Ведьма-алхимик дракону не пара - Надин Нойзи

— Вот и отлично. Собирайся. Через час выезжаем.

— Через час?!

— Драконы не любят ждать, — пожала плечами Милана. — Ты что, хочешь, чтобы он передумал?

Я вскочила на ноги с такой скоростью, что даже полтергейст Кузя удивлённо присвистнул. Халат, шляпа, котёл, книги — всё полетело в сумку. Я не знала, что брать, поэтому брала всё. Милана стояла в дверях, скрестив руки на груди, и улыбалась.

— Ты уверена, что тебя возьмут с этой… — она кивнула на мою лабораторию, — …санитарной обстановкой?

— Я всё приберу, — пообещала я, хотя мы обе знали, что это враньё. — Может, соседи помогут.

— Соседи тебя ненавидят.

— Пока нет. Просто слегка раздражены.

Я запихала в сумку последнюю банку с чем-то сушёным, накинула плащ, проверила, на месте ли метла (она стояла в углу и делала вид, что спит), и повернулась к Милане.

— Готова.

— Ты даже не умылась.

— Драконы нюхают или смотрят?

— Смотрят.

— Тогда пофиг, — сказала я и выскочила за дверь, чуть не сбив с ног Григория, который как раз выходил из своей квартиры с мусорным ведром.

— Ты куда? — спросил он подозрительно.

— На работу! — крикнула я, бегом спускаясь по лестнице. — В императорскую лабораторию!

— Врёшь, — донеслось мне вслед.

— Проверяй!

Григорий проводил меня взглядом, пожал плечами и пошёл выбрасывать мусор. А я, ведьма Вивьен Травяная Гроздь, бежала вниз по лестнице, на ходу поправляя шляпу, и впервые за долгое время чувствовала, что сегодня точно поем.

И не просто поем. А, может быть, даже буду есть каждый день.

Суп из опят с пауком остался позади. Впереди был дракон.

Глава 5

Императорский двор оказался совсем не таким, как я себе представляла. Никаких мрачных башен, летучих мышей и вампиров в плащах. Всё было выстроено из белого камня, с золотыми шпилями, и вокруг росли цветы, которые пахли так, что хотелось лечь и умереть от счастья. Или от голода, учитывая моё состояние.

Милана тащила меня за руку через главные ворота, не обращая внимания на стражников — двух гномов в сверкающих доспехах. Гномы узнали её, кивнули, а на меня посмотрели с таким выражением, будто я пришла просить милостыню. Впрочем, так оно и было, просто милостыню я просила в виде работы.

— Лаборатория дракона в восточном крыле, — поясняла Милана на ходу. — Там же его личные апартаменты. Так что не шуми, не трогай ничего без спроса и, ради всех богов, не взрывай ничего в первый же день.

— Я никогда не взрываю специально, — обиделась я.

— Этого я и боюсь.

Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, прошли через анфиладу комнат, где на стенах висели портреты каких-то важных особ с кислыми лицами, и наконец остановились перед массивной дверью из тёмного дуба. На двери висела табличка: «Рагнар Золоточешуйчатый. Старший советник. Если вы не дракон, стучитесь. Если вы дракон — всё равно стучитесь, вежливость ещё никому не мешала».

Милана постучала. Три раза.

— Войдите, — раздался голос. Низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.

Такой голос обычно бывает у людей, которые привыкли, что им подчиняются.

Мы вошли.

Кабинет оказался огромным. Под потолком плавали магические светильники в виде маленьких солнц. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, склянками и непонятными механизмами, которые тихо гудели и иногда подпрыгивали. В центре комнаты, за столом из чёрного дерева, сидел дракон.

Нет, не в драконьей ипостаси. В человеческой. И это было...

Как бы это сказать...

Я на мгновение забыла, что голодна.

Передо мной сидел молодой мужчина лет двадцати восьми на вид. Светлые, почти платиновые волосы, забранные в низкий хвост. Тонкие черты лица, острый подбородок, глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками, которые сейчас смотрели прямо на меня. И улыбка. Такая улыбка, от которой у нормальных девушек подкашиваются колени. У меня, к сожалению, подкашивался только желудок, но это было по другой причине.

Дракон был одет в очень дорогую тёмно-синюю рубашку с расстёгнутым воротом, обнажающим ключицы, и чёрные брюки. Никаких драконьих регалий, только тонкое золотое кольцо на мизинце.

— А, Милана, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. — Это и есть та самая ведьма, о которой ты рассказывала?

— Да, господин Рагнар, — Милана слегка поклонилась. Для неё это был высший знак уважения. — Вивьен Травяная Гроздь. Недавно окончила Академию. Специализация — экспериментальная алхимия.

— Травяная Гроздь, — повторил дракон, и его губы изогнулись в усмешке. — Интересная фамилия. Ваша семья занимается травничеством?

— Моя бабушка считала, что в каждой фамилии должна быть магия, — ответила я, стараясь говорить ровно. — Травяная Гроздь звучит лучше, чем, скажем, Взрывающийся Котёл.

Милана закашлялась. Дракон рассмеялся — тихо, но искренне.

— Садитесь, Вивьен.

Он указал на стул напротив. Я села. Стул оказался неудобным, с высокой спинкой, но я не жаловалась. В моём возрасте и с моим голодом даже на гвоздях сидеть было комфортно.

— Милана говорила, что у вас талант к нестабильным реагентам, — продолжил дракон, откидываясь на спинку своего кресла. — И что вы не боитесь, когда что-то идёт не по плану.

— Я не боюсь, потому что у меня никогда ничего не идёт по плану, — честно призналась я. — Я привыкла.

Он наклонил голову, рассматривая меня. В его золотых глазах читался неподдельный интерес. Не деловой. Личный. Мне это не понравилось. Вернее, понравилось — в том смысле, что любой женщине приятно, когда на неё так смотрят. Но мне сейчас было нужно не это. Мне нужна была работа. И еда. Еда — в первую очередь.

— Вы голодны? — вдруг спросил он.

Я моргнула.

— Что?

— Вы выглядите так, будто не ели несколько дней, — сказал Рагнар спокойно, будто речь шла о погоде. — И пахнете опятами. И пауком. И ещё чем-то горелым.

— Это экспериментальный аромат, — сказала я, краснея.

— Это запах отчаяния, — поправил он. — Но мне нравится. Вы честны даже в своём запахе.

Он щёлкнул пальцами. Из ниоткуда появился слуга — молодой эльф в белом фартуке — и поставил на стол поднос. На подносе была тарелка с горячим супом, ломоть свежего хлеба, кусок мяса и стакан сока. И десерт. Какое-то пирожное, которое