Она и зверь. Том 1 - Maginot

class="p1">Тогда, давая ответ профессору, Астина и подумать не могла, что все так сложится. Сто лет назад тетя Теодора, принцесса Селин, вышла замуж, принеся в дом Аталлента кровь Бланш. Сходство между Теодором и Териодом было удивительным, но не невозможным.

Астина почувствовала себя странно. Мартине не удалось выйти замуж за Теодора, и она провела оставшуюся жизнь в одиночестве. Но в следующей жизни человек, связанный с ней узами брака, оказался его точной копией. Хотя головой она понимала, что ситуация совсем иная и совпадения случайны, ее сердце сжалось. Астина закрыла глаза, чтобы они не выдавали ее мысли.

– А я Астина, – учтиво ответила она, ведь они были незнакомы.

Она ощущала растерянность: как загладить свою вину за их неудачное утро? Но Териод оказался быстрее.

– Прошу простить меня за нашу не столь обычную первую встречу. Не напугал ли я вас своим поведением?

Териод внезапно протянул ей руку. Астина удивленно посмотрела на него.

Обычно джентльмены вежливо целовали руку дамы, однако Териод протянул ей свою, ожидая рукопожатия. Астине понравился столь необычный подход, поэтому она тут же протянула руку в ответ.

– Это мне следует извиниться за дерзость по отношению к вам, – спокойно произнесла Астина.

Они чуть задержались в рукопожатии, но затем отпустили друг друга. Астине вспомнился его волчий облик: мягкая пушистая шкура, столь же теплая, как и его ладонь сейчас.

– Не сочтите меня бестактным. Но поймите… Я не могу спать с супругой, у которой есть привычка душить меня во сне. В чем причина?

На первый взгляд вопрос был игривым, но Териод задал его серьезно.

Астина не могла придумать правдоподобный ответ, поэтому решила настаивать на том, что это была просто ошибка. На самом деле для Астины это и правда было ошибкой: императрице Мартине не следовало выражать свои чувства, ведь король Теодор был предателем.

– Это… просто случайность. Всего лишь дурной сон.

– И часто вы по чистой случайности душите кого-то во сне? – с усмешкой спросил Териод. Астина же продолжила стоять на своем, хотя по ней и было видно, что сказанное ею далеко от правды.

– Вовсе нет.

– И часто вам снятся кошмары?

Астина молчала. Териод смотрел на ее плотно сжатые губы и вспоминал ее эмоции этим утром. Доверие и любовь люди, как правило, посвящают своим возлюбленным.

– Вас дома ждет любимый? – задал он очевидный вопрос.

– Это всего лишь сон.

– Вы выглядели весьма опечаленной.

– Печальный сон, – спокойно отвечала Астина. – Но теперь я проснулась, и все закончилось.

Териод ощущал себя странно: он не мог испытывать глубоких чувств к внезапно появившейся жене, но его поражало, что эта холодная незнакомка способна так сильно любить.

Возможно, ее продали в дом Аталлента и насильно заставили расстаться с возлюбленным. Вряд ли брак с чудовищем был обычным делом. Несомненно, ее принудили, используя власть или богатство.

Хотя все случилось в его отсутствие, Териод чувствовал свою вину: со стороны этот брак казался ему сплошным страданием. Кроме того, Астине приходилось терпеть не только мужа-монстра, но и кучу всего остального.

– Мои вассалы покушались на вашу жизнь, – наконец-то смог произнести Териод то, что хотел сказать с момента их встречи в саду. Эта тема была несколько неудобной для первой минуты знакомства.

Астина вгляделась в его лицо. Волк, к которому она привязалась, стал человеком, и она уже не могла считывать его эмоции, как прежде. Казалось, у него полностью отсутствовали воспоминания о времени, когда он был зверем. Астину не удивит, если эрцгерцог упрекнет ее за столь вольное поведение.

– Не знаю, сможете ли вы поверить словам внезапно появившейся, едва знакомой женщины, а не рассказам верных вам людей… Но да, так все и было.

Казалось, в этих словах имелся скрытый смысл, поэтому Териод поднял голову и спокойно произнес:

– Вам показалось, что я виню вас в чем-то?

– Надеюсь, что это не так.

– Нет, нет… что вы.

Териод на мгновение запнулся, не зная, как объяснить ситуацию. К счастью, ему не потребовалось много времени, чтобы подобрать слова.

– Я был удивлен, насколько хорошо вы справились с проблемами, пока меня не было. И хотел сказать спасибо.

Это было неожиданно. Не только то, что он сразу после превращения погрузился в дела эрцгерцогства, но и то, что он похвалил ее усилия. Астина, подняв брови, переспросила:

– Вы не сердитесь, что я взяла на себя ваши заботы?

– Боюсь, уличив моих вассалов, вы показали мне, что имение Аталлента пало ниже, чем я полагал. Я же не лишен здравого смысла, поэтому знаю, как стоит выразить благодарность своему доброжелателю.

Териод мог бы лишить Астину власти, чтобы она не зашла слишком далеко. Однако он умел проявлять самоотверженность во благо, а не поощряя свое эго.

– Что ж, возможно, они вели себя лучше, чем их хозяин. Хорошо, что все обошлось и не испортило положение рода Аталлента.

Териод расхохотался.

– Обошлось? Не испортило положение рода? Да все осталось целым лишь благодаря вам. А что касается хозяина, вы и сами смогли видеть его… во всей красе. – Териод снизил градус официальности.

– Слышала, что до всего случившегося эрцгерцог был великим.

– Здесь нет никого, кроме нас, так что будем честны. Я сейчас себе не хозяин даже наполовину. Чувствую, что в любой момент… снова могу стать монстром.

Териод корил себя, уголки его рта подергивались в знак горького поражения. Астина хотела сказать, что он прекрасный, послушный зверь, но не стала.

– Я так благодарен. Но… все же никак не могу поверить в то, что произошло.

На лице Териода мелькнула растерянность, он нахмурил брови. Говорят, что эрцгерцог не мог прийти в себя на протяжении последнего года. Астина попыталась представить, что он чувствует, очнувшись после долгого сна. Он лишь моргнул, а прошел целый год, и все, что он знал, оказалось не на своих местах.

Астина только сместила нечистых на руку сановников, но все же и сама была частью перемен. Она попыталась успокоить Териода:

– Всегда стоит быть осмотрительнее.

– Хотите сказать, что в этом есть моя вина?

– Нет, будь ваш разум в целости, то подобного бы не произошло. Но вы не могли повлиять на ситуацию, находясь в облике зверя. Поэтому не стоит переживать за то, что вам неподвластно. Но я хочу, чтобы на будущее вы знали: люди не бывают только злыми или добрыми, плохими или хорошими. Они подобны граненому камню со множеством различных черт, – поделилась жизненной мудростью Астина.

Териод замолчал, но не из-за того, что хотел с ней поспорить, а потому, что слова его молодой жены звучали так похоже на речь