Замуж за Орка (не) по своей воле - Мари Александер

Пусть я до сих пор не понимала, кто я сама, но то, что малышка — это моя девочка, я уже знала. А всё остальное было неважно!

Уцепившись за верёвку, громила довольно быстро добрался до лодки. Нас уже встречали. На борт ладьи сначала подняли меня, а потом уже громила сам поднялся по верёвке и перепрыгнул через бортик.

Мы наконец-то были в безопасности.

Мне тоже дали, чем укрыться: что-то похожее на плед или одеяло — колючее, жёсткое, но тёплое. Мозг уже постфактум обрабатывал информацию, что на мне лишь платье из тонкой ткани без рукавов, но с длинной юбкой. А вода холодная. И я снова озябла, но это уже неважно.

Белокурая девочка рядом со мной. Как только меня подняли на борт, она тут же оказалась рядом и прижалась ко мне. Утирая слёзы, она что-то тихо лепетала. Пусть я и не понимала ни слова, но от её тихого голоса мне становилось спокойно на душе. Громила был тут же рядом. Он разговаривал с кем-то, указывая в сторону берега, скрытого туманом. Потом нам освободили места. И всё, как в прошлый раз: нас с девочкой посадили на одну скамью, а громила сел позади нас.

И тут будто дубль-два!

Вперёдсмотрящий снова что-то закричал.

Рефлекторно я начала дёргаться. Ведь уже знала: если кто-то кричит, значит, сейчас что-то случится. Машинально повернулась назад и посмотрела на громилу, ожидая услышать объяснения или указания, что делать.

Развернулась и застыла!

Как-то раньше времени рассматривать его лицо у меня не было. А сейчас я потеряла дар речи от ужаса, который увидела прямо перед собой. Страшное зелёное лицо, небольшие, но острые клыки, шрамы, острый нос, рога, выбритый висок — всё это складывалось в ужасную картину.

Тут же забыла, что хотела сказать или спросить. Смотрела на него и молчала.

А он всматривался в моё лицо и чего-то ждал.

Не знаю, как долго могли бы продолжаться наши игры в гляделки, но нас отвлёк чужой голос.

С нашей малышкой заговорила какая-то пожилая женщина. Она сидела на одну скамью впереди нас. Развернувшись к нам, женщина дала моей девочке ломоть хлеба. Определить возраст этой женщины было сложно. Она куталась в такое же покрывало грязно-серого цвета, её волосы были спрятаны под платком, а лицо было хоть и не морщинистое, чистое, но какое-то… без запоминающихся черт.

— Покушай, маленькая, покушай, — сказала она и, посмотрев на меня, спросила: — И сколько дней вы плывёте? Из каких мест?

Растерявшись, я не знала, что ответить. Молчание затянулось, и за меня ответил громила:

— Мы из Долины Смерти.

— Так она же давно погибла? — удивлённо спросила женщина.

— Нет, окончательно погибла она неделю назад, — ответил орк и смерил меня таким взглядом, что показалось, будто он обвиняет в этом меня.

— Разве? — всё никак не унималась женщина.

— Да, — кивнул орк.

Сначала я не поняла: он кивнул, давая разрешение ребёнку начать есть, или ответил на вопрос женщины. Девочка тут же начала жадно есть, а орк нехотя договорил:

— Теперь точно нет. Долины Смерти нет. А до этого её просто выжгли. Но жить там ещё можно было. А теперь уже нет. Небытие поглотило её. Боги Межмирья теперь там хозяева. Поэтому пришлось садиться в ладью. Река жизни. Она наше спасение. Она даст нам дом.

Орк говорил короткими фразами. Голос был резким, как будто он рычал, и его речь напомнила мне немецкий язык. Хотя говорил он на непонятном мне языке, слова были обыкновенными, я всё понимала. Это-то и было странным.

Женщина хотела что-то ещё сказать, но к нам подошёл мужчина, и она тут же отвернулась от нас. Мужчина же был чем-то похожий на того, что был в первой ладье, — он был капитаном или кормчим.

— Больше нет. Всего две, — сказал он и протянул орку верёвки. — Но вот эта не вызывает доверия. Так что лучше воспользоваться одной. Туман закроет нас от ловцов душ, но из-за него вперёдсмотрящий не увидит следующий порог. Поэтому лучше быть готовыми заранее. Привяжитесь!

Выдав всю информацию, мужчина ушёл.

Орк внимательно посмотрел на меня и на девочку, потом на верёвки в своей руке. Что-то быстро решил, отложил в сторону ту, что была непрочной, а второй начал привязывать нас к скамье. Привязывал методично, и я не мешала. Сидела молча. Потому что помнила: когда первый раз мы падали с водопада, эти верёвки спасли нас. Получалось, что, скорее всего, впереди нас ждёт следующий водопад. А значит, будет следующее падение.

Пока мысленно рассуждала, молча наблюдая за действиями орка, мой взгляд метнулся на вторую верёвку. Тут мне пришли в голову другие мысли:

«Она же непрочная! Он привяжет ей себя, а если она порвётся? Тогда мы потеряем единственного защитника!»

Мысли сами складывались в определённую картинку, и я понимала: неизвестно, что ждёт нас дальше, но одна я не выживу здесь. Я ничего не знаю, а он сразу знал, что нельзя плыть к песчаному берегу, знал, что нужно держаться от него подальше. И если бы я его сразу послушалась?

Дальше размышлять о том, что могло бы быть и чего можно было избежать, не захотела. Потому что пришлось бы признать, что смерть того эльфа-слуги на моей совести.

Орк уже почти закончил привязывать нас к скамье, а я решилась остановить его и спросила:

— А ты? Вторая верёвка ненадёжная, что мы будем делать, если ты не выживешь? Ведь впереди ещё один водопад, я права?

Мой вопрос вызвал удивление у орка. Он внимательно посмотрел на меня и ответил:

— Что будет? Ты наконец-то будешь свободна! Сможешь вернуться к своим родственникам. — Снова его глаза затопила ненависть. Он даже не попытался скрыть этого и с сарказмом добавил: — Ты же об этом мечтала. Ради этого ты сгубила Долину Смерти и лишила Карату магии!

Глава 4

Неудивительно, что я не поняла его ответ, но времени выяснять, о чём он говорит и кто такая эта Карата, не было.

— А что будет с ней? — задала я другой вопрос и указала на малышку. — Ты бросишь её?

Теперь уже я понимала, нет, чётко знала, что там, на берегу, он защищал не меня, а её — маленькую девочку, свою дочь!

Это понимание пришло само по себе. Я не знала их имён, но это точно были отец и дочь, а о том, кто я в этом уравнении, старалась не задумываться. Хотя ответ и на этот вопрос