Истинная для принца драконов - Татьяна Терновская

— Это был камень в мой огород? — спросил Фредерик.

— Да, — машинально ответила я потому, что именно так и думала, но тут же исправилась, — в смысле, конечно, нет! Вы могли бы поступить на любой факультет, Ваше Высочество! Вы же… вы же… ну, кронпринц.

Язык мой — враг мой! Лучше бы Жемчужный кубок забрал у меня не дар, а способность говорить!

— Звучит неубедительно, — сухо заметил Фредерик, — ладно, неважно. Так как мне себя вылечить?

— Очень просто! — воскликнула я, радуясь, что кронпринц не обиделся на мои неосторожные слова, — вы должны наполнить сердце любовью к себе, и тогда дар заработает.

Фредерик скривился.

— Я что, по-твоему, болван самовлюблённый?! — фыркнул он.

Ну вот опять! Что бы я ни сказала, всё время попадаю впросак!

— Я ничего такого не имела в виду! — тут же стала оправдываться я, — просто каждое живое существо в этом мире испытывает здоровую любовь к самому себе. Ну или благодарность. Или просто желание жить. Это чувство можно называть по-разному.

Судя по выражению лица Фредерика, мои слова ударялись в глухую стену его непонимания. В какой-то момент у меня возникла мысль, а уж не каменное ли сердце у кронпринца? Или дело в его факультете? Целыми днями, находясь в компании зануд, зачерствеешь и станешь сухим, как страницы фолиантов в библиотеке Академии.

— Может, всё-таки попробуете, — предложила я, — раз вы дракон, то мой дар должен проявиться у вас сильнее.

Фредерик пожал плечами. Затем перевёл немигающий взгляд на свою здоровую ладонь, словно бы пытался её загипнотизировать. Но магическое сияние так и не появилось.

— Не выходит, — бросил он, словно бы обвиняя меня в том, что мой дар оказался фальшивкой. Мне стало обидно. Вообще-то, лечение самого себя — было первым и наиболее лёгким этапом в обучении целителей. Оказывать помощь другим, находя в своей душе любовь к незнакомому существу, было гораздо сложнее. И я понятия не имела, почему у Фредерика ничего не получилось.

— Видимо, проблема в том, что я ещё не встретил свою истинную пару, — словно прочитав мои мысли, сказал он.

Истинная пара? Я слышала, что любовь у драконов не похожа на человеческую, но подробностей не знала. Да и зачем они мне? Все мои мысли были только о том, как получить диплом Академии и забрать Дина и Джека из приюта. Но сейчас, когда кронпринц Фредерик с таким печальным видом рассказал об отсутствии истинной, мне стало любопытно, и я рискнула задать вопрос:

— А как вы узнаете, что встретили её?

Кронпринц вздрогнул и бросил на меня холодный взгляд. Его пусть и скучающее, но в целом доброжелательное выражение лица, стало настороженным, будто у хищника, почуявшего на своей территории запах врага. Я тут же пожалела о своём любопытстве.

Фредерик сделал шаг в сторону от меня.

— Раз твой дар не работает, лучше обращусь к настоящим целителям, — бросил он, словно бы намеренно причиняя боль намёком на мою никчёмность, — до свидания.

Он развернулся, явно собираясь уйти. Я рванулась к нему, пытаясь остановить, наступила на подол юбки и споткнулась. Стараясь удержать равновесие, я отчаянно замахала руками, но сильный ветер толкнул меня в спину, и я с криком рухнула в пропасть.

Глава 3

Всё произошло так быстро, что я даже не успела по-настоящему испугаться. В сознании промелькнула мысль: сейчас я умру, а затем перед глазами возникли лица Дина и Джека.

Простите меня! — подумала я и зажмурилась, готовясь встретить смерть, но в тот же миг сквозь свист ветра я услышала странный шум, а затем меня поймали чьи-то сильные руки. Ничего не соображая, я обхватила шею своего спасителя и крепко прижалась к нему. Огромные драконьи крылья поймали поток воздуха, и мы медленно спланировали вниз. Ещё секунда и меня слегка тряхнуло, когда мой спаситель приземлился у подножия часовой башни.

— Можешь уже отпустить меня, — недовольно проговорил Фредерик, — из-за твоих объятий мне нечем дышать.

Только сейчас я поняла, что всё это время продолжала испуганно прижиматься к кронпринцу. Чуть ослабив хватку, я взглянула на него и поняла, что Фредерик не превратился в дракона полностью, только из-за спины торчали сложенные когтистые крылья, а тело осталось человеческим. И обнажённым. К счастью, не полностью. Видимо, во время частичной трансформации мантия и рубашка порвались.

— Простите, — проговорила я и неловко спрыгнула на землю. Наступив на какой-то камень, я снова потеряла равновесие и упала на грудь кронпринца.

Какие крепкие мышцы! — подумала я, механически погладив пальцами его тёплую кожу.

— И долго ты ещё будешь меня лапать? — недовольно спросил Фредерик.

Я тут же отскочила в сторону.

— Я ничего такого не делала! — заверила я, чувствуя, как краснеют щёки, — лишь хотела проверить, не ранены ли вы и всё, — быстро соврала я и, чтобы сменить тему, спросила, — а почему вы целиком не превратились в дракона?

Кронпринц удивлённо поднял бровь.

— Полная трансформация занимает время. К тому моменту, как я превратился бы в дракона, ты давно бы погибла, — сказал он, — но если сомневаешься, можем проверить. Давай я снова подниму тебя на часовую башню?

— Нет-нет! — воскликнула я, замахав руками, — спасибо, что спасли мне жизнь!

— Как будто у меня был выбор, — пробубнил Фредерик, — я же не монстр, чтобы бросить девушку в беде. — А затем строго посмотрел на меня. — Зачем было так рисковать?

Я потупила взгляд.

— Вы же хотели уйти, — сказала я.

— И? — отозвался кронпринц.

Я вздохнула. Наверное, не имело смысла скрывать правду, тем более, если я хотела переубедить кронпринца, требовалось сначала завоевать его доверие.

— Понимаю, для вас диплом Академии ничего не значит, но для меня он очень важен. — Я не любила рассказывать о своей семье, ведь это самое ценное, что было в моей жизни. А еще, потому что привыкла к насмешкам от тех, кто был богаче, знатнее, удачливее. И сейчас я с трудом заставляла себя говорить. — Два года назад моя мама умерла, и младших братьев отправили в сиротский приют. Чтобы забрать их оттуда, я должна устроиться на работу целителем, а без диплома сделать это невозможно. — Мне было стыдно смотреть в глаза Фредерику, и я опустила голову, уставившись в землю. — Поэтому я прошу вас о помощи. Знаю, я причинила вам много беспокойства, но, пожалуйста, будьте моим напарником на экзамене!

— Звучит почти как предложение руки и сердца, — усмехнулся Фредерик, а затем снова стал серьёзным, — после твоих слов я чувствую себя мерзавцем. Напрасно я вспылил на церемонии жеребьёвки, — сказал он. Я была удивлена, что кронпринц так легко признал свою