Она и зверь. Том 1 - Maginot

монументальный особняк, наряды из дорогих тканей и предметы роскоши, – все что угодно, но не людей. Родители не проявляли к нему теплых чувств из-за нависшего проклятия. А верные, как ему казалось, вассалы использовали его отсутствие, чтобы посягнуть на власть, как хищные звери. Даже жену выбрали за него.

Териод усмехнулся, а затем прищурился: его взгляд привлекло что-то красное в глубине ветвей. Цвет алых лепестков роз. На дворе стоял конец лета, а значит, для роз был явно не сезон.

Любопытство Териода подтолкнуло его вперед, и он аккуратно раздвинул ветви.

– А я все думал, куда ты подевалась… – с улыбкой пробормотал он себе под нос.

Девушка с алыми локонами спала, прислонившись к стволу дерева. Лицо, что Териод видел тогда на рассвете, больше не украшали тропинки слез, сейчас оно казалось безмятежным. Перед ним была его жена.

Вдруг Астина слегка нахмурилась. Териод задумался, что же могло беспокоить ее даже во сне. Медленно подойдя к ней, он наклонился и осторожно коснулся ее лба меж нахмуренных бровей, но беспокойство на лице Астины не исчезло даже после этого. Кажется, это не было обычным кошмаром.

Значит, это она сумела приручить дикого зверя, чтобы тот не нападал на людей.

Териод вспомнил события прошедшего утра. Ее хватка казалась крепкой, однако тогда он еще не был полностью в сознании. Теперь же, в лучах солнца, она вовсе не выглядела столь сильной.

Даже если верить красноречивым словам того мужчины, что эта хрупкая девушка била Териода во время дрессировки, пока он был в обличье волка… Но разве была на это способна столь юная и невинная дочь благородной семьи графа Лете? Для укротительницы монстров она слишком хрупкая, словно…

– Сошла с картины, – бездумно выпалил Териод и опешил от своих же слов. Хорошо, что его все равно никто не мог здесь услышать.

Териод вступился за свою жену перед миньонами, но был не в силах поверить, что она могла совершить все то, что о ней рассказывали. Однако не верил он этому не только из-за милой внешности Астины: всю жизнь он считал, что подчинить монстра невозможно.

Вместе с имением Аталлента эрцгерцогиня спасла и самого Териода. Он был безмерно благодарен ей за то, что она смогла найти к нему подход и не позволила ему убивать своих людей.

Монстр, чудовище… Ей удалось сделать невозможное: помочь зверю внутри него побороть свои инстинкты, помочь самому Териоду сохранить остатки человечности даже в теле волка.

– Кажется, наши часы с ней все еще не совпадают. Думаю, когда она проснется, у нас будет много тем для разговоров, – произнес Териод, глядя на Астину.

Та крепко спала. Возможно, она выбрала для сна такое неудобное место из-за того, что была шокирована перевоплощением Териода в человека. Вместо того чтобы разбудить Астину, Териод тихо сел рядом, подставив ей свое плечо.

Здесь, в тени сада, все было прекрасным: в свежем воздухе витали приятные ароматы, солнечные лучи нежно ласкали кожу. Териод прикрыл глаза и начал медленно прокручивать в памяти предметы, увиденные в кабинете утром.

Громадная подушка, на которой могли бы уместиться несколько человек, удочка, клочки шерсти, летающие по всему дому, и вяленое мясо, спрятанное в ящике стола.

Это были следы собаки, которую Териод почему-то до сих пор так и не встретил. А на его плече спала жена, по слухам, та еще дрессировщица. Териод слышал от слуг, что в образе монстра он напоминал здорового волка. А ведь волки весьма похожи на собак.

Значит, все эти вещи…

– Неужели та собака…

Териод умолк. Астина же, единственная, кто мог подтвердить его догадку, тихонько сопя, спала на его плече.

– Я… очень важен для тебя?

«Такое вообще возможно? Я давно отреклась от этих чувств».

– Расскажи, что тебе нравится во мне. Это приказ.

«Как бы хорошо я ни искала, в нем не было ничего хорошего».

– Я люблю тебя.

«Все это наглая ложь. Меня ослепили чувства и сладкие слова, за которыми… последовала мучительная боль».

– Теперь мы будем идти рука об руку, пока смерть не разлучит нас, моя верная слуга и единственная любовь…

«Нет, я этого не вынесу».

Астина пыталась спрятаться от голоса, звеневшего в ушах, и срывалась на крик в пустоту:

– Почему? Почему ты тогда не поверил мне?

Она распахнула полные слез глаза. Зеленая трава мирно колыхалась на ветру. Мгновение Астина не могла понять, сон это или реальность.

Легкие сковало, и потому каждый вдох давался с трудом. Вероятно, из-за рывка в момент пробуждения заболела спина. Астина удивленно всматривалась в травяное пятно на подоле юбки. Похоже, всему виной была выпавшая поутру роса. Шумное дыхание вскоре успокоилось.

«Это был сон».

– Супруга?

Астина вздрогнула от незнакомого голоса, внезапно разрезавшего тишину. Она еще не полностью отошла от тяжелого сна, поэтому не сразу поняла смысл услышанного.

Астина смутилась и посмотрела на того, кто к ней обращался.

Казалось, что проснулась она, лишь чтобы оказаться в другом сне. Ведь перед ней было то же лицо, которое преследовало ее из ночи в ночь.

Но вскоре она пришла в себя. Серебристые пряди волос отличали юношу от короля Теодора.

– Почему… вы меня не разбудили?.. – хриплым голосом спокойно спросила Астина.

Ей быстро удалось вспомнить произошедшее на рассвете.

«Выходит, он слышал, как я бредила?»

Только глухой не услышал бы ее разговоры. Она мысленно цокнула языком от досады и посмотрела в глаза эрцгерцогу.

Их взгляды встретились. Это смущало… Казалось, будто это происходит впервые.

Вскоре Териод положил конец неловкости и аристократично (хотя они сидели на траве где-то в глуши сада) обратился к Астине:

– Теперь… Я хотел бы официально представиться. Меня зовут Териод ван Аталлента. Рад знакомству.

Для Астины было странно, что человек с лицом короля Теодора обращается к ней как к незнакомке. Она задумалась: когда он был волком, Астина звала его Тео, считая, что имена «Теодор» и «Териод» похожи, но она не ожидала, что похожи будут и обладатели имен.

Поутру она выбежала из спальни, недоумевая, как произошедшее может быть реальным. В голове Астины мелькнуло воспоминание о не слишком деликатном диалоге с профессором Октавией.

«Итак, принцесса Селин, тетя короля Теодора, вышла замуж за герцога Аталлента и стала герцогиней. Почему герцогиня Селин, бывшая принцесса, поддержала короля Теодора, а не наследного принца?»

«Ансель, наложница, родившая короля Теодора, была старшей дочерью графа Шарлотта. В то время графиня Шарлотт помогала принцессе Селин, пока та еще жила во дворце. И у них сложились весьма близкие дружеские отношения».