Князь и хулиганка, или Нечестный отбор - Лия Кимова

— Это что? — с непередаваемой интонацией брезгливости и гнева спросила брюнетка в красном, кажется Аманда, если я правильно запомнила, — откуда здесь такое… такое… существо?

За “существо” стало обидно. Все-таки к своим годам я уже как-то свыклась с мыслью, что человек — венец творенья, а здесь меня какие-то расфуфыренные фифы называют “это”. Я хоть и не планировала вступать в конфликт с местным обществом, но тут прям возник соблазн познакомить поближе хорошенький носик брюнетки с узорным паркетом. Я даже улыбнулась, представив как славно она кувыркнулась бы в своем громоздком алом платье, но тут сзади раздалось тихое покашливание, прервавшее мои мечты.

Я обернулась и увидела господина Корнелиуса, пребывающего не в самом радужном настроении. Он обвел взглядом растерявшихся девушек, пристально посмотрел на заплаканную Селинду и сухо произнес:

— За мной.

Та, еще сильнее опустив голову, понуро направилась к двери.

Глава 6

Стоило господину Корнелиусу и его дочери покинуть нас, как хищные и угрожающие взгляды девиц скрестились на мне. На пару секунд я почувствовала себя неуютно, но потом подумала, что нельзя давать слабину, а то сожрут и не подавятся. Забавно, но хоть я и смирилась уже, что нахожусь в землях драконов, и даже видела одного представителя, так сказать, в истинно драконьем виде, но до сих пор никаких отличий от людей именно в поведении местных не ощущала. А вот сейчас, в окружении красивых нарядных девиц из высшего общества, я поняла, что передо мной могущественные и безжалостные существа, для которых люди чуть ли не пыль под ногами.

— Всем привет, давайте знакомиться, — как можно дружелюбнее улыбнулась я и прошествовала к уютному плюшевому креслу.

Раз уж я решила остаться здесь и пообщаться с остальными невестами, то не видела смысла стоять, если есть возможность расположиться с комфортом. Девушки ненадолго оцепенели, но затем инициативу на себя снова взяла Аманда.

— Ты кто такая? Почему так странно выглядишь и так нагло себя ведешь?

Я улыбнулась еще шире. Кстати, было приятно, что местные девушки меня за мальчика не приняли, в отличие от некоторых близоруких мужчин. Выдержав паузу, я аккуратно сложила руки на коленях в замок и благожелательно произнесла:

— Меня зовут Евгения, я, к своему сожалению, тоже участница отбора и, к вашему сожалению, потенциальная победительница. Теперь можете назвать свои имена, не то, чтобы мне очень интересно, но это было бы вежливо с вашей стороны, давайте не забывать о манерах.

— Ты! Да ты! Да как ты смеешь! Какая-то человечка, — брюнетка от бешенства даже слов не могла подобрать.

Но я смотрела не на нее, а на светловолосую красотку в синем платье. Было ясно, кто тут на самом деле владеет ситуацией и имеет влияние на всех остальных. Спорт научил меня тому, что тот, кто легко поддается эмоциям — проигрывает. Златовласка окинула меня долгим оценивающим взглядом, одобрительно хмыкнула и довольно вежливо заговорила:

— И правда, как-то невежливо получилось. Раз уж мы все здесь участницы и находимся в одинаковом положении, по крайней мере, пока, — тут она сделала паузу и продолжила еще любезнее, — думаю, стоит общаться на равных. Я могу обращаться на “ты”?

— Обращайся, — милостиво позволила я.

— Меня зовут леди Лионелла Терренлоу, — улыбка девушки после моей реплики словно заледенела, но она справилась с собой и как ни в чем не бывало продолжила, — можешь звать меня просто Нелли.

Девушки вокруг ахнули, а стоящие по стеночкам горничные даже зажмурились.

— Хорошо, — кивнула я, — тогда меня можешь звать Женя, очень рада познакомиться.

— А я Рианна, — опасливо покосившись на Лионеллу, — представилась девушка в голубом, и после этого остальные участницы начали наперебой называть свои имена, словно неожиданно прорвало плотину.

Я и не чаяла запомнить их всех, решив потом выудить эту информацию у слуг или распорядителя. Одна лишь Аманда не поддалась на общий ажиотаж и продолжала молча сверлить меня презрительным взглядом. Я ее даже зауважала, что она оказалась не такой уж и ведомой и не стала демонстрировать фальшивое дружелюбие.

— Что вы с ней расшаркиваетесь, да если бы не Ее Величество София, этой грязной человечке не доверили бы помои с кухни выносить, — процедила она, глядя на меня с нескрываемым отвращением.

— Вот именно, — с нажимом произнесла Лионелла, — зачем же спорить с указом Ее Величества? Разве нам дано понять глубину замысла мудрейшей правительницы? Давайте не забывать, что мы элита драконьего общества, а не представительницы низших сословий и вести себя соответственно.

— А ты правда из другого мира сюда прибыла? — спросила совсем юная девушка с серебристыми волосами.

— Правда. — вздохнула я, — и никак не могу понять, чем вам так люди не угодили? К тому же, — я хитро посмотрела на насупленную Аманду, — вы так гордитесь тем, что драконы, но судя по всему предпочитаете находиться в человеческом обличье. Нет ли тут противоречия?

— Обе наши ипостаси равноценны, — тут же взвилась Аманда, — и в этом наше превосходство над людьми и выражается.

— Хмм, но если равноценны, то почему ваши жилища рассчитаны исключительно на человеческую сущность? Не из экономии же? Да и наряды эти ваши шикарные с драгоценностями вряд ли будут уместно смотреться на драконьих телах, да? Все-таки, согласитесь, не так уж плохо быть человеком?

— Нет, да она издевается, — Аманда зло прищурилась и сжала кулаки, пока остальные с любопытством слушали наш спор.

— Чего сразу издеваюсь-то? — невинно заметила я, — просто любопытно. Ну и завидно, конечно, немного. Соглашусь, преимущество перед людьми у вас есть, я и сама не отказалась бы уметь в дракона обращаться. Я не могу понять именно такого презрительного отношения к людям. Тут скорее подошло бы снисхождение и жалость.

Девушки вокруг меня озадаченно замолчали. Кажется многие из них до сих пор вообще не задумывались над такой постановкой вопроса, это просто входило в базу общепринятых знаний. Солнце встает на востоке, небо голубое, вода мокрая, люди мерзкие. Эта была усвоенная с детства аксиома, вот и все.

Глава 7

— Ладно, с вами, конечно, интересно, но я хотела еще немного погулять, пока есть время. — вздохнула я, — всего вам доброго. Удачи на соревнованиях, эмм… то есть отборе, и пусть победит сильнейшая, ну или достойнейшая. Короче, вы поняли…

— Ты в таком виде собралась гулять? — окинула меня странным взглядом Лионелла.

— А что не так с моим видом? — сделала я непонимающее лицо.

— Ты, конечно, всего лишь человечка, да еще и из другого мира, — протянула она, —