Темный Страж - Сиара Хартфорд

Кивнула, пытаясь подавить дрожь, пробежавшую по телу от ее прикосновения. Но, несмотря на страх перед тем, что она может сказать или сделать дальше, во мне нарастало любопытство. Вопросы горели в горле, умоляя выпустить их наружу.

— Как кто-то может чувствовать мои эмоции?

Она широко улыбнулась, обнажив острые зубы.

— Магия теней моего Темного Стража полна сюрпризов, не правда ли? Она весьма полезна, когда нужно манипулировать кем-то или воспользоваться ситуацией, — ее рука соскользнула с моей шеи, и она взглянула на меня с ледяной, неумолимой жесткостью. — Его злое сердце так же черно, как и его плоть, моя дорогая. Не позволяй ему манипулировать тобой.

Мне было трудно в это поверить. Тот, кто помог мне прошлой ночью, был не зол, а напротив, добр. Его присутствие успокаивало.

Хотя, может быть, именно потому, что он чувствовал то, что я чувствую?

Не успела обдумать все это, пока взгляд Бевгье прожигал меня насквозь.

— Когда он отвел тебя в покои прошлой ночью, он остался с тобой? Он прикасался к тебе?

Быстро покачала головой, чувствуя, как щеки вспыхнули жаром.

Неужели она думала, что между мной и ее супругом что-то было?

— Нет, Ваше Величество. Он отвел меня в покои и сказал, что должен идти. Я предположила, что он вернулся к Вам.

Она ухмыльнулась, глядя на меня исподлобья.

— Он не вернулся ко мне. Сегодня утром я нашла его в своей постели, — ее глаза сузились, следя за каждым моим движением. — Он говорил с тобой о чем-нибудь? О чем угодно? Мне нужно знать каждое слово, что он тебе сказал. Боюсь, он уже успел тебя очаровать.

Попыталась вспомнить, о чем мы говорили. Я расспрашивала его о портале и о том, как хотела бы вернуться домой, но он не отвечал. Но я также сказала ему, что помню его.

— Он сказал мне, зачем я здесь. Что-то о договоре. Я спрашивала его о портале… Я… — осеклась, слишком напуганная, чтобы признаться, что просила его отвести меня обратно домой.

— Почему ты вообще захотела узнать о портале?

Я не должна была говорить так много, но страх вырвал из меня слова, прежде чем успела их удержать. Я должна была солгать, сказать, что он ничего не говорил. Темные глаза Бевгье впились в меня, заставляя меня съежиться под ее пристальным взглядом.

— Я спросила его, может ли он провести меня обратно.

На ее лице промелькнула тень гнева, но она быстро спрятала ее.

— Скажи мне, Тесанна, что ты помнишь из мира людей?

По моему позвоночнику пробежала дрожь. Это был опасный вопрос. Становилось все яснее, что я не должна была ничего помнить. Попыталась сделать вид, будто просто задумалась. Но я не знала, насколько хорошо удалось скрыть страх.

— Ничего. Первое, что помню, это комната с зеркалом… и множество теней.

Она долго раздумывала, а потом грациозно поднялась на ноги.

— Это была приятная беседа, маленькая зверушка. Я позову тебя позже, чтобы ты развлекла меня.

В том, как она произнесла слово развлекла, было что-то настолько зловещее, что кровь в жилах застыла.

— Конечно, Ваше Величество, — сказала как можно более сладко, когда она выходила из гарема.

Меня разбудили посреди ночи. Сначала я подумала, что это одна из крошечных Фейри, прислуживавших в гареме, но, увидев, что это стражник, дыхание перехватило от ужаса.

Куда он тащил меня среди ночи? Дернулась, пытаясь вырваться, но его хватка лишь усилилась.

Его оранжево-красная кожа выглядывала из-под черных доспехов, и на мгновение почувствовала острое желание увидеть, как выглядит его лицо. Но мое любопытство почти сразу исчезло, когда он грубо вытолкнул меня в коридор.

— Живее, — проворчал он. — Ее Величество не отличается терпением.

И он, мягко говоря, тоже не отличался терпением. Я несколько раз спотыкалась и теряла равновесие, пока он тащил меня по лестнице. Сердце бешено колотилось. Страх сжимал внутренности все сильнее по мере того, как я приближалась к разгадке того, что именно имела в виду Бевгье, говоря о развлечении. Стражник раздраженно рыкнул и рывком поставил меня на ноги. Очевидно, его мало заботило, дойду ли я до королевы целой. Важно было лишь, чтобы дошла.

Меня втолкнули в роскошную гостиную, где повсюду стояли диваны и матрасы, а пол был покрыт коврами, сотканными из нитей ослепительных синих и лавандовых оттенков. Комната была ярко украшена серебряной отделкой и драгоценными камнями почти на всех поверхностях. Потолок усыпан тысячами огромных кристаллов, которые создавали впечатление, будто он полностью покрыт льдом. Стены переливались радужным, словно живым сиянием, отражая свет жаровен и бросая по комнате зловещие радужные блики. По позвоночнику пробежал холодок от дурного предчувствия. На диване возле огромного граненого окна сидела Бевгье. Темного Стража рядом не было.

— Ах, Тесанна, — голос Королевы был певучим, медовым, но сладость эта не доходила до глаз. — Скажи мне, что ты думаешь о моем дворце? — она подняла руки, обводя ими комнату.

Я была в замешательстве.

Зачем она будила меня ради такого вопроса?

На мгновение мне захотелось сказать правду, что это место холодное, жуткое и абсолютно безумное. Что последнее, чего я хочу, это коротать дни в комнате, полной сплетниц, пока мы ждем очередного пира. Что мне не нравится, как она обращается со своим Темным Стражем. Что хочу домой, пусть и не уверена, что там лучше.

— Он прекрасен, — солгала я, надеясь, что этого будет достаточно, потому что не была уверена, что смогу выдавить из себя что-то еще.

— Да ладно тебе. Я прекрасна. Мой Темный Страж прекрасен. Что ты на самом деле думаешь о своем новом доме?

Она была права. И она, и ее Страж действительно были прекрасны.

Глубоко вздохнула, пытаясь придумать ответ, который бы ее не разгневал.

— Думаю, я все еще привыкаю, Ваше Величество, — наконец сказала я, стараясь выиграть время. Но ее лицо начинало темнеть от нетерпения. — Мне не нравятся пиры.

Она запрокинула голову и рассмеялась от души. Громко, пронзительно, так что кристаллы, свисавшие на цепочках вокруг ее шеи, зазвенели, словно исполняли жуткую песнь.

— Но ведь они такие забавные, — придавая своим словам соблазнительный оттенок. — Я надеялась устроить еще один, когда мой Темный Страж вернется.

— Он ушел? — не стоило мне проявлять столько интереса.

Я увидела вспышку гнева в ее глазах из-за того, как быстро спросила о нем. Тогда как ей потребовалось больше времени, чтобы вытянуть из меня хоть какие-то слова.

— Мне нужно было,