Маленькая слабость профессора некромантии - Таня Свон

— Откуда у вас та книга?

— Мы нашли ее рядом с Хьюсом… Несколько лет назад, когда первые чудовища пришли в деревню. Сразу было ясно, что эта книга – послание темных и светлых богов!

Не нужно было уточнять, чтобы понять – Хьюс не выжил.

— В первые годы книга была почти пустой, но порой в ней появляются новые страницы.

— И что на них?

— Пророчества и подсказки, разумеется. Мы всегда знали что вы, госпожа, придете, но до недавних пор не догадывались, как отличить вас от обычных девушек. Нам была известна лишь внешность… Но молоденьких блондинок в королевстве тысячи! Как найти ту самую? Многие наши соседи за годы потеряли надежду воочию увидеть вас. Моя сестра и вовсе уехала из деревни в Гаратис, чтобы искать богиню уже там. Она устроилась в модный салон и среди гостий высматривала вас. Не так давно Луиза отправила мне письмо, в котором хвасталась, что нашла нашу госпожу и даже коснулась ее руки… Но я не поверила.

Сохранять маску спокойствия – все равно, что держать натянутую до предела тетиву. Внутри меня трясло, но я старалась не подавать виду.

Слова Аны напугали до темных клякс перед глазами, до мельтешащих перед внутренним взором картинок из прошлого…

Я ведь встречалась с сестрой Аны. Тогда, в магазине в столице. Она узнала меня по внешности и кинжалу, который нашла в моих вещах. А я чувствовала беду, но не понимала, откуда тянутся ее ледяные пальцы!

В мыслях царил кавардак. Все это в голове не укладывалось…

Если за всем стоил Лоркраф, то и книгу подкинул жителям он. И брешь тоже его рук дело. Возможно ли такое?

Но даже если так, как он узнал еще несколько месяцев назад, где именно буду проходить практику? Как узнал, что приеду в Ампло? Как сумел так быстро подсказать деревенским, как вычислить меня?

Лоркраф совсем недавно заполучил кости Скеллы. Даже если допустить, что он установил зачарованные сети ночью… То как он дописал подсказку?

— Ты можешь показать нам ту книгу? – спросила я, глядя на Ану сверху вниз. Она до сих пор сидела на полу.

— Именно за этим и пришла, — пролепетала она. – Мы ведь не дураки и поняли, что этот мужчина хочет украсть вас.

Она с презрением указала на Мора, и тот возмущенно фыркнул. В этом явно читалось «Мне не нужно красть Лириду. Она сама с радостью пойдет со мной». Так и было…

Я бы с удовольствием сбежала прямо сейчас, но не выйдет. Если чары установлены по периметру деревни, я потеряю сознание, едва попытаюсь выйти за дозволенные границы. Сможет ли Мор справиться со всем в одиночку? И какие еще карты есть в рукавах деревенских?

— Не переживай, Ана. Я никуда с этим мужчиной не пойду, — я выдавила ласковую улыбку. Ана чуть ли не засветилась от счастья и довольно кивнула. – Он просто мой защитник, исполняющий приказы.

Ложь легко слетала с губ. Я старалась не смотреть на Мора, чтобы случайные взгляды не выдали наш обман.

— Я хотела уйти, признаюсь. Но теперь… Покажи мне книгу. Если это та великая реликвия, о которой думаю, то больше никуда отсюда не уйду. Мое место рядом с вами. Навеки.

Теперь я точно видела, что Ана безумна.

Стоило лживым словам о реликвии сорваться с губ, стоило пообещать остаться, как Ана начала плакать от счастья. Она не могла успокоиться и кланялась так низко, что лбом касалась пола.

Смотреть на нее было жутко.

Проклятая книга поселила ядовитую надежду в сердцах деревенских там, где раньше царил лишь ужас. Люди боялись исчадий, что лезли из бреши. Она явно была где-то неподалеку и открылась уже давно… Чудо, что директор «Снежного пика» как-то засек искажения магического фона.

Или же его кто-то надоумил? Лоркрафу ведь нужно было как-то заманить нас с Мором в Ампло.

Непонятно только, как негодяю удалось так сильно запугать жителей, что те даже к рыцарям не решились обратиться? Они годами оставались со страхом один на один и ждали «спасительницу из книги».

Когда Ана выбежала из дома, мы услышали, как радостно она завопила на всю округу:

— Богиня останется с нами! Богиня нас спасет!

Мне хотелось закрыть уши ладонями и закричать от отчаяния.

— Лоркраф заманил нас в секту, — вместо крика выдохнула я.

Мор мрачно кивнул, и мы принялись ждать.

Нужно узнать, что за книга запудрила разум целому поселению… И уже потом думать, как сбежать.

71

Ана принесла книгу. Да не одна, а в сопровождении еще десятка благоговеющих деревенских. Когда я возникла на пороге, чтобы забрать пухлый потрепанный томик, они опустились на колени.

Все это одновременно и раздражало, и пугало.

— Не нравится, что вас считают богиней? – посмеялся Мор, когда мы снова остались одни.

Деревенские не хотели, чтобы мы запирались в доме. Но теперь, когда я знала о своем «статусе» здесь, требовать было проще. Меня почитали, хоть и делать это было не за что.

— Отвратительное чувство, — призналась я. – Будто я обманщица с короной из палок.

— Ваша корона вовсе не из палок, Лирида. И вы знаете об этом так же, как и я.

Я не выдержала взгляд Мора и первая отвернулась. Понимала, на что профессор намекает. Я не должна чувствовать себя обманщицей, ведь на самом деле достойна почитания. Скоро люди передо мной всегда будут преклонять колени, и в этом нет ничего странного.

Правда ведь?

Нам с Мором пришлось сесть рядом за большой пыльный стол. Это и раньше было бы неловко, а теперь, когда профессор почти признался в том, что я ему небезразлична, стало и вовсе пыткой. Для нас обоих.

Мы старались сидеть как можно дальше друг от друга, но близость все равно кружила голову. Я кусала губы и боялась лишний раз потянуться к книге, ведь это означало, что наши с Мором руки могли соприкоснуться.

Краем глаза я то и дело посматривала на профессора и завидовала его выдержке. Он почти не выдавал своего волнения. Но оно, однако, читалось в резковатых движениях и в том, как профессор подбирал слова и порой запинался.

— Целый том, посвященный величию Пустоши, — констатировал он, когда мы пролистали почти всю книгу. – Вам нравится?

— Не очень-то. Несмотря на то, что многие вещи явно взяты из подлинной литературы, лжи