Заклятие истинной любви - Стефани Гарбер

Эванджелина продолжала спорить и вырываться, но Гэррик легко затащил ее внутрь. Его банда героев следовала за ними по пятам.

В воздухе стоял зловонный, металлический запах крови и смерти.

Хозяйка таверны лежала на полу в такой же ужасной позе, в какой ее нашла Эванджелина.

Пальцы Гэррика сильнее впились ей в руку. Единственный признак того, что открывшаяся картина поразила его.

Он опустил капюшон, и она впервые увидела его лицо – суровое красивое лицо, совершенно лишенное эмоций.

Но затем он начал выкрикивать команды:

– Лейф, Рейвен, Томас, поднимитесь и проверьте комнаты. Посчитайте, сколько еще людей погибло.

Мужчины побежали вверх по лестнице, и деревянные ступени заскрипели под их весом.

Гэррик повернулся к Эванджелине.

– Вы видели, кто это сделал, Ваше Высочество?

– Если хотите, чтобы я отвечала на ваши вопросы, немедленно отпустите меня.

– Она нам не нужна. Наверняка это дело рук лорда Джекса, – сказал один из оставшихся приспешников Гэррика.

– Нет, – тут же возразила Эванджелина, бросив на него грозный взгляд. – Это был не Джекс.

– Моя жена явно шокирована, – раздался позади голос, от которого у Эванджелины по коже поползи мурашки.

Аполлон… Она услышала его приближающиеся шаги, а затем почувствовала, как он провел рукой по ее спине.

Эванджелина развернулась и со всей силы ударила его по лицу. Звук пощечины – звонкий, хлесткий и такой приятный – эхом разнесся по таверне.

«Ты отвратительный, тщеславный, трусливый червь, а не принц», – в гневе подумала она, наблюдая, как на его щеке проступает красная отметина ее пальцев.

Она не сказала ему, что помнит обо всех его деяниях. Не сказала, что знает его истинное лицо и никогда не будет принадлежать ему. А ей очень хотелось высказаться. Но она была не настолько глупа. Понимала, что если бы затеяла настоящую драку с принцем, то стражники и герои, окружавшие их, одолели бы ее без труда.

– Ох, Аполлон! – вместо этого воскликнула она. – Ты меня напугал!

Принц потер щеку.

– Не знал, что у тебя такой сильный удар, милая. – Он пытался свести все к шутке, но Эванджелина могла поклясться, что глаза его внезапно сузились. Она напомнила себе, что он не знает о том, что к ней вернулась память.

И тут она поняла, что он и не должен узнать.

Ей нужно продолжать притворяться – и не только потому, что рядом находились его стражники и нанятые члены Гильдии Героев. Если Аполлон узнает, что воспоминания вернулись, он может снова их отнять. Теперь Эванджелина понимала, почему он заставлял лекарей проверять ее изо дня в день – чтобы, если какая-то часть ее прошлого начнет возвращаться, он мог снова ее стереть.

Каким ужасным человеком он оказался! Эванджелина знала, что он жесток, но глубина его обмана поражала все сильнее и сильнее. Ей снова хотелось влепить ему пощечину, кричать, вопить во все горло и злиться, злиться, злиться, но нужно было действовать осторожно.

И взять себя в руки прямо сейчас.

Она попыталась съежиться. После появления Аполлона Гэррик наконец отпустил ее, и Эванджелина прижала обе руки к груди. Она склонила голову, притворяясь потрясенной и напуганной, какой и должна была быть, но бурлящий внутри нее гнев полностью вытеснил все остальные чувства.

– Я и не думала, что смогу ударить так сильно, – сказала она, с трудом заставляя свой голос дрожать. – Просто все это так напугало меня. Мертвые тела, кровь… А ты знаешь, что лорд Беллфлауэр заколол Хейла и пытался убить меня?

– Я слышал об этом. – Аполлон заключил ее в объятия, которые показались ей слишком крепкими. Удушающе крепкими. – Но все позади. Теперь я рядом.

Эванджелина мысленно приказала себе: «Продолжай притворяться. Просто продолжай притворяться». Ей нужно было обнять его в ответ, изобразить облегчение, но она сомневалась, что способна сейчас на это. Даже просто дышать рядом с Аполлоном было трудно.

Наконец Аполлон отстранился, но не отпустил ее. Он положил тяжелую руку Эванджелине на плечи, прижимая ее к себе, и она задалась вопросом, не чувствует ли он ее желание сбежать от него. Эванджелина попыталась расслабиться, но следующие его слова заставили ее насторожиться.

– Я увезу Эванджелину отсюда, – сказал Аполлон Гэррику. – А ты найди Джекса, пока он снова кого-нибудь не убил.

– Джекс этого не делал, – запротестовала Эванджелина.

Аполлон напрягся, как только она произнесла имя Джекса. Его рука на ее плече дрогнула, выдавая волнение.

Но Эванджелина отказывалась брать свои слова обратно. Она могла притвориться, что потеряла память, могла вынести неприятные объятия, но не собиралась позволять Аполлону обвинять Джекса в убийствах, которых он даже не совершал. Только не снова. Не тогда, когда на свободе разгуливал другой убийца.

– Это сделал вампир.

Аполлон бросил на Эванджелину тревожный взгляд, словно спрашивая: «Да что ты знаешь о вампирах?» – а потом внезапно рассмеялся. Смех его был тихим и мягким, но этого хватило, чтобы щеки Эванджелины запылали от жара.

– Моя жена явно не в себе. Она слишком много пережила.

– Мой разум чист и ясен, – спокойно возразила Эванджелина. – Я видела вампира в Проклятом лесу.

И это правда. Тогда она этого не осознавала. Но теперь, когда большинство воспоминаний вернулось к ней, все встало на свои места. Прекрасный Незнакомец в Проклятом лесу на самом деле был Хаосом. Он назвал ей свое имя при встрече, но Эванджелина не помнила ни его, ни того, что он вампир и до недавнего времени носил шлем, не позволявший ему питаться.

Наконец она поняла, почему Джекс пронзил его мечом. Он защищал ее. Он всегда защищал ее.

А теперь она должна защитить его.

– Знаю, звучит безумно, – продолжила Эванджелина, – но я уверена в том, что видела. А я видела вампира, и он совсем не похож на лорда Джекса.

Она снова произнесла имя Джекса, просто чтобы посмотреть, вздрогнет ли Аполлон. Но в этот раз он даже не пошевелился, лишь его губы медленно расплылись в улыбке, настолько пугающей, что Эванджелине захотелось спрятаться.

– Хорошо, милая, я тебе верю.

– Правда?

– Разумеется. Твои слова просто застали меня врасплох. Мало кто вспоминает о вампирах, так что прости мне мой скептицизм. – Аполлон погладил ее по плечу, а потом посмотрел на Гэррика. – Поимка лорда Джекса по-прежнему в приоритете. Но передайте своим людям, чтобы также разыскали Люсьена, самозваного наследника трона. Предупредите, что он вампир, а отныне еще и убийца.

Эванджелина отчаянно боролась с желанием возразить. Изо всех сил старалась сохранять на лице невозмутимое и невинное выражение. Она должна была вести себя как девушка, потерявшая