Эскорт для ведьмы - Вероника Гроссман

прямиком в соседнюю комнату, откуда доносились вопли и где, по моим предположениям, должна была спать мирным сном младенца Бренда. Вместо этого моим глазам предстала совершенно иная картина: девчонка визжала во все горло и обеими руками изо всех сил цеплялась за ножку кровати. А маленький засранец тянул ее за ногу в сторону ванной, кусая и царапая. В полном замешательстве я схватил первый попавшийся под руку предмет. Им оказался больший потрепанный зонтик-трость. Обломав наконечник, я соорудил некое подобие оружия и со всего маху ткнул им в плечо коротышки, а ногой врезал гному прямо в его зубастую челюсть. Лепрекон дико завизжал, отпустил ногу Бренды и исчез в ванной, размахивая крошечными кулаками.

Следующие два часа мы просидели на кухне с милейшей хозяйкой гостиницы, дюжей теткой преклонных лет. Попивая чай с бисквитами, обрабатывая израненную ногу Бренды и слушая старинные ирландские легенды о гномах – лепреконах.

Согласно старинным преданиям, лепреконы не оставляли в покое тех, кто посягал на их золото. И если кто-нибудь возьмет хотя бы одну монету или еще что-то из лепреконского котелка, который он оставляет в разных местах, проверяя людей на жадность и любопытство, тому счастливчику точно не поздоровится. Лепрекон найдет его и обязательно потребует свое золото обратно. Побороть лепрекона можно только с помощью четырехлистного клевера, который в феврале месяце в Ирландии не так-то легко и найти. Рассказывая все это, хозяйка гостиницы с гордостью указала на стену, где в деревянной рамке под стеклом красовался один единственный четырехлистник – талисман, охранявший дело всей ее жизни от зла и несчастий. Я тогда еще подумал, что бабулька слегка тронулась. Как можно «побороть лепрекона при помощи четырехлистного клевера»? И скептически усмехнулся, когда заметил, с какой жадностью притихшая, перепуганная Бренда поглядывает в сторону заветной рамки. Однако, когда спустя еще пару часов гном вернулся, да еще и в компании пяти таких же уродцев, мой внутренний скептик куда-то испарился. И я поверил.

Как выяснилось позже, пришли они именно за мной, глубоко оскорбленные тем, что я столь наглым образом обидел их друга, ранив его зонтиком. А заодно и вернуть то, что я у него украл. Все кристально ясно и понятно. Вот только проблема была в том, что я-то как раз ничего у него и не крал. И когда мне все-таки удалось справиться с одним из них при помощи клевера (а именно на одного этого клевера и хватило), пришло время отдавать должок. У меня, естественно, карманы оказались пусты. И тогда они все вместе набросились на меня, разрывая острыми когтями одежду, а заодно и кожу на моем теле, впиваясь зубами в руки, ноги, голову. Кто во что горазд, как говорится! Какое-то время я пытался отбиваться, но, тем не менее, превосходство силы было явно не на моей стороне. Должен признать, что в тот момент, краем глаза глядя, с каким рвением Бренда и хозяйка нашей злосчастной гостиницы орудуют метлами и пытаются меня спасти, я распрощался с жизнью. Тогда-то Бренда, совершенно отчаявшись, со всей дури врезала здоровой ногой по морщинистой физиономии одного из нападавших карликов и, случайно встретив гневно сверкающий взгляд гнома, вспомнила про браслет, который она надела на руку, решив примерить. А когда из ванной комнаты показалась уродливая мордаха лепрекона, забыла снять.

Вспомнив про браслет, Бренда быстро сняла его и бросила на пол в сторону развернувшегося сражения. Словно по мановению волшебной палочки, гномы прекратили свое нападение, схватили браслет и, тряся кулаками да громко бранясь, исчезли за порогом ванной комнаты, оглушительно хлопнув за собой дверью.

Я тогда целый месяц провалялся в больнице. После чего зарекся, что больше никогда в жизни ноги моей не будет в Ирландии.

До конца ужина я просидел с кислой миной, не проронив ни слова. Молча пережевывал остатки остывшего окорока и тихонечко заливал все это опьяняющим виски, изредка чередуя с вином. Очередное приключение из моего несчастного детства (а я даже и не представлял, что у меня была столь насыщенная юность), окончательно вывело меня из себя. Я вышел из-за стола, напялил худи и пьяной походкой поплелся в сад. Не забыл при этом прихватить с собой очередной стакан с горячительной жидкостью, планируя напиться до чертиков.

Погода стояла ужасная: вместо пушистого белого снега с темного неба падали редкие тяжелые капли дождя, оглушительно ударяя по крыше дома и мягкой земле. Я натянул капюшон, прошел вглубь сада и уселся на небольшие садовые качели с навесом, которые когда-то собственноручно установил мой отец и потом целую неделю запрещал нам на них сидеть. Не успел я насладиться одиночеством, как скрипнула дверь, и в сад вышла Сабрина. Подходя ближе, она замедлила шаг, будто обдумывала предстоящий разговор. Предметом данной беседы должно было послужить, как я полагал, мое бесстыдное поведение за столом, вне стола и вообще. Что же касается меня, то я то как раз, разговаривать не был настроен. Причем в самой категоричной форме. Я закурил и недовольно заметил, что Сабрина сердится. Она скрестила руки на груди и подошла совсем близко.

– Я не понимаю, – тихо начала она.

– Чего именно, любимая? – тактично поинтересовался я, с удовольствием делая очередную глубокую затяжку.

– Ты ведешь себя как самый настоящий говнюк. Да что с тобой происходит? Ты весь день как на иголках!

– А я предупреждал, что у меня плохое настроение.

– Джек, ну не надо так. Я знаю, что ты не любишь вспоминать некоторые моменты из своей юности. Но…

– Да не в этом дело! Просто я ненавижу праздники, особенно Рождество! И уж тем более сейчас!

– И как долго ты собираешься портить настроение всем остальным?– холодно спросила Сабрина и бросила неодобрительный взгляд на новую пачку сигарет, которую я только что достал из кармана.

– Долго, – промычал я и даже не успел вытащить сигарету, как вся пачка моментально вспыхнула ярким пламенем. Я в шоке, не столько от страха, сколько от неожиданности, бросил ее в грязь и с недоумением, почти трезвым взглядом уставился на ухмыляющуюся девушку.

– Неожиданно, правда? – спросила Сабрина и одарила меня нежнейшей улыбкой. Издевательские нотки в ее голосе окончательно выветрили остатки алкоголя из моей крови.

– Можно поинтересоваться, как ты это сделала? И что это за маниакальная борьба с курением?

– Я немного попрактиковалась. Мишель рассказала, как Мари вызывает огонь, и…

– Так это ты спалила полянку около дома? – моментально догадался я и неодобрительно покачал головой.

– Но ведь