели удар скалкой (Аэнгил вовремя пригнулся). После окно захлопнулось. Естественно, никакого ориентира заблудившимся путешественникам никто не дал. Впрочем, Аэнгил не растерялся и осмотрел соседние дома на предмет таблички с названием улицы.

— Верёвочная, дом восемнадцатый. Здесь я ни разу не был…

— И что будем делать? — устало спросила Вита. — Наугад кружить по городу?

— Я могу применить заклинание поиска, но его почти наверняка засекут, — Аэнгил пристально уставился на дом напротив. — Попробую ещё раз спросить дорогу, мир не без добрых людей. Подожди здесь.

На этот раз ему повезло больше: окно приоткрылось на узенькую щёлочку, Аэнгила выслушали и что-то ему шёпотом объяснили. Вита не разобрала ни слова.

— Всё хуже, чем я надеялся, — угрюмо сказал маг, вернувшись и спрятавшись с Витой за углом, в тени. — В Ноктуре Крадущие, и мы попали на их половину. Людей здесь держат в заложниках, все световые артефакты у них изъяли, забирают всех, кто осмеливается покинуть дом. Дозорные успели отреагировать, сплотились, дали отпор, и теперь сражение идёт с переменным успехом. Сейчас временная передышка. То зарево — магическая стена, отделившая свободную часть города, но поддерживать её вечно без источника энергии дозорные не смогут…

— А как же Светило Эленайи?

— Оно может быть и в другом Рефлекте. Да и вряд ли Крадущие позволят противникам набраться сил.

— Надо как-то выбираться отсюда.

— У нас два выхода: спрятаться, дождаться светового дня и открыть Преломление или найти лазейку к дозорным и уже коллективно что-то решать. Что думаешь? Может быть, тебя есть какие-нибудь идеи?

От серьёзно и внезапно заданного вопроса Вита немного растерялась. Она успела привыкнуть, что Аэнгил большую часть решений принимает сам, как более сведущий и опытный житель магического мира, и как… да, маг.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне хотелось бы знать твоё мнение. Твой взгляд, если угодно.

Если какие-то идеи и присутствовали в голове Виты, то после вопроса Аэнгила их начисто оттуда выдуло. Духота мыслительным процессам тоже мало способствовала. Да ещё и организм некстати напомнил, что завтрак состоялся несколько часов назад, а обеда не было вовсе…

С духотой Вита могла побороться: нашарила в рюкзаке упаковку влажных салфеток, предложила одну забавно удивившемуся Аэнгилу, сама освежила лицо, шею и руки, одновременно пытаясь сосредоточиться.

— Полезная вещица, — с уважением протянул маг, тоже протерев лицо и руки. — Мне оставить её или вернуть в твой шелестящий мешочек?

— Выкинуть, — девушка хихикнула в кулак. — Она одноразовая.

Аэнгил недоверчиво покачал головой, но послушно выбросил комочек куда-то в темноту.

— Думаю, надо попытаться попасть к дозорным, — проговорила Вита. — Светила можно и не дождаться.

Её сопровождающий одобрительно кивнул.

Чтобы добраться до места, откуда исходило зарево, путешественникам пришлось вернуться и свернуть в тот самый переулок, а потом петлять. Дважды они вынужденно прятались в тени от патрулирующих улицы отрядов; в каждом было примерно пять-шесть человек, и кто-нибудь один обязательно нёс тускло мерцающий Звёздный фонарь, порождавший больше теней, нежели света. Во второй раз Крадущие прошли совсем близко от бочки с водой, за которой затаились Аэнгил и Вита; с виду злые маги абсолютно ничем не отличались от людей, и Вита даже почувствовала лёгкий укол разочарования.

Говорили они негромко, обмениваясь смешками.

— … эта девчонка весь коридор шипами забросала! Да ещё и вопила так противно! Жаль, Фрикс запретил применять к ней туман…

— Он сказал, может понадобиться жертва.

— Пока она понадобится, нам шкуры под тигриные располосуют! Пусть бы Стелла её и успокаивала!

— Что ты! Она слишком дорожит своим личиком, чтобы сцепляться с озверевшей кошкой. И резерв растратила, когда пыталась дырку в защитном контуре проковырять. Трясётся теперь над каждой искрой.

Послышался грубый смех. Аэнгил слегка шевельнулся и снова застыл. Вита заметила, что он сжал кулаки.

— До утра преграда дотянет.

— Не дотянет. Фрикс подумает и придумает, что… А Стелла…

Дальнейшее уже было не разобрать.

Шли Крадущие по направлению к зареву, так что Аэнгилу и Вите ничего не оставалось, как следовать за ними — на значительном расстоянии.

Глава 36

Прокрадываясь по замощённым улицам, Вита невольно сравнивала в уме городок