Елочная ферма «Аромат зимы» - Лори Гилмор

Нет. Плохая идея. Бен не собирался ничего планировать с этой странной дамой. Он ничего о ней не знал и не допустит, чтобы его чрезмерное желание все чинить и исправлять помешало его праздничной поездке. Он даже не живет в этом городке!

Кира Норт просто еще одна чудаковатая обитательница местечка под названием Дрим-Харбор. И никто больше.

Надо уже перестать думать о том, как бы ее согреть.

В комнате вдруг повисла тишина. Пожалуй, Беннет слишком погрузился в свои мысли. Он даже не заметил, как тема на собрании сменилась, и он отчего-то оказался в центре внимания.

– Эм-м…

– Я просто рассказала, что вчера ты познакомился с Кирой! – отозвалась Джинни.

Она улыбнулась так, что у Беннета холодок по спине прошел. Будь ему восемь, а ей – десять, он бы опять смыл голову ее Барби в унитаз.

– Чудесно! – просиял мэр, не ведая, какую месть придумал для сестры Бен. – Нам бы пригодилась нейтральная сторона, чтобы узнать, как у нее там дела.

– Нейтральная сторона? – эхом отозвался Беннет. – Погодите. Что значит «узнать, как дела»?

– Жители города пытались поприветствовать мисс Норт, – продолжал мэр. – Однако она… упорно сопротивляется нашим стараниям. Но вы здесь лишь временно, вы не местный. Нейтральная сторона! Она не будет сомневаться в искренности ваших намерений.

В этом он явно ошибался.

– А зачем проверять, как у нее дела?

– Ну… эм…

Мэр вдруг залился краской.

– Вдруг там обнаружатся трупы? – раздался голос из дальнего угла комнаты.

– Трупы?!

Какого черта здесь вообще творилось? Сидящая рядом Джинни поморщилась.

– Все не так ужасно, как может показаться, – прошептала она.

– У нас нет никаких доказательств, что там есть тело, – прокомментировал мэр.

– И что его нет – тоже! – встрял Ноа.

В ответ Хейзел шлепнула его по бедру. Но парень лишь рассмеялся и чмокнул ее в щеку.

– Алекс лучший рассказчик. Этот человек сегодня здесь?

Мэр осмотрел толпу. Наконец поднялся человек с сиреневого цвета волосами.

– Всем привет! – махнул он рукой и сразу перешел к истории: – В общем, много поколений этой фермой владела семья Конноров. Где-то в восьмидесятых участок перешел к их младшему сыну Эдвину, который разрешил другим приходить туда и спиливать ели на Рождество. Так и появился бизнес, о котором вы все знаете. Эдвин и его жена Эллен управляли фермой вместе почти сорок лет. Детей они так и не завели. К слову, Эдвин был человеком эксцентричным и довольно… непредсказуемым.

– Ты хочешь сказать – стремным! – крикнул кто-то из присутствующих.

– У меня от него мурашки по коже шли…

– И у меня!

– Итак! – прокашлявшись, перебил их Алекс. – После смерти жены Эдвин все реже и реже появлялся на людях. Елочная ферма стала приходить в упадок. А когда старик умер несколько лет назад, в доме нашли письмо.

– И тут начинается самое интересное, – прошептал Ноа достаточно громко, чтобы все в комнате его услышали.

Алекс одобрительно ему улыбнулся.

– Верно! В письме сообщалось: Эдвин зарыл на ферме что-то важное, очень дорогое ему. Но он не сказал, что это такое и где именно оно закопано. Многие из нас хотели обыскать территорию, однако ее унаследовал какой-то дальний родственник, который запретил нам совать туда нос. Как по мне, очень подозрительно! – пожал плечами говорящий. – Поэтому тайна так и осталась нераскрытой.

Беннет покачал головой:

– И вы все думаете, что он зарыл… тело?

– Своей убитой жены! – уточнил Джейкоб.

– Что?!

– Она однажды просто исчезла! Думаю, Эдвин ее закопал.

– Быть не может! Я уверен, это было не тело, а какое-нибудь сокровище! – возразил Ноа.

– Сокровище? Ты что, в пираты заделался? – завопил какой-то старик из передних рядов.

Ноа в ответ рассмеялся.

– Это и правда могли быть деньги. У Эдвина не осталось близких родственников. Что, если он спрятал все сбережения вместо того, чтобы положить их в банк? – высказалась Каори.

– Какая-то безумная теория.

– Более безумная, чем убийство жены и закопанное тело? Я вас умоляю!

– Я считаю…

– Но как же!..

– Погодите! – Голос Беннета громом прозвучал над какофонией догадок. От изумления все примолкли. – А как это касается Киры?

С конца ряда раздалось хмыканье.

– Лучше тебе не знать, – пробурчал Логан.

– Мы не хотим, чтобы наша новая соседка случайно наткнулась на нечто ужасное и испугалась, – пояснил мэр, как будто подобное происходило каждый день. – Вот мы и подумали…

– Что лучше на это наткнуться мне? – приподнял бровь Беннет.

Мэр поежился.

– Ну, скажем, вы могли бы разок-другой заглянуть к ней, помочь обжиться. Она собирается открывать ферму снова, и мы все очень рады. Просто не хотим никаких неожиданностей. – Он начал заламывать руки. – И никого из местных жителей она дальше порога не пускает. Но вы, – тут мэр просиял, – вы сумели добраться до Киры. Джинни рассказала, что вы гуляли с собаками по территории и пообщались с владелицей, а значит, вы идеальный кандидат для этой задачи!

Беннет ущипнул себя за переносицу. Может, стоит поискать ближайший рейс и вернуться в Сан-Франциско?

– Не могу. У меня работа.

И мэр, и все остальные посмотрели на него со скептицизмом.

– Да, удаленная работа тоже считается! – заметил Бен.

– Но график же гибкий, верно? – спросила Джинни. – Почему бы не заглянуть на ферму пару раз перед тем, как она откроется? Ну, не знаю, проверить, не валяются ли там черепа и все такое…

Беннет взглянул на нее, пытаясь мысленно передать, что такими темпами на ферме окажется закопана сама Джинни его же руками. Однако сестра говорила совершенно серьезно. Бен оглядел помещение – присутствующие были с ней явно согласны.

Весь город посылал его на миссию: отправиться на любимую местными елочную ферму и… что? Поискать тела? Или спрятанный ларец с деньгами? А может, просто разгадку местной байки?

А самое смешное – жители считали, что Кира правда пустит его на ферму! Ха! Шутники, конечно. Судя по тому, как она смотрела на Бена вчера, она в жизни не пригласит его на чашку чая и расследование теоретического убийства.

Однако все вокруг глядели на него с такой мольбой…

А Беннет терпеть не мог отказывать. Даже едва знакомым сумасбродным жителям маленького городка.

– Я могу попробовать, но…

– Чудесно! – тут же отозвался мэр. – Значит, Беннет поможет Кире заново открыть елочную ферму. Какой вопрос следующий?

«Я могу попробовать, но ничего не выйдет» – вот что собирался сказать Бен. Однако теперь это не имело значения. Его уже вынудили согласиться – и не подбросить кого-то до аэропорта, а заниматься фермой, расследованиями и поиском сокровищ…

Но, скорее всего, новая владелица просто-напросто вышвырнет его за порог.

Глава 3

На улице лаяли