Вознесенная - Паркер Леннокс

Я дала это обещание много лет назад, когда моя сила впервые проявилась. Сулин заставил меня поклясться памятью нашей матери, что я никогда не стану искать жрецов и никогда не покажу, на что способна. Человек, который вырастил нас как родных, который любил нашу мать больше всего на свете, — я не могла разбить ему сердце.

— Я знаю, — прошептала я. — Я не нарушу обещание.

Взгляд Тэтчера метался между нами. Он понимал тяжесть того, что меня связывало, даже если не мог разделить это до конца.

Мы всегда ожидали, что у Тэтчера тоже проявятся дары. Божественная кровь текла в его жилах так же неизбежно, как и в моих, а большинство способностей пробуждались в подростковом возрасте вместе с первыми толчками взросления. Но годы шли, и пока я училась прятать созвездия между пальцами, Тэтчер упрямо, надежно оставался обычным.

К тому времени, как нам перевалило за двадцать, Сулин перестал смотреть на него с той же тревогой, которую неизменно приберегал для меня. Мы все молча приняли, что в той космической лотерее, что одарила меня, Тэтчера просто обошли стороной.

Но это благословение оказалось и проклятием. Тэтчер был свободен, он мог жить обычной жизнью, заводить настоящих друзей, строить прочные связи. Но он этого не делал. Никто из нас не делал.

Мой секрет стал секретом всей нашей семьи.

Нам было по двадцать шесть лет, а мы все еще жили почти как дети под крышей Сулина, а вернее, в соединенных между собой домиках, которые он построил, когда мы подросли. Достаточно близко, чтобы по-прежнему ужинать вместе каждый вечер, но достаточно раздельно, чтобы сохранять хоть какую-то иллюзию самостоятельности.

Сулин так и не женился снова. Он даже по-настоящему ни за кем не ухаживал, хотя я замечала, как некоторые деревенские женщины смотрели на него. Как он мог рискнуть? Как мог подпустить кого-то настолько близко, чтобы тот заметил, насколько осторожно мы живем? Как мог подвергнуть другого человека той же опасности, в которой находились мы?

А Тэтчер… Он смеялся, флиртовал, развлекал всех вокруг, но иногда я видела одиночество в его глазах. То, как он отступал ровно в тот момент, когда все начинало становиться настоящим.

Они оба были заперты из-за того, чем была я. Жили из-за меня вполсилы.

И ни один из них не винил меня за это. А должны были. Боги свидетели, я винила себя за всех троих. Иногда я лежала без сна ночами, думая о том, какими могли бы быть их жизни, если бы меня просто… не было. Если бы я сама, добровольно, пошла навстречу Испытаниям и освободила их от этого бремени.

Эта мысль всегда возвращала меня к обещанию, данному Сулину, — к цепи, которая приковывала меня к этой жизни. Но порой, в самые темные моменты, я задавалась вопросом: было ли соблюдение этого обещания актом любви или высшей формой эгоизма.

— Тэйс? — Сулин вырвал меня из мыслей. — Сделай мне одолжение, выйди в море с командой Йорика на этой неделе. Я знаю, ему сейчас нужны лишние руки. Мы с Тэтчером справимся с устричными грядами.

Я медленно кивнула. В море было безопаснее, чем на суше, где жрецы нависали тенью.

После ужина я сбежала на берег. Ночное небо раскинулось надо мной, когда сумерки сгустились до настоящей тьмы. Я шла вдоль линии берега, пока не нашла укромную бухту, скрытую от деревенских глаз изгибом каменистого мыса.

Здесь я наконец могла отпустить себя. Я подняла руки, ощущая связь с небесными энергиями, пульсирующими за миллионы миль отсюда и все же каким-то образом живущими внутри меня. Свет начал собираться вокруг пальцев.

Я придала ему форму сферы, зависшей передо мной, и она залила песок и воду голубовато-белым сиянием. Освобождение пьянило, постоянное давление в груди наконец ослабло.

Но даже в этот миг восторга подкрадывалось знакомое отвращение. Этот дар, это проклятие, был его. Эти способности текли в моих венах вместе с его кровью, делая меня одновременно оружием и незаживающей раной. Я была живым, дышащим доказательством тирании, само мое существование было следствием насилия. Иногда я желала, чтобы просто родилась Благословленной, как те случайные смертные, у которых время от времени проявлялись способности. Тогда моя сила была бы только моей, а не болезненным, неотступным напоминанием о нем.

— Впечатляет, — раздался голос за спиной.

Я не вздрогнула, ведь почувствовала его через связь.

— Опять зависаешь поблизости? — спросила я, не оборачиваясь.

Тэтчер встал рядом, и его лицо осветилось сиянием моей световой сферы.

— Ты становишься сильнее.

Это было правдой. С каждым годом сила становилась настойчивее, требовательнее, ее было все труднее сдерживать.

— Тебя это пугает? — спросила я с той уязвимостью, которую позволяла себе крайне редко.

— Нет, — ответил он. — Это красиво.

Мы стояли молча, наблюдая, как свет танцует между моими руками. Спустя какое-то время Тэтчер снова заговорил:

— Жрецы тебя не найдут. Мы скрывали это так долго… Еще две недели, и они снова уйдут.

Я позволила свету угаснуть, и нас поглотила темнота.

— А потом еще десять лет до следующих Испытаний. И еще десять после. Всегда прятаться, всегда быть осторожными, всегда бояться.

— Ты бы предпочла, чтобы тебя забрали? — в его голосе не было осуждения, только любопытство.

Я задумалась, глядя в ночное небо.

— Иногда мне интересно, каково это было бы. Быть свободной и использовать эту силу. Увидеть, на что я на самом деле способна.

Правда заключалась в том, что я представляла это бесчисленное количество раз: как стою на какой-нибудь грандиозной арене, призываю звезды и перекраиваю их свет в оружие по своей воле. В моих фантазиях я никогда не боялась, никогда не сдерживалась ни тайнами, ни пределами собственного разума. Я была просто… свободной. Сильной. Цельной.

Но мечты о свободе неизменно прокисали, превращаясь в ненависть к себе за то, что вообще осмеливалась думать о таком.

Иногда я фантазировала о том, чтобы войти в Испытания не ради Вознесения, а ради разрушения. Использовать то, что текло во мне, не чтобы угодить богам, а чтобы причинить им боль. Заставить заплатить за то, что они сделали с моей матерью. И со столькими другими. Темная часть меня шептала, что это была бы справедливая расплата — обратить против него саму силу, которую он насильно породил. Но это также означало бы оставить Тэтчера. Оставить Сулина. Предать Сулина.

— Они убивают чаще, чем возвышают, — напомнил Тэтчер. — Если тебя заберут, ты не обретешь свободу. Почти наверняка ты умрешь.

— Я