Её Чудовищные Звери - Э. П. Бали

темноволосые близнецы стоят на страже, смея взглянуть в их сторону, чего никто не делает, потому что они холодные, жестокие звери. Они провожают Стэйси, Юджина, Генри и меня в комнату отдыха на первом этаже.

Когда я прихожу, Мардук, Минни и Клюв стоят вокруг стола и тихо разговаривают. У Минни в руках ее розовая блестящая папка.

Лицо Клюва светлеет. — Аурелия.

Стэйси и близнецы оставляют нас, тихо закрывая дверь с окончательным стуком. — Что происходит? — подозрительно спрашиваю я.

Улыбка сползает с загорелого лица Клюва, когда его выражение становится серьезным. — Есть несколько вещей, которые тебе нужно знать. — Он отодвигает стул за столом.

Осторожно я сажусь, ставя Юджина на стол, прежде чем взглянуть на Минни и ее парного. Минни — единственная, кто одобрительно кивает мне. Генри снова зарывается в мои волосы, и его привычная поддержка успокаивает мое сердце. Хотя бы немного.

Раздается стук в дверь, прежде чем она открывается, чтобы впустить Йети, ведущего за собой мужчину средних лет в костюме с длинными каштановыми волосами. От него пахнет ягуаром, и я узнаю его, но не знаю, откуда.

Странно, но он останавливается на противоположной стороне стола и кланяется мне, прежде чем сесть. — Леди Костеплет, меня зовут Руфус. Я помогаю мистеру Харкороусу с административной стороной его предприятий. — Он мягко улыбается мне. — Возможно, вы видели меня в «Жемчужине джунглей».

— Конечно, — быстро говорю я. Та ночь была вихрем, и было много новых лиц. — Чем... я могу вам помочь?

Что-то в его поведении становится мрачным, когда он открывает деловую папку. — Несколько месяцев назад мистер Харкороус внес некоторые изменения в право собственности на свои многочисленные корпоративные структуры... на случай его смерти или возвращения в море.

Мой желудок падает. Полностью выпадает из моего тела. Это было тогда, когда Коса намеревался *вернуться в море* на постоянной основе. Конечно, было бы логично, если бы он подготовился к деловой стороне дела.

— Коса не в море, — шиплю я. — И не мертв.

Руфус вскидывает голову. — Конечно, моя леди. Однако он был вполне конкретен со мной относительно наследования своего имущества. И он, и Ксандер Дракос были действующими директорами его предприятий, но он добавил еще одно имя.

Игнорируя тот факт, что Дикарь не указан как директор, мое сердце подпрыгивает к горлу, когда Руфус смотрит на меня. — Это имя — ваше.

Я смотрю на Руфуса. Ягуар складывает руки над своими бумагами и почтительно опускает глаза. — Поскольку ни один из директоров недоступен, предприятия Харкороуса переходят к вам.

Внезапно в горле пересохло. Коса отдал мне свою империю.

Комната плывет перед глазами. Пол дрожит. Деревянный стол вибрирует. Минни тянется и сжимает мою руку. Клюв говорит низким голосом рядом со мной: — Ты не одна в этом, Лия. Медленно комната успокаивается, моя сила утихает, когда я снова погружаюсь в чувство спокойствия.

— Ваша первая зарплата переведена на ваш счет. Каждое утро я буду звонить вам, чтобы предоставить краткую информацию о текущих событиях и пунктах плана на день. Некоторые будут более неотложными, чем другие. — Так вот с кем Коса разговаривал каждое утро. Руфус пододвигает ко мне лист бумаги, но буквы немного размыты. — Боюсь, есть вопрос, который нельзя откладывать. Мне нужна ваша подпись.

— Для чего это? — хриплю я.

— Приказ о казни.

Мой разум внезапно обостряется, и я выпрямляюсь, черные слова на бумаге внезапно фокусируются. — Для кого?

— Молодой зверь, пойманный на поиске информации. Он был шпионом противоборствующего криминального лорда. Не очень хороший шпион, очевидно.

— И... это нормально для Косы подписывать такие вещи?

— Это установленная процедура, моя леди.

— И на это есть *официальная* письменная документация?

Руфус, кажется, удивлен моими вопросами, но не пропускает ни секунды. — Мистер Харкороус предпочитает именно так, но эти бумаги сжигаются, а файлы удаляются в конце каждой недели самим мистером Дракосом.

Меня поражает этот уровень организации. — Как имя этого зверя?

Руфус наклоняется вперед и щурится на бумагу. Я быстро пробегаю по ней взглядом. *Саймон Клосон*. Мои брови взлетают вверх.

— Клосон?

— Он использовал псевдоним, конечно, но мы быстро его вычислили и начали наблюдать за ним, когда он перемещался по нашим складам.

Это Йети добавляет: — Криминальные лорды обычно внедряют шпионов в организации друг друга. Мы их выкорчевываем, но они продолжают приходить. Мы отправляем своих, они отправляют своих, и так продолжается.

— Значит, у нас есть шпионы в доме Клосонов? — осторожно спрашиваю я. Минни замирает.

— Думаю, да, — говорит Йети, взглянув на Клюва.

— Кто?

— Только Коса знает это, — говорит Клюв. — Только он знал, что я был внедрен в Особняке Халфизер.

Я замолкаю от этой информации, читая официальные строки бумаг. Так по-деловому. Так по-клинически. — Придержите это. — Я отодвигаю бумагу обратно через стол. — Я не подпишу это.

Руфус не тянется к ней. — Моя леди—

— Моя собственная казнь была назначена не так давно, или все забыли об этом? Я не подпишу это.

Йети качает головой. — Каждый зверь в штате узнает об отсутствии Косы в течение нескольких дней, Лия. На тебя будет нацелена огромная мишень, и все они попытают счастья. Проявление милосердия сделает тебя слабой.

— У меня всегда была мишень на спине, — ровно говорю я. — И жизнь едва ли является милостью. Он мой троюродный брат, ты знал? Кассиус Клосон был парным моей матери.

За столом воцаряется тишина, и я вызывающе смотрю на них всех, одного за другим, пока не дохожу до Руфуса. — Я не ошиблась, мистер Руфус.

Он торжественно кивает и забирает свою бумагу. — Как скажете, леди Костеплет.

— На сегодня все. Я буду ждать вашего звонка завтра утром.

Руфус скрывает любую реакцию, которая у него могла бы быть, встает и кланяется над своей папкой, прежде чем Йети выводит его. Я обмякаю в кресле, сжимая переносицу, пока желание вырваться из этой комнаты пытается одолеть меня. Что, черт возьми, только что произошло?

Клюв напоминает о своем присутствии, прочищая горло. Вздохнув, я открываю глаза. — Я бы хотела попросить всех, кроме Клюва, покинуть комнату.

Минни тепло улыбается мне и трет мое плечо в знак поддержки, вставая и выводя своих парных. Когда они все уходят, я поворачиваюсь к американскому орлу. Клюв всегда был красивым самцом со своими темно-русыми колючими волосами и большими бицепсами. С первого момента, как я его встретила, я таяла от его обаяния. Конечно, все это прошло, когда я встретила своих парных, но он всегда был искренен со мной.

— Сколько ты знаешь? — спрашиваю я ровно.

— Коса спросил меня кое о чем некоторое время назад, — признается Клюв, откидываясь на спинку