Эльфофобия - Таша Алферьева

Она шла следом за нами по коридору, невольно, а может, и целенаправленно подгоняя дробным стуком высоких тонких каблуков. Кемира обожала красивую обувь, носила только сшитую на заказ, причём по собственным эскизам.

Войдя в аудиторию, я потянула Гора на последний ряд и только сев обнаружила прямо перед собой затылок Курта. Странно. Почему маркиз забрался так высоко? (Для удобства учащихся места в лектории располагались амфитеатром с одним единственным проходом посередине). Элита всегда занимала первые ряды, остальные ютились за их спинами и желательно не вплотную. Впрочем, нас было не так уж и много, даровитых да бедноватых. А за вычетом нетитулованных, но хорошо обеспеченных адептов вовсе крупицы оставались. Даже Гор был не в счёт: его родители владели процветающей швейной мастерской с головным отделением в столице и филиалами по всей Иллии. На галёрке друг сидел исключительно из чувства солидарности и ради возможности если не списать, то хотя бы попросить моей помощи.

Волнистые волосы Курта, короткие на затылке, на макушке были гораздо длиннее, ниспадая на лоб густой кудрявой чёлкой. Парень как раз повернулся ко мне в профиль, позволяя вдоволь налюбоваться далёкой от манерной классики причёской. Мне вдруг стало стыдно за своё вчерашнее поведение перед ним и перед эльфами. Дивным я даже не удосужилась объяснить расположение жилых корпусов, чтобы они перестали плутать где ни попадя. А в Лишера бросила камнем, хотя он был совершенно не виноват в моей повышенной нервозности после встречи с двойником черноволосого монстра из ночных кошмаров.

Ой, что-то не вовремя я занялась самобичеванием. Кемира повторяться не будет.

— О чём она? — задела я друга плечом.

— О практических занятиях с эльфами. Кому-то очень повезёт.

Среди женской половины аудитории действительно возникло сильное оживление: перешептывания, переглядывания, хихиканье.

— Успокойтесь дамы, — ладонь Кемиры хлёстко ударила по кафедре. — На всех всё равно не хватит. Возможность работать в парах с гостями получат только лучшие из лучших. Вот почему нельзя пропускать мои лекции.

Преподаватель повернулась к грифельной доске:

— Я напишу имена тех, кого выбрала. После лекции наши новые ученики сами решат, с кем хотят сотрудничать.

Заскрипел мел, раздался приглушённый радостный женский вскрик, следом завистливый вздох, и, наконец, гневное фырканье. Моё имя было последним и вызвало наибольший ажиотаж, особенно в окружении герцогини Лерок.

Рыжая бестия возненавидела меня с первой же встречи. Бывает, что человек тебе не нравится, но ты даже не можешь объяснить почему. А вот свою неприязнь ко мне Онорина могла бы живописать долго и подробно. По её мнению, я была жалкой выскочкой, бессовестной приблудой (о тайне чужого рождения ей рассказали мои сводные сёстры) и не имела никакого права находится рядом с такой, как она. Ещё бы! Выше герцога Лерока, отца Онорины, были лишь члены правящей династии. Неудивительно, что девушка чувствовала себя в школе принцессой и вела себя соответствующе. Правое крыло она превратила в подобие королевского двора с иерархией должностей и этикетом. В своё время Касси потому оттуда и сбежала.

До конца лекции адепты пребывали во взбудораженном состоянии. Никого не интересовала тема, все ждали, какой выбор сделают эльфы. Ну и зря. Подводя итог сказанному, Кемира мстительно объявила о грядущем зачёте. Скрестив руки на груди и гулко постукивая носком сапога на толстой подошве, она вместе с учениками наблюдала за пишущими на доске свои имена дивными. Мы с Онориной подошли к женщине одновременно.

— Вы должны заменить последнее имя в списке, — потребовала герцогиня.

С высоты каблуков и немалого роста наставница смерила снисходительным взглядом зарвавшуюся адептку:

— Заменить? Почему?

— Иначе будет скандал. Как вы можете поставить нашего гостя в пару с приблудной?

Глаза Кемиры опасно сузились:

— Я предупреждала: ещё раз услышу это слово, накажу.

— Как? — в запальчивости поинтересовалась Онорина.

— А как может наказать преподаватель? — бесстрастно пожала плечами Даути. — Не допущу к зачёту.

— Не имеете права!

Вокруг нас постепенно сгущалась толпа, даже эльфы проявили интерес к происходящему.

Глупая. Ещё отцом своим пригрози.

Я прекрасно помнила, как в свой единственный приезд в школу герцог Лерок, заметив идущую навстречу Кемиру, поспешно спрятался в нишу окна за тяжёлую бархатную портьеру, а потом долго провожал женщину тоскливым взглядом, не обращая внимания на удивлённо замершую рядом адептку.

— Не беспокойтесь. Я буду действовать в соответствии с правилами, — преподаватель явно поставила точку в разговоре. Онорина заметно сникла.

Настала моя очередь действовать.

— Извините. Хочу попросить вас о том же: замените меня кем-нибудь другим.

Похоже, в отличие от герцогини, я удивила Кемиру по-настоящему. Она несколько раз очень быстро моргнула тщательно подкрашенными ресницами.

— В чём дело, Элиана? Почему ты отказываешься?

Да, я была её любимицей, что у большинства сокурсников вызывало чёрную зависть. Заслужить благосклонность Горгульи, как за глаза называли Кемиру адепты, было практически невозможно, а мне удалось, правда, лишь под конец обучения.

— Потому что я не справлюсь.

Отговорка была не умнее, чем доводы Онорины против моей кандидатуры, однако ничего другого я не придумала. Зато честно, ведь рядом с моим именем поставил своё Дэниэль. Будь на его месте кто-то из светловолосых собратьев, я бы стерпела. Да, дивные вызывали у меня неприязнь, но не настолько сильную, чтобы бежать от них без оглядки. Лишь этот конкретный эльф продолжал одним своим видом доводить до болезненной оторопи.

— Здесь мне решать, кто справится, а кто нет. Если бы вы назвали другую причину, например, нездоровье…

Я закусила губу изнутри: почему сама об этом не додумалась? Обманчивая утренняя бодрость к концу первой пары сгинула как не бывало, сменившись лёгким ознобом и слабостью.

— Хотя, — мои внутренние терзания были перед Кемирой как на ладони да возле самых глаз — по-кошачьи жёлтых, раскосых. У наставницы была необыкновенная хищная красота, которой мужчины почему-то предпочитали любоваться издали. — Вы пришли на занятия, этим показав, что готовы к работе. Поэтому решение принято и менять его я не собираюсь.

Сказала как отрезала. А вы говорите — любимица. Толку-то?

Опустив голову, я слушала, как стихает стремительный стук каблуков по каменному полу за закрывшейся дверью. Рядом сопел Гордэн, скорее всего, недоумённо, поскольку понятия не имел, почему я так категорически против.

— Если тебе неприятно, — раздался знакомый голос. — Могу отказаться от задания.

— Мне не неприятно, это другое, — разволновавшись, я нечаянно озвучила свои мысли вслух.

— Дэниэль, она