Поверь мне - Тахира Мафи

инструментов — отвертки? — в руки Кенджи. Она подходит ко мне и тут же берет мою руку, и мне наносится удар эмоциональным закатыванием глаз от нашей аудитории. Чудо, тогда, что любовь Эллы громче; и я так благодарен за успокоение от ее прикосновения, что оно пронзает меня насквозь.

— Что происходит? — говорит она Нурии. — Может, я смогу помочь.

Я ловлю нотку беспокойства от Нурии тогда, и, впечатляюще: это никогда не касается ее черт. Она ухмыляется, когда говорит: — Думаю, у тебя и так сегодня достаточно дел. Уорнеру и мне просто нужно кое-что обсудить. Наедине.

Последнее она говорит в шутливой манере, с намеком, что наше обсуждение может иметь отношение к свадьбе. Я пристально смотрю на Нурию, которая теперь не встречается со мной глазами.

Элла сжимает мою руку, и я поворачиваюсь к ней лицом.

Ты в порядке? — кажется, говорит она.

Она много делала это в последнее время, разговаривая со мной своими мыслями, своими эмоциями.

На мгновение я могу только смотреть на нее. Кажется, бунт чувств сплавился внутри меня, страх и радость, и любовь, и ужас теперь неотличимы друг от друга. Я наклоняюсь, целую ее нежно в щеку. Ее кожа такая мягкая, что меня искушает задержаться, даже когда эмоциональное отвращение нашей аудитории только нарастает.

В последнее время я боялся прикасаться к ней.

На самом деле, я делал немногим больше, чем просто держал ее с тех пор, как мы бежали из Океании. Она чуть не умерла во время полета домой. Она была уже слаба, когда мы нашли Эммалин, потратив большую часть своей энергии на борьбу, чтобы убить ядовитую программу, перезаписывающую ее разум; хуже того, она вырвала техно-устройство из своей руки, оставив зияющую, ужасную рану. У нее все еще шла кровь из ушей, носа, глаз и зубов, когда она прорывалась сквозь свет Макса, сдирая плоть с пальцев в процессе. К этому моменту она была так истощена, что даже с подкреплением Иви ее тело отказывало. Она приземлилась неудачно и сломала бедренную кость, когда выпала из удерживающей камеры Макса, а затем использовала ту малость сил, что у нее оставалось, чтобы сначала убить собственную сестру, а затем поджечь столицу Океании.

Когда адреналин иссяк и я впервые увидел край торчащей через штанину перерезанной кости…

Воспоминание не стоит описания.

Следующие несколько часов были мрачными; у нас не было целителей на обратном рейсе, не было достаточных обезболивающих, ничего, кроме базовой аптечки первой помощи. Элла потеряла так много крови — и испытывала такую мучительную боль — что скоро потеряла сознание. У меня не было сомнений, что она умрет, прежде чем мы коснемся земли. То, что она пережила этот ужасный перелет, было само по себе чудом.

Когда мы наконец прибыли на базу, Соня и Сара сделали все возможное, чтобы помочь Элле, но они не давали никаких обещаний; даже когда физические травмы Эллы заживали, она не реагировала. Она была неспособна даже открыть глаза.

Днями я не был уверен, что она выживет.

— Аарон…

— Секреты, — шепчу я, заставляя себя отстраниться. — Не о чем беспокоиться.

Она изучает мои глаза. Я чувствую, как она тихо ведет войну, счастье и сомнение борются за господство.

— Хорошие секреты? — надеясь, спрашивает она.

Мое сердце сжимается от мягкости в ее голосе, улыбки, которая зажигает ее глаза. Я никогда не перестаю удивляться тому, как умело она разделяет свои эмоции, даже на фоне стольких жестокостей.

Элла сильна там, где я всегда был слаб.

Я давно потерял веру в людей — в мир. Но сколько бы кровопролития и тьмы она ни переживала, Элла, кажется, никогда не теряет надежды на человечество. Она всегда стремится построить лучшее будущее. Она всегда нежна и добра с теми, кого любит.

Мне до сих пор так странно, что я один из этих людей.

Я чувствую гул растущего нетерпения Касла и Нурии, и мое негодование становится только больше; я создаю свежую улыбку для Эллы и ухожу, делая это, оставив ее вопрос без ответа. Я не знаю, что нужно Нурии от меня, но боюсь, ее новости мрачны; без сомнения, жизнь Эллы подвергается риску каким-то новым способом, которого мы не предвидели.

Одна мысль об этом наполняет меня страхом.

Невольно я чувствую, как дрожат мои руки; я засовываю их в карманы, пока иду. Неуверенный лай паршивой собаки вскоре сопровождается звуком ее лап, стучащих по земле, маленький зверь набирает скорость, спеша не отставать от меня. Ненадолго я закрываю глаза.

Это место — зоопарк.

Даже признавая важность нашей работы, в моем уме остается до обидного большая часть, которая находит всех здесь отвратительными — все здесь отвратительным.

Я устал.

Я не хочу ничего больше, чем сбежать от этого шума с Эллой. Я хочу, прежде всего, чтобы она была в безопасности. Я хочу, чтобы люди перестали пытаться убить ее. Я хочу, впервые в жизни, жить в мире, не потревоженным; я хочу, чтобы меня требовал никто, кроме моей жены.

Это, понимаю я, недостижимые фантазии.

Касл и Нурия оба кивают мне, когда я подхожу, указывая, что я должен следовать за ними, когда они сворачивают на тропинку. Я уже знаю, что они направляются в офис Нурии и Сэма — ласково названный командным пунктом — где у нас было много подобных встреч.

Я оглядываюсь только один раз, надеясь поймать последний взгляд на лицо Эллы, и вместо этого натыкаюсь на Кенджи, чьи мысли настолько громки, что их невозможно игнорировать. Я испытываю вспышку гнева; я знаю, что он последует за мной еще до того, как он двинется в моем направлении.

Между ним и собакой, преследующей меня, я бы выбрал собаку.

Тем не менее, оба создания теперь у меня на пятках, и я слышу, как Адам смеется, говоря что-то невнятное Уинстону, они оба, без сомнения, наслаждаются зрелищем, которым является моя жизнь.

— Что? — резко говорю я.

Приближающаяся тень вскоре превращается в плоть рядом со мной, Кенджи подстраивает свои шаги под мои по заросшей тропинке, наши ботинки давят под ногами агрессивные сорняки. Фигуры мелькают на периферии моего зрения, их чувства атакуют меня по мере движения. Некоторые из них все еще думают, что я какой-то герой, и в результате поглощены идиотской преданностью искаженному восприятию моей личности. Моего лица. Моего тела.

Я нахожу эти взаимодействия удушающими. Прямо сейчас гнев Кенджи ко мне настолько слышим, что, кажется, от него у меня болит голова. Все же — лучше гнев, думаю я, чем горе.

Коллективное горе толпы