Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний - Полина Краншевская

Все разошлись по своим маршрутам, и мне пришлось довериться стрелке. Чем дальше я уходила, тем ярче и прекраснее становилось вокруг. Некоторые деревья росли настолько близко друг к другу, что их стволы и ветки переплетались и создавали иллюзию иной реальности, будто я попала в поселение к лесному народу, и меня встречают местные жители, крепко обнимаясь и радуясь моему приходу.

Солнечные лучи почти не проникали сквозь толщу густой листвы над головой, но при этом не было сумрака, лишь приятный мягкий свет повсюду. Мне даже показалось, что это светятся сами растения. На душе потеплело. Я гуляла по удивительному необычному месту, где все выглядело волшебно.

Цветущий кустарник заполнял пространство между стволами деревьев и не позволял свернуть с проложенной тропинки. Посмотрев направо, я заметила ярко-сиреневые крупные цветы на высоких стеблях. Они источали сладкий дурманящий аромат, и мне сразу захотелось подойти поближе и насладиться влекущим запахом.

Но стоило мне сделать один шаг в сторону цветов, как тропинка задрожала и начала таять. В страхе я бросилась назад, надеясь, что мое возвращение все исправит. Вот только дорожка исчезла, а я очутилась посреди диких «джунглей». На меня разом обрушились бессчетные звуки зарослей. Где-то в вышине гоготали незаметные птицы, на ветру шумели листья, в траве стрекотали насекомые, а вдали послышался чей-то истошный крик.

Очарование сада мгновенно улетучилось. Как я могла так наивно любоваться природой? Я даже не обратила внимания, что до этого момента вокруг меня царила подозрительная тишина. Трикс был прав. Здесь опасно. Нужно выбираться отсюда как можно скорее.

Я сверилась со стрелкой и помчалась в том направлении, куда она указывала. Сначала я думала, что мне будет тяжело продираться сквозь густой кустарник, но потом с удивлением поняла, что если четко следовать за стрелкой, то растения сами собой расступались и давали дорогу.

Вскоре картина вокруг изменилась. Привлекающие внимание цветы и переплетенные деревья исчезли, зато появились побеги, свисающие с высоких веток. Повсюду я видела одно и то же. Растение, похожее на плющ, покрывало все, что росло в этом месте, и создавало живой полог.

Я попыталась вспомнить, что же это за вид такой, но память отказывалась выдать верный ответ. Стрелка все еще вела меня вперед, и я направилась дальше. Нога зацепилась, я остановилась, чтобы проверить, в чем дело. Отросток плюща прилип к подошве сапога, я попыталась его отодрать. Палец напоролся на что-то острое, и я тут же вскрикнула от боли. На листья побега упала пара капель крови, и тут на моих глазах растение громко зачавкало. Я даже не поняла, откуда доносился этот звук, пока не пригляделась получше к резным крупным листьям плюща. Они свернулись в трубочку и смаковали мою кровь.

От ужаса я заорала и кинулась бежать, но отросток обвил ногу до бедра и резко дернул добычу в моем лице на себя. Я упала, плющ поволок меня совсем не туда, куда указывала стрелка.

Ветки били в лицо, кожу царапало, я закрылась руками, истово надеясь не покалечиться. Плющ долго тянул меня неизвестно куда, а потом вдруг отпустил. Я лежала, не отрывая ладоней от лица, и прислушивалась. Кругом вновь воцарилась тишина, но я не чувствовала тревоги или страха. Казалось, наоборот, все неприятности остались позади.

Я собралась с духом, открыла глаза и огляделась. Плющ притащил меня в странное место. Здесь росло одно единственное гигантское дерево, а вокруг него землю покрывали ростки ползучего любителя свежей крови. Задрав голову вверх, я заметила в вышине зеленоватых светлячков. Они прятались среди листвы и слабо мерцали.

Неужели я все-таки нашла духов! Обрадованная этой мыслью, я поднялась на ноги и, ступая по резным листьям, как по мягкой болотистой почве, подошла к стволу. Светлячки притаились слишком высоко, и я не могла коснуться их напрямую, поэтому просто приложила ладонь к шершавой коре, закрыла глаза и пожелала, чтобы мой огонь согрел само дерево, стоящее здесь в полном одиночестве.

И тут я почувствовала, как энергия из меня переходит к дереву. Оно буквально упивалось моей силой, вытягивая все больше и больше. Я распахнула глаза и ошарашено уставилась на кору. Сквозь нее одно за другим проступали очертания лица, головы, шеи, тела, рук и ног. Вскоре из дерева появилась прекрасная девушка, но ее веки оставались сомкнутыми, а брови сведенными к переносице.

Слабость дала о себе знать, голова закружилась, и я через силу отдернула руку. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Благодарю, иномирная дева! Ты пробудила меня и вправе получить награду.

Она полностью отделилась от дерева, воспарила над землей и засверкала с головы до ног. Только сейчас я заметила, что ее волосы – это и есть отростки того самого плюща, что притянул меня сюда. С них сорвался сноп искр и устремился к моему запястью. Спустя миг рядом со змейкой и волнами появились завитки побегов плюща с резными листьями.

– Спасибо! – обрадовалась я.

– Тебе пора покинуть это место. – Я почувствовала улыбку в голосе девушки. – Сад слишком изголодался по чистой энергии и может забрать чересчур много. Мое имя – Ламия. Ты всегда сможешь позвать меня на помощь при необходимости. А теперь подойди к дереву, закрой глаза и доверься мне.

Я так и сделала, а в следующее мгновение ощутила, как жесткая кора смыкается вокруг, слегка царапая открытые участки кожи. В панике я хотела закричать, но солнечные лучи ударили в лицо, и мне пришлось зажмуриться. Прикрыв глаза ладонью, я поморгала и смогла осмотреться. Я стояла прямо перед воротами, а за ними лиида Ферда о чем-то спорила с главным колдуном.

Я выбежала за ограду и с облегчением увидела, что почти все девушки в сборе. Не хватало только Рани.

– Так, еще одна закончила, – бросила на меня хмурый взгляд статс-дама. – Ты никого больше не видела? Или, может, что-то слышала?

Лид Пиарес зафиксировал мое дополнение к метке, а я вспомнила про крик и рассказала об этом.

– Ясно. Лид Пиарес останьтесь, пожалуйста, здесь. Я провожу нареченных в корпус и позову еще людей. Нужно быть готовыми ко всему.

В этот момент я прониклась уважением к строгой высокомерной женщине. Она явно не растеряла самообладания и готовилась помочь бедняжке Рани, на месте которой вполне могла оказаться я.