Она и зверь. Том 1 - Maginot

ящике стола. Я слышал, что девушки частенько прячут свои любимые сладости, но вяленую говядину… Какой интересный вкус у эрцгерцогини, – ответил Териод, а затем, проглотив еще кусок, добавил: – Но это действительно вкусно.

– О, господин… А вы не меняетесь, – многозначительно ответил Оливер. Ему не хватило смелости сказать хозяину правду.

Превращение в зверя уязвило гордость Териода, человека благородного происхождения. Как можно было рассказать ему, что эрцгерцогиня держала его на привязи и дрессировала, используя эту говядину в качестве поощрений?

Оливер тихонько подобрал лежавшую на полу удочку и спрятал ее за спину, а затем быстро сменил тему.

– Ох, ваши вассалы. Разве вы не собирались встретиться с ними? Они ожидают вас перед особняком и о чем-то переговариваются.

Улыбка Териода померкла.

Он просидел в своем кабинете все утро – хотел выяснить, чем занимались подчиненные в его отсутствие. Но лучше уж было ему и вовсе ничего не знать.

На счету каждого было хотя бы одно преступление; легче было сосчитать тех, кто не согрешил. Глаза Териода непривычно холодно блеснули.

Он бросил в тарелку вяленое мясо, но попасть в цель не смог, ведь все еще не до конца привык к своей прежней человеческой форме. Красный кусочек, прокатившись по столу, свалился на пол. Териод посмотрел на упавшую говядину и произнес:

– Не уверен, что встречу можно будет завершить без кровопролития…

– Все так серьезно?

– Решения эрцгерцогини вполне обоснованны, поэтому я не хотел бы в них вмешиваться… Если кто-то попытается сбежать из-под условного заключения, то кара за это должна быть суровой.

– Я передам, ваше высочество.

Оливер склонил голову и отступил. Териод, молча наблюдавший за ним, внезапно встал.

– Нет, не нужно. Раз они сами того хотят, то я, пожалуй, встречусь с ними лично.

Оливер поставил поднос с закусками на стол. Но кажется, господин не притронется к еде.

Когда они покидали кабинет, Териод повернулся к дворецкому:

– Кстати, ты не знаешь, где сейчас эрцгерцогиня? Я не видел ее с момента, когда она убежала из покоев.

– Разве она не в спальне? – удивленно уточнил дворецкий. Он и сам давно не видел эрцгерцогиню.

Больше всего времени Астина проводила в кабинете и личных покоях. У нее было слишком много дел, и потому ее вылазки обычно ограничивались лишь прогулками по саду. Однако и это она делала в основном для того, чтобы выгулять Териода. Куда же она могла исчезнуть?

Учитывая, что ее отдали на растерзание монстру, никто не удивился бы побегу, но Астина была не из таких людей. За короткое время она идеально адаптировалась к жизни в имении Аталлента. Оливер уже не мог представить ее не как эрцгерцогиню.

Териод был озадачен: похоже, даже Оливер не знал, где она находится. Эрцгерцог попытался представить, насколько же травматично увидеть превращение чудовища в человека. Иначе объяснить бегство жены он не мог.

– Я недавно заглядывал в спальню – супруги там не было. Мне нужно поговорить с ней, но я ума не приложу, где она может быть.

– О чем вы хотите… с ней поговорить?

– Я благодарен ей за многое, что случилось в мое отсутствие. Поэтому… – Териод посмотрел на дворецкого. – Оливер, можно попросить тебя об услуге?

Сказав это, Териод вышел в коридор и погрузился в свои мысли. Честно говоря, его подчиненные были настолько отвратительны, что он не хотел их видеть. Но если он не разберется с ними, пока пребывает в облике человека, это может навредить его жене.

В бумагах, которые вела Астина, Териод заметил не только аккуратный почерк. Он увидел в них мудрость и решительность. Нелепо, что ему приходилось урывками узнавать свою же супругу до того, как их официально представили друг другу.

Астина ван Аталлента.

Новое незнакомое имя появилось на его родовом древе. От мысли о ней почему-то стала зудеть шея.

Сначала Териоду было просто жаль Астину. Ведь, независимо от того, кем она была до случившегося, ее насильно выдали замуж даже без ведома жениха. Однако по мере чтения документов его любопытство лишь нарастало, и теперь Териоду хотелось узнать больше о самой Астине. Не только о том, как она справляется с делами.

«Почему она меня душила?..»

«Было ли это всего лишь сном?»

«В чем причина ее слез?»

На эти вопросы могла ответить лишь она. Но для этого необходимо было ее найти.

По дороге к главному входу Териод встретил стражников и приказал им следовать за ним. При виде эрцгерцога лица подчиненных, осаждающих здание, просияли, но взгляд Териода в этот момент, напротив, стал более задумчивым.

– Ваше высочество, слава богу! Какое счастье!

– Это и правда Божья благодать!

Пришедшие заплакали от радости, увидев Териода в человеческом обличье. Наконец-то настоящий эрцгерцог вернулся, чтобы спасти их от этой тиранши. Они хотели броситься к нему и целовать руки. Железные ворота сотрясались так, что, казалось, вот-вот рухнут: многие пытались зацепиться за них в надежде, что тогда они отворятся.

Териод спокойным взглядом обвел толпу.

– Давно не видел этих лиц.

– Ваше высочество! Мы так волновались за вас! Днями и ночами без сна! Прошу, откройте нам. Нам столько всего нужно вам рассказать.

– Да, господин! Вы, наверное, сильно удивлены, насколько все поменялось в ваше отсутствие. Как раз об этом мы и хотели поговорить…

Териод ледяным тоном прервал их выкрики:

– Рассказать о том, как вы, словно грязные крысы, объедали поместье Аталлента? Об этом?

В мгновение воцарилась такая тишина, будто до этого никто и не пытался говорить.

Собравшиеся вдруг поняли, что эрцгерцог уже в курсе произошедшего. Они не ожидали, что Териод успеет так быстро посмотреть бумаги, ведь он только вернул себе человеческий облик.

Один из мужчин, поздно пришедший в себя, встревоженно ударил в железные ворота. Он хотел бы упасть перед эрцгерцогом, но железные вензеля, преграждавшие ему путь, были слишком высоки.

– Ваше высочество, это все ложь! Все подстроено!

– Ах, подстроено?

– Мы не станем отрицать, что произошло некоторое недоразумение; но, господин, вы не должны сомневаться в нашей преданности! Вам хорошо известно: мы всегда были верными слугами дома Аталлента.

Все собравшиеся тут же закивали и устремили жалобные взгляды на Териода. Он лишь выдохнул:

– Я доверял вам.

Как и ожидалось, господин полагался на них, а не на внезапно появившуюся злодейку-жену, и это обрадовало вассалов. Он поможет наказать эту дерзкую девчонку и отправить ее восвояси.

Больше не было смысла ждать от нее наследника. Прежде подданные считались со статусом Астины, вот только она оказалась слишком уж своенравной и довела ситуацию до того, что ее саму чуть не изгнали. Теперь в