Виктория 3 Железная леди Запада - Анна Дант

надо крышу подлатать или забор поправить. Разве много надо для жизни? Коза, Катька, молоко даёт. Куры бегают. Нужны яйца - пожалуйста. Мясо на суп? Петушка помоложе, чтобы нежнее было. Кролики в силки попадаются. Жить можно, графиня.

– Мне бы подошла такая жизнь, - я грустно улыбнулась. – Ни ответственности, ни забот, ни врагов.

– Да и оставайся, - рассмеялась Алтея. – Научу тебя травы собирать. Да только не останешься ведь. Привыкла к перине пуховой да к перепелам на завтрак. Платье холщевое кожу нежную царапает.

– Не могу я остаться, - усмехнулась я, надевая платье. – И не потому что жить так не смогу. Смогу, даже счастлива буду. Вот только дочка маленькая дома ждёт. И люди, которые от меня зависят.

– Дочка? -Алтея удивленно обернулась. – А говоришь, от жениха сбежала.

– Сбежала, - рассмеялась я. – Глупо так… Испугалась, сама себе страхов надумала. Брак этот - приказ самого короля. А дочка… Дочка от первого мужа. Помер он, отравился.

Сама не заметила, как переняла деревенский говор Алтеи. Да и какая разница? Расплела волосы и постаралась вычесать веточки и листья, шипя от боли. Да, головой я знатно ударилась. Точнее, ударялась несколько раз.

Заплетя косу, вылила грязную воду в канавку в углу и ополоснула таз. Алтея внимательно следила за моими действиями, одобрительно хмыкая.

Не знает травница, что я не самых благородных кровей, да и перину не люблю. Слишком мягко.

– Ешь давай и спать ложись. Завтра тебя в бане отпарю, чтобы хворь вся вышла. А потом до деревни провожу. Там уже староста тебя домой вернёт. Только вот не страшно возвращаться-то? Раз брак насильный, может жених твой убить приказал?

– Нет, не он, - выдохнула я, ни капли не сомневаясь. – Герцог действовал бы другими методами. В застенки и забыли, как звать. Нет, не он это. И возвращаться не страшно, меня ждут. Своим людям я верю.

– А знаешь что? Расскажи-ка свою история, а я послушаю. Вот и будет плата твоя за помощь. АА то я не знаю, что ни медяшки нет с собой.

– Я вам серьги оставлю, - улыбнулась я. – Они дорогие. Продадите, там хорошая сумма выйдет.

Алтея моргнула, а потом залилась хохотом.

– Ой не могу! Ой рассмешила девка! Серьги господские продать! Да меня тут же стража схватит да в темницу кинет! Будут пытать, откуда такое сокровище достала!

– И правда, я покраснела и опустила голову. – Не подумала я.

– А потому что вы, знать, думаете по-другому, - насмешливо хмыкнула старуха. – У вас просто всё. Одна головная боль - как бы золотых выклянчать на платье новое.

– Вы не правы, - усмехнулась я. – По поводу меня не правы, а в целом всё верно. А история моя стара как мир. Вышла замуж, родила. Муж к бутылке прикладываться начал. После вообще в беду попал, ожоги страшные получил. Ну и.. Умер, в общем. Я одна осталась. Земли в порядок приводила, воришек выгнала из поместья. О чём тут рассказывать? Попросила у короля титул себе, чтобы замуж не идти и без опекуна своим наследством распоряжаться. Так король прислал проверку. Проверили, хорошо всё. Следом письмо из столицы – король на бал приглашает. Что делать? Поехала. А на балу король сказал, что замуж выдаёт за главу безопасности. Сама не понимаю, почему такая реакция. Герцог - неплохой человек. Довольно умён, поможет мне с титулом. Испугалась, что обидел меня или дочь, а уйти не смогу. Вот и уехала с бала домой, думать. Решила прогуляться, экипаж отпустила пораньше. И вот… Очнулась в каком-то подвале. Еле выбралась. Хорошо, похитители мои заняты были болтовней, не слышали, как я выбралась. Правда, думала, что уже не выйду к людям. Я и днём в лесах не ориентируюсь, а ночью и подавно. Собака ваша спасла меня. Я лай услышала и пошла на звук.

– И кто бы это мог быть - не знаешь, - хмыкнула женщина. – Может любовница жениха? Есть у него такая?

– Не знаю, - я растерянно пожала плечами. – Никогда не интересовалась. Но вряд ли. О помолвке только сообщили. Уехала я раньше, чем Его Величество бал завершил.

– И что, даже на короля не злишься? - хихикнула Алтея. – Всё же, замуж тебя против воли выдаёт.

– Не злюсь, - я качнула головой. – Злилась, сильно. Но теперь понимаю, что так было надо. Мерсадэ способен защитить свою семью. Да и не особо я отнекивалась, если честно. Просто быстро всё как-то.

– Эдгар Мерсадэ? - женщина испуганно отшатнулась. – Жив что ли? Так… Староват он для тебя.

– Эдгар? - удивлённо переспросила. – Нет, Джестан Мерсадэ. Глава отдела безопасности в столице.

– Интересно как, - прошептала Алтея. – А лет ему сколько?

– Не знаю, - я растерялась. – За тридцать точно. Может тридцать пять.

– Нет, не может быть сыном. Не было у того детей, - хмуро пробормотала женщина.

– Вы знали кого-то из его родственников? Расскажете? - попросила я.

– Нечего рассказывать, и не проси, - отрезала травница, резко вставая со скамьи и убирая свою чашку. – Хватит болтовни. Спать пора. Давай-ка, допивай и на печь лезь. Тебе прогреться надо.

– А вы? - я растерялась от такой реакции. Ещё и стыдно стало, что со спального места прогоняю.

– А мне жару нельзя, кровать у мен вон там, за перегородкой.

Я проследила за движением женщины и с удивлением обнаружила небольшой проход. Если не присматриваться, то и не поймёшь, что там ещё одно помещение.

Ополоснув за собой посуду, я залезла на печь с помощью хлипкой лесенки. Тёплые тюфяки согревали, подушка была такая мягкая… Я действительно думала, что не смогу уснуть из-за волнений. Но стоило лишь закрыть глаза, как я тут же провалилась в сон. А проснулась от того, что меня дёргают за ногу.

– Вставай, быстро, - шикнула Алтея, стоило мне открыть глаза. – Спускайся тихо. И молчи. Молчи, говорю!

Я испуганно кивнула и замолкла. Прислушавшись, услышала мужские голоса и отчаянный лай пса. Сердце испуганно замерло,