Демоница из статуэтки клана Чи Су - Бай Сюли

– Оставь, Шун! – зашипела она, вперившись осуждающим взглядом в Цин. – Разве не видишь, что она специально толкнула меня? Её следует наказать!

Служанки обступили свою госпожу со всех сторон.

Если бы не страх разоблачения, Цин прямо здесь уничтожила бы эту бессмертную выскочку вместе со всеми её трещотками. Но они уже и так успели привлечь к себе слишком много ненужного внимания.

– Повежливее! – осадила она небожительницу, чуть понизив тон голоса. – В следующий раз я это просто так не оставлю!

– Да как ты смеешь? Я дочь небесного генерала Хоу Хонга! – аж задохнулась девица, в то время как её служанки беззвучно открывали и закрывали рты. – Да кто ты вообще такая?

– Хоу Сянцзян! – неожиданно раздалось у Цин за спиной.

Она насторожилась. Этот голос. Он показался ей знакомым. Где она могла слышать его раньше?

– Что здесь происходит?

– Хранитель небесных врат Юшенг! – воскликнула Сянцзян, глаза её при этом странно заблестели, а зрачки расширились.

Цин сразу же навострила уши, услышав слова дочери генерала Хоу Хонга. Хранитель небесных врат? Откуда он в Ли-Сяне? Что ему понадобилось в академии Цзянь-Фен? Может, он один из наставников? Цин закусила губу. Тогда дело плохо…

Пока она терялась в догадках, Сянцзян сложила перед собой руки, наложив одну ладонь на другую, и низко склонила голову. Судя по блеску глаз и выступившему на щеках румянцу, она была неравнодушна к хранителю. Её спутница и дюжина служанок, смущаясь и пряча глуповатые улыбки, последовали её примеру.

Между тем Сянцзян поднялась, захлопала ресницами и надула розовые губы, словно капризный ребёнок, который собирается расплакаться.

– Хранитель небесных врат Юшенг, эта… – Она ткнула пальцем в Цин, у которой сразу же возникло желание оторвать ей этот палец. – Эта грубиянка ведёт себя неподобающе! Ей следует преподать урок!

Цин уже открыла рот, собираясь возразить, но ей помешали. Тот, кто стоял за её спиной, вышел вперёд и остановился рядом с ней. Увидев мужчину, Цин глазам своим не поверила. Небожитель из клана Хутао, вступившийся за неё, и есть хранитель небесных врат? Что он здесь делает? Разве он не должен быть на страже Линюня?

Её ладони взмокли, и Цин едва не зашипела, словно взбесившаяся кошка. Неужели он пришёл сюда по её душу? Немного поразмыслив, она решила, что вряд ли. Зачем бы он тогда спасал её от грабителей?

Она стиснула покрепче зубы и приказала себе успокоиться. Пока действие бальзама не развеялось, она в безопасности.

Юшенг тем временем переключил всё своё внимание на Цин. Стоило только их взглядам пересечься, как в глазах мужчины всего на долю мига показалось искреннее изумление. Впрочем, оно сразу же исчезло.

– Снова ты? Отчего-то я не удивлён! – произнёс он так тихо, чтобы слышала только Цин. Она не могла ответить ему тем же. – Вижу, ты мастерица попадать в различные неприятности.

– Тебе-то что за дело? – огрызнулась Цин.

– Да, в общем-то, никакого. – Он пожал плечами.

Вглядываясь сейчас в его лицо, она с трудом могла поверить, что молодой мужчина, стоявший перед ней, хранитель небесных врат. Как так вышло? Двести лет назад хранителем мог стать лишь самый достойный из небожителей, и уж точно не такой… юнец. Сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать? Не больше ведь! Видимо, в мире Небес всё совсем плохо, раз они возложили такую серьёзную обязанность на этого Юшенга. Хотя, если вспомнить силу его удара… Наверняка он опытный заклинатель.

Бровь Цин изогнулась. Юшенг отзеркалил выражение её лица.

Какое-то время они так и стояли, молча изучая друг друга, словно соперники перед поединком, пока Сянцзян не привлекла к себе их внимание громким покашливанием. Выглядела она при этом крайне возмущённой, и Цин с большим трудом сдержала грубую насмешку.

– Сянцзян! – Юшенг нехотя перевёл на неё взгляд. – Не стоит так кричать. Я уверен, что произошло недоразумение.

Сянцзян прищёлкнула языком, окинула Цин презрительным взглядом и, забыв о её существовании, обратила всё своё внимание на Юшенга.

– Уверена, ты прав, хранитель небесных врат Юшенг, – согласилась Сянцзян.

В тот момент улыбка девушки легко могла бы затмить собой свет тысяч звёзд на тёмном полотне небес. Цин с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Ну точно, эта девица по уши втрескалась в хранителя! Она окинула Юшенга придирчивым взглядом, пытаясь понять, чем же он так приглянулся Сянцзян. Смазливой внешностью? Или статусом хранителя? Или?.. Нет, Цин определённо не могла найти в нем ещё хоть какое-то достоинство. Хранитель показался ей заносчивым и чрезмерно самоуверенным гусем!

Пока она размышляла, девица продолжила увещевать самым елейным голоском, на который только была способна:

– Думаю, что произошло простое недопонимание, с которым мы с лёгкостью разберёмся! – Она окинула Цин уничижительным взглядом. – Если, конечно, госпожу пустят в академию Цзянь-Фен…

Шун тихо охнула, прикрыв рот белоснежным платком, служанки услужливо захихикали, а лицо Юшенга вытянулось. Его щёки покрылись яркими пятнами.

– Сянцзян, ты ведёшь себя недостойно представителя клана Хутао! – к удивлению Цин, отчитал он при всех девицу.

– Ты прав, хранитель Юшенг, я повела себя недостойно! Прости! – Сянцзян опустила глаза, перед этим бросив злобный взгляд на Цин.

Очевидно, единственной, кого провело напускное раскаяние Сянцзян, оказалась Шун. Она что-то проникновенно зашептала, взяв Сянцзян за руку.

Цин же скосила на небожительницу колючий взгляд. Её дыхание участилось. Значит, она тоже из клана Хутао. На мгновение Цин показалось, что её душу снова заточили в крошечное тело танцовщицы… Ей захотелось сделать несколько пассов руками, чтобы навсегда избавиться от этой парочки небожителей. Но красный нефритовый кулон на её шее нагрелся, предупреждая о том, как опрометчиво будет поддаться сиюминутному порыву.

Всё верно. Ей нельзя вести себя необдуманно. Позже. Придёт время, и она отплатит с лихвой всем тем, кому задолжала.

Глубоко вдохнув, Цин уставилась на мраморные ступеньки. Как назло, очередь возле входа в академию не сдвинулась ни на цунь[6]. Неважно! Она не станет больше ждать! У неё есть более важные дела, чем вести беседы с небожителями!

Не обронив больше ни слова, Цин взбежала вверх по ступенькам, протиснулась между двумя зазевавшимися демоницами и оказалась у массивных деревянных дверей чёрного цвета, распахнутых настежь.

– Ваше имя, госпожа? – спросил у Цин распределитель на входе. В его пухлых руках виднелась книга учёта, где были вписаны имена всех поступающих в академию.

– Юй Цин.

– Госпожа Юй Цин? Воспитанница храма Гунь-Тао? – уточнил распределитель, сверяясь со своими записями. – Покажите ваш жетон!

Цин выполнила его требование, вытащив из широкого рукава жетон храма Гунь-Тао, который она стащила оттуда.

Распределитель посмотрел на