Черный к свету - Дж. С. Андрижески

Большая часть работы Мэнни и Ярли была гораздо менее приятной.

За полтора года они конфисковали целые морозильные камеры, в которых не было ничего, кроме органов видящих и вампиров, образцов тканей, крови и других частей тела. Они находили сейфы с прототипами и внешними дисками, заполненными спецификациями и экспериментами, и даже тексты видящих, переведённые с оригинального языка прекси. Они стирали карты ДНК, виртуальные снимки тел, фотографии вскрытий и несколько тысяч других тайников с информацией, которые кто-то мог найти и использовать.

Конечно, они никогда не найдут всё это.

Всегда будут видео, письменные материалы, аудиофайлы, даже несколько органических машин. Это даже не считая биологических останков умерших видящих и вампиров, которые, вероятно, были разбросаны в безымянных могилах по всем континентам мира.

Не все об этом забудут.

Но Чарльз уже заложил фундамент, в основном для уничтожения или прекращения работы любых человеческих лабораторий, которые начали изучать вампиров, видящих или и тех, и других. Он проделал большую работу, уничтожая ведущих учёных, работавших над подобными проектами, уничтожая биологические материалы, собирая и накапливая технологии, связанные с подавлением способностей видящих или вампиров.

Теперь было сделано достаточно, чтобы они могли это сдерживать.

Они уже представили все эти широко разрекламированные истории как массовую глобальную мистификацию.

Это звучало безумно.

Для обычного человека правда звучала совершенно безумно.

Блэк и его люди определённо использовали это и будут продолжать использовать.

Заставить людей чувствовать себя глупо просто из-за того, что они задают этот вопрос, оказалось на удивление эффективным средством, и девяносто процентов запросов были отклонены. Это также был путь наименьшего сопротивления. Они прибегли к наиболее очевидной и правдоподобной версии своего (очень дорогого) блицкрига в СМИ и Интернете, чтобы скрыть ущерб, нанесённый за последние несколько лет: тщательно продуманная и хорошо скоординированная мистификация враждебных иностранных держав, пытающихся дестабилизировать США.

Это сработало вопреки самым смелым надеждам Блэка. Впервые он по-настоящему понял, как легко одурачить людей, которые отчаянно хотят, чтобы их одурачили.

Никто не хотел верить в это безумное, пугающее дерьмо.

Никто не хотел слышать, что люди, возможно, не самые умные, сильные, вдохновляющие и опасные существа на Земле.

Блэк использовал значительную часть своего накопленного богатства, чтобы дать человечеству убедительную причину для большого коллективного вздоха облегчения от того, что всё это, в конце концов, оказалось неправдой. Он заставил своих видящих работать сверхурочно, чтобы стереть с лица земли известных медийных персонажей и, что, возможно, более важно, дать им новую историю… более лёгкую и удобоваримую историю.

Гораздо более утешительную историю.

Он попросил своих людей сделать то же самое с важными людьми в военном, правительственном и научном сообществах. Он даже подправил историю некоторых сторонников теории заговора, влиятельных людей в Интернете и подкастеров с большим количеством подписчиков.

Все они уже несколько месяцев напевали какую-то вариацию одной и той же мелодии.

Пока они это делали, остальной человеческий мир постепенно успокоился.

Важные персоны говорили им, что всё в порядке. Важные персоны заверили их, что всё, чего они боялись, оказалось полной чушью.

Сам факт наличия такого консенсуса значительно облегчил подавляющему большинству игнорирование доказательств, которые могли бы иметь более весомый характер.

К счастью, все крупные публичные инциденты с драконами, Чарльзом и вампирами происходили в Соединённых Штатах. В результате им пришлось охватить гораздо меньше реальных свидетелей, чем могло бы быть.

Блэка, конечно, допросили.

У него всё ещё было достаточно связей в Пентагоне, чтобы он мог представить себя своего рода невинным свидетелем всего этого — объектом теории заговора, которая полностью вышла из-под контроля, как только иностранные агенты начали намеренно нагнетать истерию. Он полностью сотрудничал, стирал и модифицировал воспоминания на протяжении всего допроса, вышел оттуда пружинистой походкой и беззаботно посвистывал.

Самым большим препятствием была проверка всех генетических лабораторий Чарльза.

Чарльз умел скрывать вещи гораздо лучше, чем его коллеги-люди.

Когда Блэк в последний раз разговаривал с Мэнни, тот сообщил, что, по его оценкам, на завершение работ потребуется от четырех до шести месяцев. Они объехали весь мир, выслеживая эти объекты. Совсем недавно команда была на Гавайях, чтобы убедиться, что они уничтожили все следы того, что там происходило. По словам Мэнни, они собирались отправиться в мексиканскую пустыню, а затем в потенциальную лабораторию в Украине.

Это немаленькая работа.

Возможно, она никогда не будет завершена полностью.

Возможно, это всё объясняло, подумал Блэк.

Может быть, именно поэтому он до сих пор не чувствовал себя полностью расслабленным и умиротворённым в своей новой берлоге. Может быть, именно поэтому он не совсем спокойно относился к возвращению на работу.

Он ждал, когда всё это закончится.

Он ждал, когда это действительно закончится.

Однако что-то в этом объяснении ему тоже не понравилось.

Его внимание привлекла кофемашина для приготовления эспрессо, за которую он выложил смехотворную сумму денег, чтобы установить её в совершенно новой комнате отдыха на недавно спроектированном бизнес-этаже. Дело не только в эспрессо, даже не в действительно ох*енно вкусном эспрессо.

В последнее время казалось, что ничто не сводится к чему-то одному.

Импортная эспрессо-машина итальянского производства не стала исключением. Из этого чудовища из латуни и хрома получались опасно, декадентски крепкие и насыщенные кофейные напитки, что и было предполагаемой причиной покупки Блэка, но Блэк выкупил эту штуку из заведения своего друга Кэла после того, как тот умер примерно девять месяцев назад. Раньше машина располагалась в итальянском ресторане Кэла на Норт-Бич, где Кэл также работал шеф-поваром.

Блэк купил машину и положил на хранение, когда в ресторане проводился «бизнес-закрывается-потому-что-владелец-умер-возможно-от-сверхъестественных-причин» аукцион.

Во время реконструкции Блэк установил эту кофемашину в главной комнате отдыха на Калифорния-стрит, отчасти для того, чтобы приманить Мири к работе здесь, отчасти потому, что он был заядлым кофейным снобом и предпочитал готовить сам, а отчасти из более сентиментального желания иметь в офисе что-нибудь на память о своём друге — именно поэтому он с самого начала сделал ставку на эту чёртову штуку.

Кэл тоже был кофейным снобом. Они часто шутили по этому поводу.

Он знал, что смерть Кэла — это одна из причин, по которым ему до сих пор было тяжело.

Он также знал, что это лишь малая часть того, что случилось.

Его кошмары вернулись.

Брик, бросивший его в ту тюрьму несколько лет назад, вернулся в его сны. То, что Ник сделал с Мири, когда он был новорождённым вампиром, тоже вернулось в его кошмары. Мири, похищенная русскими бандитами. Умирающий Кэл.

Чувство пи**ец какой сильной ответственности за смерть Кэла.