Эльфофобия - Таша Алферьева

— Может, не стоило так рьяно прятаться летом от солнца, — покосилась на меня Касси. — Эли благодаря загару смотрится в синем куда лучше.

— У Эли загар особенный, — возразила Ния.

— Интересно почему? — риторический вопрос повис в воздухе.

«Или благодаря кому?» — добавила я про себя…

На завтрак мы, вопреки опасениям, не опоздали. Даже осталось немного времени потолкаться с другими учащимися возле расписания, предусмотрительно продублированного у входа в столовую. Кто-то неосторожно пихнул меня в бок, и я задела кого-то ещё.

— Извини.

Ответом стал короткий недовольный взгляд. Интересно, а кто затесался в роду у Курта и подарил ему эти глаза? Серо-сине-зелёные? В зависимости от освещения один из цветов начинал преобладать, вот и получалось, что в солнечный денёк глаза были голубыми, в пасмурный — серыми в крапину, но в сочетании со смуглой кожей и чёрными волосами всегда казались светлыми и прозрачными, как озёрная вода.

Я засмотрелась, он тоже, на лице мелькнула тень узнавания.

— Это ты…

А может, и не узнал вовсе, а разузнал кое-что. Например, про Росинку — серую в яблоках кобылу, что подарил в прошлом году Онорине, завидной невесте нашего потока и моей самой главной ненавистнице. Спесивая герцогиня отвергла Лишера и его подарок, но гордый маркиз обратно лошадь не забрал, отдал на попечение школьной конюшни, будто там своих едоков мало. И как-то само собой получилось, что за лето мы с Росинкой крепко сдружились. Да и нельзя хорошим верховым лошадям подолгу застаиваться. Но маркизу подобное самоуправство могло не понравится. Кобыла по-прежнему считалась его собственностью. Неужели кто-то из конюхов проболтался?

— Эли, идём, — потянула меня в сторону дверей Ния.

— Ой, это же маркиз Лишер, — узнала моего высокородного однокурсника Касси. — Не знала, что вы знакомы.

— Мы учимся вместе.

— Ну и что? — пожала плечами подруга. Когда-то она жила в Правом корпусе и хорошо изучила порядки и повадки его обитателей: для таких, как ОНИ, такие, как мы с Нией, были пустым местом, а сама Касси служила чем-то вроде промежуточного звена да послом в случае необходимости.

— Ого, — целительница еле сдержалась, чтобы не присвистнуть (дочь деревенского старосты отлично умела это делать). — Оказывается, ты не одна такая хладостойкая.

Практически все потенциальные невесты были при полном параде: шёлк, бархат, парча, кружева. В глазах зарябило от обилия расцветок и фасонов. Я, Ния и ещё несколько адепток, что пришли сюда в школьной форме, выделялись на общем фоне, как случайные пятна чернил на дорогой пёстрой скатерти.

— Пойду займу место, — пытливым взглядом окинув зал не столько в поисках свободного стола, сколько в попытке обнаружить хоть одного дивного жениха, бросила нам Кассандра и упорхнула в направлении особо плотной толпы вокруг белокурой макушки.

— Но там же всё занято! — патетическим возгласом попыталась остановить её Ния, явно дурачась. Мы обе прекрасно понимали, куда и зачем побежала наша вечная мечтательница.

— Привет, — к нам подошёл Гордэн — рыжий вихрастый парень в очках, вечно сползающих на нос, и мой друг с первого дня пребывания в Школе. — Приятно видеть вас… хм… в форме.

Мы с Нией весело переглянулись и рассмеялись.

— О да, — подтвердила целительница. — Никогда ещё мы не выглядели в ней столь отличительно-оригинально.

— Садись с нами, — предложила я Гору.

Ажиотаж возле входа в столовую усилился, привлекая всеобщее внимание. Эльфы. Те самые, с кем я столкнулась вчера на лестнице. Бедняги даже немного опешили от начавшейся вокруг них сутолоки и суматохи. Зря я переживала. Это им боятся надо, а не мне. Плотное кольцо девичьих тел — лучший гарант моего спокойствия, но отнюдь не их безопасности.

— Чему улыбаешься? — заподозрила неладное Ния.

— Да так…

— Где Сэдрик? — подхватывая общий на троих поднос, поинтересовался Гордэн. — Вчера за ужином я тоже его не видел.

— В Зирге ночевать остался, — равнодушно бросила подруга, первой отходя от раздачи.

— Что-то часто он… — парень осёкся, заметив мой предупреждающий дальнейшие расспросы знак.

После летних каникул отношения влюблённой парочки внезапно разладились. Ния и Сэдрик часто ссорились, всё реже проводили время вместе, даже в столовой за один стол садились через раз. Мы с Касси переживали за подругу, но с советами и помощью не спешили, надеясь, что скоро нам добровольно обо всём расскажут. Однако упрямица Ния отмалчивалась, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Вот и сейчас она притихла, не участвуя в нашем с Гордэном разговоре.

Мы заняли место подальше от дивных и их поклонниц. Друг поведал потрясающую новость о том, что в следующие выходные состоится игра в бассет между эльфами и школьной командой. Оказывается, остроухие умели не только строить девицам глазки, но и отлично владели клюшкой. Интересно будет на это посмотреть. Правда, в классический бассет играли на снегу, но тренировки проводили в любое время года, поэтому даже если за седмицу не похолодает, противники хорошо разомнутся перед открытием сезона. Мы принялись увлечённо строить догадки насчёт того, кому достанется победа. Гор видел эльфийских скакунов вблизи и очень сомневался, что столь рослые лошади подходят для бассета.

— Может, у них клюшки длиннее? — предположила я, задумчиво скользя взглядом по кучке особо шумных девиц вокруг кого-то из дивных. — Знаешь, кто у них капитан?

— Угу, — кивнул друг, торопясь как можно скорее прожевать, чтобы ответить: — Дэниэль.

Одновременно из толпы поклонниц показался, поднявшись в полный рост, уже знакомый мне черноволосый эльф. Он будто почувствовал пристальный взгляд и повернул голову.

— Этот, что ли? — я вздрогнула. Издалека сходство с убийцей мамы заметно усилилось.

— Идёмте. Скоро пробьёт колокол, — окликнула нас Ния, вырывая меня из неприятного состояния оцепенения.

— Да уж, к Кемире лучше не опаздывать, — согласился, собирая грязную посуду на поднос, Гордэн.

— А мне ещё до лаборатории бежать, — проворчала целительница. Из столовой наши с ней дороги расходились в разные стороны…

Глава 3

Кемира Даути жёстко наказывала за малейшее опоздание, невзирая на степень уважительности причины. Единственная женщина-преподаватель в Школе, она обладала даром эмпатии и обучала нас искусству ведения переговоров. Прекрасно разбираясь в эмоциях других людей, Кемира наловчилась мастерски прятать свои. Поговаривали, в прошлом женщина пережила страшную трагедию, причиной которой явился именно её дар, за что она его люто ненавидела, но подобно миротворцам, несмотря на свою