Демоница из статуэтки клана Чи Су - Бай Сюли

– Да, я знаю, – согласилась Цин. Она всё же бросила беглый взгляд назад, но мужчины, спасшего её, там уже не было. Цин облизала пересохшие губы и посмотрела в золотистые глаза Лан-Лан. – Просто тот небожитель, он… – Голос Цин дрогнул. – Я уверена, что он из клана Хутао!..

Глава 2

Едва завидев перед собой высокие, толщиной в метр, терракотовые стены, со всех сторон окружавшие здание академии Цзянь-Фен, Цин остановилась и глубоко вдохнула свежий воздух улицы. Вдоль стены росли персиковые и сливовые деревья, и их сладкий аромат кружил голову. Вокруг царило оживление, но не такое буйное, как на главной улочке Ли-Сяня. Цин ощущала, как будущие ученики замирают в предвкушении, подходя к зданию академии Цзянь-Фен. Здесь было дозволено обучаться обитателям всех трёх миров: и людям, и бессмертным. Потому во избежание сложностей академию и построили в пограничном городе. В Ли-Сяне действовали свои правила и свои законы, и нарушившего их ждала серьёзная кара.

В обычные дни ворота Гужоу, через которые можно было попасть во внутренний двор академии, оставались наглухо запечатанными, но только не сегодня. Сегодня они приветливо распахнули свои тёмные массивные створы, будто приглашая Цин пройти внутрь. И даже защитный барьер, возведённый вокруг академии, не мог бы её остановить, поскольку Цин его не чувствовала.

Её губ коснулась расчётливая улыбка – наставники временно сняли барьер.

Не мешкая ни минуты, Цин миновала ворота и теперь смотрела прямо перед собой, разглядывая величественное трёхэтажное здание академии.

Она тихонько присвистнула.

За минувшие двести лет академия сильно разрослась вширь и сейчас занимала почти половину внутреннего двора. Новые корпуса были возведены из практических соображений. Цин слышала, что в последнее время увеличился наплыв учеников и пришлось решать вопрос их размещения.

Сами здания соединялись между собой подвесными переходами на уровне второго этажа. Прочные стены, выкрашенные красной краской и усыпанные множеством широких окон, тянулись к небу, переходя в многоярусную черепичную крышу с загнутыми вверх краями. Вдоль хребтов крыш тянулись ряды статуэток животных. Цин разглядела драконов, фениксов и львов. Открытые балконы добавляли зданию изящества и уюта. Ко входу в академию вела широкая, вымощенная серым камнем дорожка, которая заканчивалась мраморными ступенями. Сейчас на этих ступенях толпился народ.

Мимо Цин то и дело проходили люди в цветных одеждах, демоны в чёрном, а небожители в светлом, торопясь попасть в здание. До неё доносились их беззаботный смех и пустая болтовня. Доведись Цин оказаться здесь при других обстоятельствах, возможно, и она смогла бы сполна насладиться суетой сегодняшнего дня.

На секунду Цин застыла прямо посреди дорожки, ощутив мягкую пульсирующую энергию света. Защитный барьер! Они сняли его со стен, но окружили им само здание! Ей сделалось не по себе, а во рту скопилась вязкая слюна. А что, если бальзам, который она выпила несколько минут назад, не успел подействовать и барьер распознает её истинную сущность? Интересно, её убьют сразу или отправят на суд небожителей? Цин похолодела от одной только мысли об этом. Небесный суд считался справедливым и беспристрастным, на деле же… Цин знала, каков он на самом деле.

Она предпочла бы умереть сразу.

Её пальцы машинально потянулись к кулону, болтавшемуся на шее. Красная девятихвостая лисица мигом стала тёплой. Цин знала, что это Лан-Лан пытается подбодрить её. Она словно говорила: «Не бойся! У тебя всё получится! Мы всё предусмотрели!»

«Верно! Сейчас не время бояться! – приказала она себе и расправила плечи. – Я дала матушке обещание, и я сдержу его!»

Глубоко вдохнув, она влилась в общий поток и потянулась к мраморным ступеням. Ей просто нужно затеряться среди суетливой толпы и не особо высовываться, и тогда… Тогда она сможет возродить мир, который безжалостно разрушили много лет назад. Далёкий, почти забытый мир.

Цин двигалась неторопливо, подбираясь к ступеням всё ближе. Когда до них оставалось сделать всего шаг, кто-то внезапно толкнул её в бок, и лишь благодаря невероятной ловкости она сумела удержаться на ногах.

– Эй! – тут же послышался надменный женский голос. – Ты что, не видишь, куда идёшь?

Цин сначала даже не сообразила, что обращаются именно к ней, пока её кто-то не дёрнул за рукав.

– Это я тебе говорю, невежа! Не делай вид, что не слышишь меня!

Цин скосила взгляд в сторону, заметив справа от себя двух молодых, красиво одетых девиц. Одна облачилась в белый ханьфу, украшенный изысканным золотым шитьём. Одежда другой была чуть скромнее, но всё же хороший светло-голубой шёлк и обилие дорогих украшений выдавали её высокое происхождение. Этих двоих окружала целая дюжина служанок, в тот момент прожигавших Цин возмущёнными взглядами и суетившихся вокруг госпожи в белом.

Отмахнувшись от них, она внимательно осмотрела Цин с головы до пят, не упуская из вида ни одной детали, а затем, вздёрнув нос кверху, недовольно хмыкнула.

– Где твоя госпожа? Я прикажу ей выпороть тебя! – уверенным тоном заявила девица.

На лице её спутницы отразилось замешательство.

Стиснув зубы, Цин обернулась к этой выскочке, решившей, что весь мир непременно крутится вокруг неё одной.

Девица казалась едва ли старше самой Цин. У неё были густые волосы цвета воронова крыла, собранные в вычурную причёску и украшенные дорогими шпильками из нефрита и жемчуга. Тёмно-карие глаза взирали на Цин так, точно она пыль под ногами девицы.

Цин заскрипела зубами, решив, что сейчас сотрёт их в порошок.

Не нужно было ощущать меридианы её тела, чтобы догадаться, что девица принадлежала миру Небес. Одна из бессмертных, считавших себя лучше и на порядок выше остальных. Небожители и раньше отличались чрезмерной заносчивостью, но, выходит, и двести лет спустя мало что поменялось.

Вот только Цин не станет заискивать перед ней и терпеть её заносчивость.

Очевидно, девица не ожидала, что ей могут ответить, потому как, когда Цин схватила её чуть выше локтя и резко потянула на себя, завалилась вперёд, точно тюк с поклажей. Послышалось оханье и причитание её многочисленных служанок. Цин показалось, что она попала в курятник, полный безмозглых несушек.

– Смотри, как бы я сама тебя не выпорола! – прошипела Цин в лицо самоуверенной небожительнице.

Цин сполна насладилась страхом в её глазах и так же резко оттолкнула девицу от себя. Пусть её пребывание в академии будет недолгим, но она никому не позволит смотреть на себя свысока. Даже небожителям. Особенно им.

– Ты чего? – пропищала девица, потирая свою руку. – Сама налетела на меня, а теперь пытаешься крайней выставить? И это прямо на ступенях академии! Нахалка!

– Сестрица Сян, может, не