Этель из стаи Белых волков - Анна Полиновская

— Может болотной тиной, она тоже очень пахнет, — предложила Этель.

— А в деревне не удивятся, почему так тиной несёт от них недалеко? — спросил Дик.

— Можно подумать, малиной лучше, — фыркнула Этель.

— Ну уж лучше, чем пахнуть волком, да ещё чужим, и человеком, — сказал Дик, идя к кусту малины. — Только рассвело. Думаю, пока ваш муж не уехал, нам не стоит начинать путь прямо сейчас. Давайте подготовимся к дороге.

Этель нехотя подошла к Дику, признавая, что запах сбить нужно, но измазаться в этой жиже и выкинуть и так еле найденную одежду не хотелось.

— Не беспокойтесь, я предусмотрел такой вариант событий, — кивнул Дик на мешок, который нёс за спиной, — здесь простыни: их и измажем, и накинем на себя.

Ушло два часа, чтобы набрать малину и измазать простыни, не оставляя на них ни одной светлой поверхности. Серые волки отошли на небольшое расстояние от Дика и Этель, явно не обрадованные таким ярким запахом.

Часть 6.

Деревня мужа встретила их необычной тишиной. Выходить из леса Этель и Дик не стали; идя параллельно деревне, они старались не шуметь, насколько это было возможно. Но неожиданно впереди в лес зашёл молодой человек. Присев на корточки, Дик и Этель попытались слиться с листвой кустарника, мимо которого они проходили; волки прижались к земле.

— Кто здесь? — спросил звонкий мальчишеский голос. — Я чувствую вас, выходите, или я позову на помощь.

Этель узнала по голосу младшего брата того парнишки, которого убил её муж.

— Марк, это я, Этель. Прощу тебя, не зови никого.

— Этель? — его голос задрожал, и парень, не теряя времени, понесся навстречу девушке.

— Этель, они нашли моего брата. Он... он утонул, захлебнувшись в болоте, но зацепился лапой за сук, поэтому его тело нашли. Этель, как же я буду без него жить? Он заменил мне родителей... — И тут же, спохватившись, отскочил от девушки. — Этель, Дамиан сказал, что ты тоже утонула и тебя не смогли спасти! — воскликнул он, изменившись в лице, и тут же твердо произнёс, — он врал, ты жива, но как?! Он вчера ночью разбудил всю деревню и голосил, что потерял любовь всей своей жизни. Корил себя, что не уберёг, не досмотрел, когда ты ушла на болото. Он... — не договорил Марк, устремив взгляд на Дика. — А это кто? Ты с ним? Поэтому Дамиан хотел тебя убить?

— Погоди, погоди, парень, не тараторь! Уловил ты правильно: ваш Дамиан хотел убить свою жену, но не потому, что она со мной. Я вообще случайно их встретил. Не будем вдаваться в подробности, но, похоже, ваш Дамиан ‒ неадекватный тип, и ты понимаешь, что нам необходимо тихо покинуть эти края и попасть к родне Этель. Понимаешь?

Марк ответил утвердительно. Потрясение от смерти брата включило какое-то внутреннее чутье у ещё молодого оборотня. Он знал, что они могут слышать больше людей и чувствовать запахи острее, а он... он стал чувствовать ложь. Когда от речей некоторых становилось так приторно сладко, что становилось тошно. Сначала он списал это на пищевое отравление, но позже попросил одного из сородичей, с кем дружил еще со школы, говорить ему заведомую ложь и правду вперемешку, и опять почувствовал острый приступ тошноты именно в те моменты, когда тот говорил ложь.

И сейчас он слушал Этель и незнакомца и с ужасом понимал, что вчерашний монолог вожака был не чем иным, как спектаклем, от которого сводило зубы...

— Можно мне с вами? Я не смогу жить спокойно, зная, что Дамиан может быть причастен к смерти моего брата, я не смогу и выдам себя тогда...

— Тогда тебя ждёт игра, в которой ты никогда не будешь победителем, — тихо произнесла Этель.

— Я знаю.

— Ты можешь пойти с нами, но должен слушаться меня, хорошо? — уточнил Дик, — нам не нужны вздорные молодые люди, горящие местью. Это блюдо подают холодным. А пока нам самим нужно постараться не стать таким блюдом.

— Я понял. Я знаю, как можно обойти деревню с этой стороны, чтобы никто не почуял ваш запах. Нужно идти туда, — указал он рукой путь.

— Но там же начинается болото, — с сомнением произнесла Этель.

— Там оно почти высохло, я сам узнал недавно, когда случайно забрел. Мы возьмём палки и пойдём. Я мигом, — сказал Марк и скрылся по дороге в деревню.

— Ты ему доверяешь? — спросил Дик Этель.

— Я уже не знаю, кому доверять, но мне очень этого хочется, — сказала Этель, понимая, что её чутье никак не подсказало ей, что за оборотень скрывается в лице мужа.

Марк вернулся очень скоро, неся три длинные палки.

— Всё в порядке. В деревне траур по Этель, поэтому многие сидят дома. Дамиан запретил вести бурную деятельность до его возвращения.

— Это как раз нам на руку, — сказал Дик. — Веди нас.

Свернув к болоту, они потратили больше времени, чтобы обогнуть деревню, но зато позади не маячило никакой погони.

Впереди будут две развилки: одна ведет к деревне, в которой живёт стая Рыжих волков, а к другой ‒ стая Чёрных волков, там живёт отец Дамиана.

— Может, пойдём к отцу Дамиана? Он как отец сможет приструнить сына, или думаете, он знает о его натуре? — спросил Дик.

— Я не знаю. Я видела его всего один раз в жизни. Я и самого Дамиана впервые тогда увидела. Никогда больше не позволю вступить в отношения, не узнав об оборотне больше.

— Твой оптимизм уже радует, — сказал Дик, — раз ты считаешь, что мы останемся в живых и остановим твоего мужа. Но время... по твоим словам, тебе и года в браке не хватило, чтобы его узнать. Не печалься. Есть слишком скрытные натуры, которые умеют так играть, что их игру принимаешь за правду. Всякий может ошибиться. Тут не твоя вина. Я уверен, многие в стае не знают о его играх, кроме самых приближенных к нему.

— Я понимаю, но мне от этого не легче, — сказала Этель.

Марк промолчал.

— С другой стороны, — продолжал Дик, — что