Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

Герцог Эдвард Крастесс, следуя своей железной пунктуальности, явился снова к двум часам. Жаль, что нельзя было решить вопрос моего незамужества без его участия, так как видеть сей субъект мне не хотелось совершенно. В гостиную я спускалась через силу переставляя ноги, а как увидела гостей, меня всю перекосило от отвращения. Но нужно идти, чтобы разобраться с этим и поставить жирную точку в моих отношениях с герцогом. — А вот и наша Шарлотта! — радостно воскликнул отец при моём появлении, настолько наигранно, что сводило зубы. Я равнодушно посмотрела на него, перевела взгляд на сидящих на диванчике напротив. В гостиной было трое, всё как и в воспоминаниях из будущего, только тогда я ничего не знала и наивно верила во всё самое лучшее. Мой отец лучился ослепительной радостью, герцог выглядел собранным и слегка отстранённым, а миловидная блондинка рядом с ним изучала меня с чрезмерным, даже невежливым, интересом. — Добрый день, герцог. — присела я в идеальном реверансе — и... — Это Люсиль, моя... подопечная. — представил девушку Эдвард и приветливо улыбнулся — Леди Шарлотта, безмерно рад вас видеть. Рад он, как же! Лживый ублюдок! — Ох! Мне так приятно с Вами познакомиться, Шарлотта! — мелодично защебетала блондинка — Эдвард про Вас рассказывал и мне стало так интересно! — Леди Шарлотта. — поправила я невыразительным тоном, а затем глянула на герцога и усмехнулась — Подопечная, значит. В этот момент все как-то незримо смешались — девчонка растерянно захлопала ресницами, а вот герцог слегка нахмурился и напрягся, еле уловимо, но я заметила. Отец, тем временем, окинул меня несколько недовольным взглядом. Ну ещё бы! Я же специально выбрала самое невзрачное, закрытое платье, убрала волосы в тугой пучок и не нанесла ни грамма косметики. — Шарлотта, милая, почему ты не подготовила наряд к приезду Его Светлости? — тихо заметил Френсис с укоризной. — А есть повод наряжаться? — выгнула я бровь — Думаю — нет. Кроме того, считаю себя и так красивой. — Кхм... Это так, но... Хотя бы платье то... - замялся граф. — Это не столь важно. Леди права, она и так весьма красива. — ровным тоном отчеканил Крастесс — Давайте перейдём ближе к делу. — Конечно. — согласилась я — Так зачем Вы приехали, герцог? — Мы уже обсудили всё с Вашим отцом, Шарлотта, от вас нужно лишь согласие. — тон герцога несколько смягчился, но в нём всё равно чувствовалась повелительная сталь. Такая бывает только у военных командиров, привыкших раздавать приказы, которые не оспаривают. В прочем, именно таким Эдвард и был, самым молодым генералом за всю историю Иглиса — Я пришёл сюда сегодня, чтобы просить Вашей руки и официально оформить нашу помолвку. Что скажете, Вы ведь согласны? При его словах Люсиль невольно вздрогнула и её милое личико перекосилось, но это длилось лишь несколько секунд. — Боже, как романтично! — не удержала в себе язвительный сарказм я — Что ж, мой ответ — нет. Гостиную буквально сдавила напряжённая и растерянная тишина, длившаяся целую минуту, если не больше. — Ч-что? Шарлотта, ты что?! — первым пришёл в себя мой папенька, брови у него от шока уплыли куда-то на самую линию роста волос. — Леди, Вы, возможно, не поняли... - начал герцог. Даже его холодная физиономия еле справлялась с растерянностью. Ха, не ожидал? — Я всё прекрасно поняла. — перебила я, подняв ладонь в прерывающем жесте — Вы только что сделали мне предложение руки и сердца, мой ответ — нет. Если ещё точнее, чтобы Вам стало совсем понятно, нет — я не стану Вашей невестой, нет — я, тем более, не стану Вашей женой. На этом всё. — Причина отказа? — резко рыкнул мужчина, будто требовал военный отчёт. — Вы действительно хотите её услышать? — уточнила с ехидной улыбкой. — Да, объяснитесь немедленно! — припечатал Эдвард, кажется, начиная не хило злиться, что всё пошло не по плану. — Какая грубость — требовать от меня объяснений такому, как Вы, сэр. — картинно вздохнула я и с иронией продолжила — Что ж, если хотите объяснений, то пожалуйста. Только не пожалейте. — Дочь... - предупреждающе нахмурился граф, но сейчас меня было ничем не остановить, ведь мне жизненно необходимо не позволить эту чёртову помолвку! — Дело в том, герцог, что я себя не в канаве нашла. — мой голос понизился, стал напряжённым и даже несколько злым — И я не собираюсь связывать свою жизнь с человеком, который пришёл на оформление помолвки вместе со своей любовницей. Такого рода оскорбление не потерпит ни одна адекватная девица, знаете ли. — Что? — отец аж крякнул от неожиданности. — Кто Вам сказал, что Люсиль моя любовница? — окончательно нахмурился герцог, вновь приобретая сходство с диким зверем. — А разве это не так? — усмехнулась я — Можете меня не обманывать, я точно это знаю. Потому считаю ваше предложение неуместным, а скорее даже грязным. — Шарлотта! — вновь возопил отец. — Не знаю, откуда Вы взяли такую нелепость, но слушайте внимательно! — прорычал Крастесс — Люсиль — моя подопечная, я защищаю её и оберегаю. У неё ничего нет, я лишь помог бедняжке. Знаете ли Вы о такой вещи, как человеческая доброта? — Полагаю, оберегаете и защищаете Вы её со всееем усердием. — издевательски протянула я, скрестив руки на груди, мне уже порядком надоел весь этот фарс, пора заканчивать — Что же касается человеческой доброты, то она бы проявилась куда лучше, потрать Вы всё огромное состояние на нужды голодающих и бездомных, а не на драгоценные цацки своей "подопечной".Эдвард как-то растерянно хлопнул глазами, глянул на свою ненаглядную, снова на меня. Ну да, тут ему нечего было возразить. Люсиль же покраснела, как переспелый томат, не зная куда себя деть. Явно не ожидала, что тут наглость её подведёт и придётся нырнуть с головой в чистый стыд. — Шарлотта, ну что ты, правда?! — смущённо заспешил отец, пытаясь сгладить столь неловкий момент — Всякое бывает. Ты же знаешь, у аристократов нормально иметь некие связи... — Знаю, папенька, от вас и узнала. — холодно отозвалась я — Но меня такое не устраивает. Тем более, меня не устраивает, что на помолвку мужчина заявился со своей вот такой... кхм… связью. Это скандал — отвратительный, грязный и мерзкий! Мне не нужен такой муж, который ещё до женитьбы завёл себе шл... подопечную. Что ж, всего доброго, помолвки не будет. Сказав это, я легко поднялась и без расшаркиваний направилась